第11話 お風呂とスグル
「くっ……はぁ……」
洗い場で綺麗にした身体を湯船に鎮める。ざばぁ、となみなみに溜まっていたお湯が溢れ流れた。
湯船の広さは人間の大人５、６人ほどが狭さを感じずにくつろげる感じだ。ゴブリン用なのでやや浅いのが難点だが、体を伸ばして沈み込むように浸かれば十分に堪能できる。
このゴブリンの集落に世話になり始めて、１週間が過ぎていた。本やベビルーさん、そしてスズノネの協力もあり、この世界について必要最低限の常識は覚えたと言っていいだろう。ちなみに結局身分証明書を手に入れる方法は分からなかった。まぁそんな簡単に手に入れられたら身分証明の意味が無い。この手の話でよくあるようにギルドに登録すれば身分証明になる……とは行かないのが残念だ。そもそも冒険者ギルドやらがある街に入るのに身分証が居る。服を買いに行く為の服が無いって奴だな。違うか？
俺はと言うと、知識の蓄積の他には基本的に借りている部屋や風呂場の掃除を行っていた。他に、グラツによる戦闘訓練も行っていたのだが……。まぁ、所詮は付け焼刃。護身術になればいいなぁ、と言った程度だ。モンスターを倒して経験値を手に入れればまた違うだろうが、そもそも経験値を稼ぎに行くレベルに達していない。ここでも同じ問題だな。
スズノネもスキルまでが消失した訳では無いので、今は現能力での身体慣らしをしている所だ。もうじきモンスターを狩ってのレベル上げを始めると聞く。いやあ、あの時点で俺より弱いと言うのは間違いなかったけど、多少慣らしたらあっという間に勝てなくなりました。ちなみに俺たちを傷つける事は出来ないはずだが、訓練は大丈夫だという。どういう理屈なのかさっぱりわからないが、ともかくそういう事らしい。そうじゃないと不便じゃないか、で済ますグラツもグラツだ。
訓練が終わると俺はその足で風呂の掃除を始める。銭湯と言うほど広い訳では無いが、個人宅の風呂と言うには広いため割と時間がかかる。とは言え、俺はそのおかげで一番風呂に入れるという恩恵を手に入れる事が出来たのだが。
しかし、地下には割と潤沢に水があるのなら、人間も領土を広げようとするイメージがあるんだよな。まぁ、水があろうと食物はろくに育たない土らしいし、ガッツリと整備すれば暮らせる環境という条件では争いふっかけてまで手に入れる旨味は無いだろうしなぁ。ゴブリンならまだしもそれ以上の脅威も居るわけだし。まぁ、もしここに人間が攻めて来たらベビルーさんの肩持つけどな。現状ゴブリンに恩はあっても、この世界の人間にいい思いは全くないし。
「はー……」
体の芯までぽかぽかと温もりが浸透し、気持ちが良い。１週間も過ごすと、ここが拠点と言う感覚が付き始めてしまう。俺たちを怖がって近づいてこないのも居るけど、おおむねゴブリンたちは好意的なのだ。トイレも水洗だったりするので、現代人が一番我慢できないであろう衛生面も気になるレベルではない。食事も、例の肉は火を通して食べている。どんな魔物なのか見せてもらったが、地下に生息する、目が退化しつつある豚と牛を混ぜたような生き物だった。ウカブーと言うらしい。特に見た目に忌避する要素は無く、人間達も食べている地方はあるとスズノネが言っていた。流石に生で食べている所は無いようだが、豚ほどは気にしなくても大丈夫なようだ。この世界の基準の大丈夫が俺にとって大丈夫なのかはわからないが、こう言うのは積み重ねられた知識によるもののはずだ。だから、俺とこの世界の人間の身体構造が大幅に違うとかでなければ、大丈夫だろう。……大丈夫だよな？ まぁ、なので自分で焼いて食べてみたのだ。食感や味は普通に豚だった。質的にもまぁ、普通。今の所特に問題は無い。ちなみにスズノネも食べていたのだが、この世界のエルフは肉食べるタイプなのね。
とにかくそんなこんなで快適に過ごせているため、拠点だという感覚が日に日に芽生えてきていた。実際は居候なんだけどな！
「いっそここで一代ゴブリン王国でも築くかい？」
「あはは、それは面白そうだ……な？」
ふいに投げかけられた言葉に、普通に反応してしまう。が、俺一人で入っていたはずだった。誰も居なかったはずなのだ。はずなのだが……。
「なんでここにいるんだ、グラツ」
「この数日結局覗きに来てくれなかったから、いっそ私の方から出向こうと思ったんだよう」
しかもわざわざ人間の姿で、全裸で俺のすぐ横に浸かっていたのだ。目をつぶっていたとは言え、全く気が付かなかった。しかもどうやら、考えていたことがかなり独り言として漏れていたらしい。恥ずかしい……！
「ええい、前を隠してくれよう！」
「タオルを風呂に浸けるのはマナー違反だろ？」
そうだけど、そういう事では無い……。
「なんで人間の姿に……」
「いや、本来の姿でこの湯船は、少々手狭だろう？」
確かに言われてみれば、尻尾やら翼やら、大きな脚やらで俺のような体勢で浸かることは出来ないか。グラツの裸体を目にしないよう、反対方向を向きながらそんな事を考える。
「それに、スグルは私の裸を見たかったみたいだからね？」
「別に……見たかったわけじゃ……」
否定しようとするも、顔を近づけられて後ろめたさが首をもたげ、イマイチ否定できない情けない返事になってしまった。
「どこから居たの？」
「くっ……はぁ……ってスグルが湯船につかるところからだな」
「最初から居たの！？」
ステルスなんてレベルじゃない。自然にそこに居た。恐ろしい……。
「スズノネのスキルを試してみただけなんだけどね」
「え？」
「はう、ばらさないで、ください……！」
ばしゃん、とグラツのさらに奥から水音がした。水音に驚き、そちらの方に顔を向ける。視界の隅にニヤニヤ顔のグラツが映るが、湯気で大事な所は見えていないからセーフだ。
とにかく、音がした方に条件反射的に顔を向けると、湯船に引きずり倒されたのか、四つん這いになっているスズノネの姿があった。当然、全裸で。
「あ……」
視線が交じり、お互いに硬直する。復活した時に一度見ていたとは言え、思わず見惚れてしまった。
「あぅ……」
「っ、ご、ごめんなっ」
慌てて顔をそらそうとする。すると、スズノネは混乱しているのか、目をぐるぐるさせながらとんでもないことをのたまった。
「まっ、魔竜王様にっ、連れられてっ、き、きました、が。ス、スグル様がお望みと、あ、あらば、この身……！」
立ち上がり、自分の身体を抱きしめながら俺の方へと近づいてくる。目がマジだ。鼻息が荒い気がするのは気のせいだろうか？
「ちょ、ちょっと落ち着いてスズノネ。グラツ、ちょっと彼女連れて行って」
「あ、ああ。ちょっと悪ふざけが過ぎた。ごめん、スズノネ」
そっ、そんな、魔竜王様に、謝られる、事なんてーとか言いながらグラツが脱衣場の方へと彼女を連れて行った。まったく、度が過ぎる。性的ないたずらに対して大らかすぎないか。ガン見してしまった俺が言える事ではないが……。
冷静になろうと深呼吸をしていたら、グラツが戻って来た。水を飲ませて、休ませたらしい。相変わらず前を隠そうともしないが、頭が冷えた今、とりあえず劣情を掻き立てられることは無かった。俺、賢者モード。
「メンタル弱いし、今となっては俺たちに逆らう訳にもいかないだろうから。ああもなるかもな」
本当にパニックになって変な事になってしまっただけのようで、本気で恐怖心やら忠誠心やらで、ああさせてしまったわけではなさそうだ。
「ああ、彼女には申し訳ない事をしたよ。何か埋め合わせを考えておこう。元の世界ではもう少し際どい所までやっても、皆ノリノリだったんだけどね。加減が……」
倫理観とは一体。あんな恰好のグラツを考えればさもありなんか。
ちなみに、彼女が俺を殺し掛けた事は、もう考えないようにした。一度殺され、さらに屈辱的な目にあわされた。さらには俺たちに従わざるを得ないのだ。罰としてはもう十分だと、考えたから。
だから、俺はあの子を普通に仲間だと思って接していきたいと思っている。
俺も、風呂から上がったて彼女が落ち着いたらもう一度謝ろう。そんな事を考えていると、グラツが俺の横に来て、腰を下ろした。
「とりあえず、最低限必要な情報は得られたね。これから、どうする？ ゴブリン王国も、冗談で言ったけど、アリかナシかで言えばアリだと思うよ？」
そういうお話もあるよなぁ、と思う。でもそもそもゴブリンにとっていらないお世話ではないのか。
「冗談交じりでベビルーと話はしたけどねえ。まぁ、拒否されるような案件ではなかったよ」
「てか具体的にどうするんだよ。俺はそういう知識、まったく、ない……無しだ！ また俺がウジウジと悲観に暮れるルートじゃないか！」
「ばれたか」
「グラツは俺をどうしたいわけ！？」
「スグルは何をしたいんだい？」
やたらといじられる事を、少し腹立たしく思うも、グラツの笑顔を見るとどうでもよく思える。
俺が何をしたいか、か。今になって考えてみると、便利スキル持ってコソコソ暮らしたいとか実質ノープランだったよな。
「折角こういう世界へ来たんだ。俺は、冒険者をやってみたいかなぁ」
戦いに必要なスキルなんて無いがな。快楽の指とかどうすんだ。グラツから詳細を確認してもらって、ロリにしか効果が無いようだと聞いた時はどうしようかと思ったぞ。
「いいね、いいね。楽しそうだと思うよ。でもそうなると、身分証……いや、その前にちゃんと体を鍛えて、レベル上げだね」
ウキウキとした声で、そう答えてくれる。確かに、それが一番必要だ。
「結局まだしばらくここのお世話になるのかな」
「そうだね。スグルやスズノネも鍛えるし、ゴブリンの兵力を鍛える時間も作れそうだ」
鍛えるのか、兵力。ほんとにゴブリンの一大勢力圏を作っちゃうのか？
「作れちゃうほど鍛えたい所だけれど、そこまでの時間は無いだろうねぇ。でも随分と世話になっているから、もっとここで生き残るための協力をしておきたいじゃないか？」
直接的にグラツの力を頼ったり、グラツの出せる道具で便利な生活にしたりでは一時的な効果しか得られない。それに、与えた物に頼られては、後が困った事にもなりかねない。ならば、ゴブリン達の地力を上げるために協力すると言うのは良い案なのではないだろうか。
「私も知識としてはそんなに大したものはないからねぇ。だからこの力で、ゴブリン達を鍛えるのが良いと思ったんだよ」
脳筋ですね、わかります。俺もお願いします。そう言うと、彼女はにっこりと笑い、そして。
「てい」
「はひ！？」
変な掛け声とともに飛び出た尻尾で、湯船の隅を払った。何？ と思うと聞き覚えのある声と、既視感のあるぱしゃん、と言う音が聞こえた。
「……何でスズノネが？」
ブクブクと沈んだスズノネを、グラツが尻尾で釣り上げる。
「え、と、そ、の……」
とても言いづらそうに、スズノネはその三白眼をきょろきょろとせわしなく動かす。
「スズノネ？」
ちなみにスズノネの胸はグラツの尻尾に巻かれて隠れているし、下半身は湯船の中だ。湯気も濃いため見えはしない。正面から見据えていても問題ない。はず。
「ま、魔竜王様とスグル様、が、二人きりで、お風呂で、何をしているのか、気になりました……」
それでステルス状態で潜んで、覗いていたわけですか。そうですか。思ったよりすきものだったね、この子。さっきの心配はなんだったのか。そう考えると血が上ってくる。
「期待に応えておくべきだった？」
「応えなくていいよ！？ そんな関係じゃなかったでしょ！？」
すきもの度合いで言ったら、グラツのが酷いと思うけどな！
「酷いな……。あの夜の事は遊びだったなんて」
「スグル様……？」
「何もないよ！？ 濡れ衣だっ！！」
哀愁漂う、くらい顔でそんな事をのたまうグラツに全力で否定する。しかしそう言うと、グラツはますます暗い表情をした。うつむき、表情に影を落としながら。
「うん、大丈夫だよ。私は、それでも気にしないから……」
「ヤメテ！？」
スズノネの三白眼が、非難を込めた色になる。グラツが意外過ぎるほどに演技派であった。嘘だとわかっている俺から見ても、本当に俺と肉体関係にあって、それを否定されている少女の姿に思える。見た目も相まって悲壮感が半端では無い。
……いい加減勘弁して欲しい。
「スグル様……差し出がましいかも、ですが。男なら、責任を……」
「だからー、誤解だーーーーっ！！」
俺の叫びは、うわんうわんと風呂場に響き、勢いよく立ち上がった所で頭の中が真っ白になった。ああ、そういえば結構長い時間湯船につかっていたなぁと思っていたら、ばしゃんと言う音が聞こえた。自分が湯船に倒れ込む音だろうが、どこか他人事のように聞こえる。
そして、慌てる少女二人の声を最後に意識が途絶えた。
「ス、スグル！？」
「の、のぼせた、みたいです。は、はやく連れて上がらないと沈んで……！」
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