第10話 グラツと娘
この洞窟の最下部に地下水脈から引いた水場があるらしい。そこからさらに、水浴びが出来る場所も整備されているという。スズノネはグラツが出したお風呂用具を持ち、タオルにくるまり、ペタペタと歩きながらそちらへと案内されて行った。その背中には何か哀愁が漂う……犯人は俺か。
体の調子も問題ないようなのでスズノネが汚した部分を掃除しようと思ったのだが、まだ寝てろ！ とグラツに布団の中に押し込められ相変わらずのヒモ生活となるようだった。
グラツが人間の姿に変身して掃除を始めようとするが、今度はそれをベビルーさんが止めようとする。が、流石にばつが悪かったのか押し切って掃除を始めた。取り出したバケツには水もきちんと入っていた。
幼い少女が必死にゴシゴシと掃除をする横でゆったりと横になっている俺。これはヒモどころかクズの図ではなかろうか……。
「そんなバツの悪そうな顔しないでいいと思うのだけど」
苦笑しながらそう言ってくれるグラツだが、やはり釈然としないものがある。とは言え力関係的にどうしようもないので、せめてグラツが上である事をはっきりと認識……いかん、どんどんダメな人間の思考になっていっている気がする！
「変顔祭りかい……？」
「……そういえばグラツ、気になっていたことがあるんだけど」
「なんだい？」
おもわずここまで言ってしまってから、これを聞いてよいのか迷ってしまう。彼女自身はさらっと話してくれたが、こちらから聞いて良い問いなのかわからなかったのだ。
「どうした？ よほどの事じゃ怒らないよ、私は」
そう言ってニッカリ笑ってくれるのだが、怒らせるかどうかと言うより嫌な思いをさせないかどうかが問題だ。
「……早く言わないと」
「言わないと？」
「優しく丁寧にする」
「は？」
それがいったいどういう意味があるのか……？
「スグルさんは、寝ていてくださいね。すぐに、掃除を終わらせますから」
「！？」
なぜか表情も、明るく、自信に満ち溢れた普段の表情からうって変わり、笑ってはいるがどこか憂いのある、疲れたような表情へと変わる。
「お昼ごはんの用意もしないといけませんね。スグルさんは、何が食べたいですか？」
「 」
床をモップ掛けしているその姿も、どこか弱々しい。
「スグルさんは、何もしなくていいんですよ。私が、全部してあげますから。あ、お小遣いも欲しい時は言ってくださいね。大丈夫です。スグルさんの為のお金は、ありますから」
「やめてください！ お願いします！」
少女の体ながらも強い力を感じる、本来の姿ならまだしも、年端もいかぬ華奢な少女の姿で、今の状況で、その台詞っ……。
「的確にえぐり過ぎ……」
「ふはは。はっきりしないスグルが悪いんだ」
というか気にしてるの理解してるんだね。まったく……。
「グラツの娘、どんな子だったのかなって思って」
戦争にあたってグラツと仲たがいしていた事は聞いたが、それだけ。話し方から元々仲が悪かったという訳でも無さそうだ。
だからこそ、和解できないまま遺して来たことを悔いていたようだったが。
「……」
一瞬、本当に一瞬だけグラツの顔が曇り、しかしすぐに笑顔に戻る。無理をした笑顔、という訳ではなさそうだが。
「ああ、気にしないでくれ。少しだけ思う所があっただけだよ。なに、あの子の事は是非とも話したかったね。私……の、自慢の娘なのだから！」
そう言って笑顔の花を咲かすグラツに、影は全くなかった。その思う所が気になるところだが、流石にそれは聞くべきでは無い事なのだろう。
グラツは嬉しそうに、娘の事を語りだす。
「まず、娘の名前はセイティ。まだ若いからアビスドラゴンでは無くてダークドラゴンだね。年恰好は今の私より、若干年上に見えるかな？
そうは言っても、今のスグルよりはずっと年上の筈だけどね」
アビスとかダークとかって年齢で変わるものだったのか……？ え、なんなの。おめでとう！セイティはアビスドラゴンに進化した！ とか言うアレなの？
「何かずれた事を考えているみたいだけど、ひよこがニワトリになるようなものだよ。だから本来はアビスドラゴンになるのかな。種族を聞かれたらダークドラゴンと答えてしまうと思うけれど」
ああそうか。魔族だのドラゴンだの言うから思わずそういう方向に頭が言ってしまった。成長すると呼び名が変わる生き物は、別に珍しくもないか。魚とか。
でもそれは区別の為に他者がつけるもののような気はするけど。
「うーん、今となっては魔族と一括りにもするけれど、それぞれの種族の互いの呼び名が最終的に統一された感じかな？ 流石にそんな大昔の事まで正確に知っているわけではないから間違ってるかもしれないけどさ」
「まぁそういう慣習か」
「そうだね。髪や肌、瞳に甲殻や角、爪の色。大体全部私と同じだよ。ダークドラゴンは足の骨格がまだ人間に近いけどね」
固い甲殻に覆われているのは変わらないが、初めは人間の脚に近く、成長するとグラツみたいな立派なドラゴン脚になると言う。骨格がかなり変わるんだな。
ちなみにダークドラゴンの前はドラゴンベビーと言って、ドラゴン３種の共通の幼体という事だ。３種とは闇属性のアビスドラゴン、炎属性のヴォルケイノドラゴン、水属性のリヴァイアドラゴン。それぞれの成長前はファイアドラゴン、アクアドラゴンとの事。なんでもドラゴンベビーの時の生活の環境に応じて属性が変わるらしい。なので親子で属性が変わる事も無い事では無いらしいが、普通は一緒に暮らすので同じ属性になるとの事。
「なぜか年寄り臭い喋り方をしていてね。なのじゃ！ とか なるほどのう、とか……。自分の事を妾と言うし、一体どこでそんな喋り方を覚えたのか……」
珍しく生活の疲れというか、母親の悩みと言うか。なんかそういう生々しさを匂わせながら頭を振りため息をつく。
最近どこかで聞いたような喋り方であるが、あの管理者は殆ど白の銀髪白い肌、外見年齢はグラツと同じくらいと条件には当てはまらないが。確か一人称わしだったし。
「まぁそんな年寄り臭いと言うか、尊大な喋り方をする子だったけど。面倒見は良くてね。同い年くらいの他の種族の子たちを引き連れてよく大暴れしていたよ。裏山の大岩を砕いたときなんか落石が城に降り注いで大変だったんだよ」
ドラゴンが大暴れとか字面だけ聞くと大変なことに思えるのですが、問題ないのでしょうか。あと多分それ幼い時の話ですよね。多分本人が聞いたら恥ずかしくて止めようとするか逃げ出すタイプのヤツな気がします。
「そういえばダークドラゴンになったかならないかくらいの時の話だったかな……？ いやぁ、こういう話になると私も年を取ったと実感しちゃうよ」
娘の話になると妙に所帯じみた感じになるなグラツ。まぁ普段のハツラツさの方が年の割に落ち着きが無いのかもしれないが。体が小さくなって精神が引っ張られている可能性もあるけど……。
「失礼な事を……」
「考えていません！」
そしてこういう事には敏感である。まぁ、別に本当に怒っているわけではないと思うが。睨みながらも口元が笑っているし。
「そんな……」
「ん？」
少しだけ、グラツの表情に影が差す。悲しそうでもあり、大切な事を思い出しているようでもあり。
一瞬だけ間を置き、再び口を開く。
「そんなあの子だから。面倒見が良くて、真っ直ぐなあの子だから。人間との戦争なんて、許せなかったんだと思う」
グラツと、セイティちゃん。何もかも似た親子なんだと思う。面倒見の良さも、真っ直ぐな所も。グラツを戦争へと駆り立てたのも、その面倒見の良さと、真っ直ぐな所だったのだろうと予測できる。だからこそ、その面倒見の良さが違う所を向いていたであろうセイティとは袂を分かつ事になったのだろう。……多分ね。
「これで物足りなければ、夜通しあの子の事を語ってもいいからね。あの子の可愛いエピソードはいくらでもあるから……」
「やめて差し上げてください」
死んだと思った親に自分の恥ずかしい過去をペラペラと喋られていたとか、セイティちゃんが不憫すぎる！
「そうかい？ まぁ気が向いたら言ってくれ。いつでも話してあげるよ」
親としては娘自慢をしたくてたまらなかったんだね。これまでにないほどウキウキしているように見えるのは気のせいだろうか。聞かれて赤面するような過去をうっかり洩らさない事を祈っていてくれ、セイティちゃん！
そんな話をして、掃除も終わりとりとめのない雑談をしていたらスズノネが戻って来た。しっとりと湿った黒髪から、ぽかぽかと湯気を立てて、バスローブに身を包み。……？
「えっ、風呂！？」
「あっ、はい？ 水浴びだけではなんだと思ったので、お風呂を用意させました。……いけませんでしたか？」
「あ、いや、大丈夫です、ちょっとびっくりしただけですごめんなさい」
聞くと、亜人にしろ、人間にしろ風呂は割と一般的なようだ。流石に個人で風呂を持っている事は少ないようだが、公衆浴場が発達しているらしい。普通に燃料で沸かしたり、魔法を使ったり、様々な方法が使われているという。
いいなお風呂。俺も入らせてもらいたいけどグラツの芝居もあってダメ人間感がオーバーフロウしている今、自分から切り出す事はもとより勧められるのもつらいなとめんどくさい思考になっていた。
「ああ、髪を乾かすならこれを使うといい」
そう言ってグラツが取りだしたのは取っ手の付いた円筒形の何か。いや、何かじゃない。どうみても。
「ドライヤー……」
「魔竜王様。これは、どう使うもの、なのですか？」
使い方をレクチャーするグラツ。当然のようにコードレスである。魔法なのだろうが何でもアリだと改めて思わせる。スズノネもベビルーさんも驚いているので流石にこの世界にはドライヤーは無いらしい。温風の魔法みたいな気の利いたものも無いそうだ。
「これは……良い……」
ぶごーと髪を乾かしながらうっとりとするスズノネ。スズノネの髪の量は半端では無かった。普段の水浴びでも、髪を洗うのはもとより乾かすのが大変らしい。ドライヤーを使っても大変そうだが、この比ではないという事か。
「ちゃんと乾かさないと、髪、重いのです……」
髪は女の命とは言うけれど、髪、切らないのかな。デリカシーが無さそうな疑問なので、問うたりはしないが。ちなみにベビルーさん……というかゴブリンに、髪は、無い。
「洗濯物を乾かすのに便利そうですね」
やはり洞窟の中では乾きづらく、かと言って外に干すわけにもいかないのでこういうものがあると便利だとはベビルーさんの弁。ドライヤーより乾燥機の案件だな。
「しかし風呂か。この世界に召喚されて、水浴びしかしていなかったし、最近は牢屋だったからなぁ。出来れば私も使わせてほしいのだが」
「はい、もちろんですよ」
「！？ あ、主を差し置いて一番風呂。も、も、申し訳っ、ございませんっ！」
「いや、そんな事を気にしなくてもいい。それより髪が」
いきなり土下座をしだすスズノネ。お陰で半渇きの髪が、べちゃりと床に広がっていた。流石に土足の床である。ちょっと痛々しい。
「はぅ……」
まぁ、話しながら勢い余ったグラツが結構広範囲の床を綺麗にしていたので、泥で汚れたりまではしなかったのが救いか。
「スグルも入らないか？」
「……まぁ俺も入りたい所だけどさ」
働かざる者……と言う言葉がずっと頭の中を回っている。くどいようだが俺はこちらの世界に来てこれまで、特に何もしていないのだ。女の子をくすぐり倒した以外はな！
「やっぱり、魔竜王様と、スグル様は、そういう、関係？」
「ええと、その、まぁ自由にしていただいて、結構ですよ？」
「……ん？」
何か違和感を覚えスズノネとベビルーさんの顔を見る。スズノネはなぜか恥ずかしそうに顔を伏せ、ベビルーさんは少し照れたように笑っている。
「よし、じゃあすぐ行こうスグル！ 掃除をして少々汚れてしまったからね！」
「いや行かないよ！？ なんか一緒に入るような流れになってるよねこれ！？」
「今更そんなに照れなくてもいいじゃないか」
今更も何もまだ出会って二日目ですよね。そう言うと残念そうな顔をしてため息をついていた。なぜ残念そうなんだ。発情期とかそういうヤツなのか？ ……いや、よそう。この勘繰りは無いわ。軽く自己嫌悪に陥るが、どう対処していくべきかは悩ましい所だな。
しかし、二日目か。とてもそんな感じには思えないのは、グラツとの距離が妙に近いせいだろうか？ 物理的にだが。
「スグル様……へたれ？」
「ス、スズノネさんダメですよそんな事を言っては！？」
二人がこそこそと何か言っているが、しっかりと聞こえている。何度も言うが耳はいいのだ。
「じゃあ、先に入ってくるよ。覗きは……してもいいんだよ？」
下卑た笑顔でそんな事を言ってくる。それ女の子がしちゃいけない顔だよ。
そもそも普段から全裸みたいな恰好なのに、風呂入っている所覗いて意味があるのか？ 実はその大事な所隠してる甲殻、がっぱがっぱと開くのか？
「開かないよ。下品なこと思いつくねぇ」
「変な事言いだすグラツに言われたくない」
その後、一人で風呂に入って戻ってきたグラツが「本当に覗きに来ないし……」なんて呟いていたのは耳の良い俺にも聞こえなかった。聞こえなかったと言ったら聞こえなかったのだ。
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