ガイスティゲ・ヴェルト

４．エピロローグ

　クリス兄妹が少年達と抱擁をかわす頃、その光景を少し離れた場所から眺めている者がいた。

「あ～ぁ、私の仕事、とられちゃった」

　悪魔は頬づえをつき、どこか楽しげに呟く。

　紺色の髪に、黄色の双眸。

　肢体に巻き付くベルト状の皮製の衣装は、彼女のしなやかな身体の線を強調していた。

　サキュバス――それが、世間一般からの彼女への評価だ。

　彼女は黄色い瞳孔を細めながらも、視線だけはクリスから外さなかった。

「あの少年、私の好みだったのに。はぁ……クミンの小娘が入らなければ、確実に私のモノになってたはずなのに」

　軽く肩をすくめる。

　バサッ。

　背後で、はっきりとした羽音がした。

　だが彼女は振り向かない。

　空気が変わった。

　重く、冷えた、圧倒的な存在感。

　――知っている。

　この気配の主を。

　それは、彼女が主と仰ぎ、絶対の忠誠を誓った相手。

「探したぞ、ユーリア。まさか、人間界まで来ていたとはな」

　頬に紋章を刻んだ、整った美貌の青年が口を開いた。

　風に煽られ、彼の外套の裾が静かに揺れる。

「ラテュース様ぁ」

　ユーリアはようやく振り返り、わざとらしく肩をくねらせながら主人を見上げた。

「今回は、人間の魂を手に入れられなかったようだな」

「クスッ。でも、今回はいいんです」

　ユーリアは楽しげに目を細める。

「アミリアという娘の中で……ラテュース様の“過去”も、少し見れましたから」

「……悪趣味だな」

　ラテュースは鋭い視線をユーリアに突き刺した。

　だが、ユーリアはそれを意にも介さず、軽く笑ってみせる。

　彼女がアミリアの中で見た光景。

　それは、かつてラテュースが失った恋人との記憶――彼自身の過去だった。

　冷血漢として知られる魔族の将。

　その彼が、誰かの死を前に取り乱していた姿。

　悪魔という種族にとって、涙は縁遠いものだ。

　だからこそ、その光景は、ユーリアにとって妙に印象深かった。

　ちっ、とラテュースは小さく舌打ちする。

「帰るぞ」

　感情を押し殺したいつもの表情に戻り、ラテュースは踵を返した。

　それにつられるように、ユーリアも立ち上がる。

「まぁ、いっか」

　羽を広げながら、彼女は独りごちる。

「夢を失った子供なんて、どこにでもいるものね」

　その言葉は、誰に向けたものでもない。

　嘲りか、諦観か、それとも――ほんの僅かな共感か。

　ユーリアは表情を読み取らせないまま、主人の背を追った。

　二人の気配が完全に消え去ると、張りつめていた空気は嘘のように緩み、夜の静寂が戻ってきた。

　風が一度、強く吹き抜ける。

　それは、人間界が再び日常へ戻ろうとする合図のようだった。

　クリスはアミリアの肩に手を置いたまま、ゆっくりと息を吐いた。

　胸の奥に溜め込んでいた緊張が、ようやく抜けていくのを感じる。

「……終わった、のか」

　誰に向けた言葉でもなかった。

　それでも、その一言に反応するように、周囲の者たちが小さくうなずく。

「少なくとも、今はな」

　剣士風の少年が短く答えた。

　彼は周囲を警戒するように視線を巡らせていたが、やがて剣から手を離し、構えを解いた。

「精神世界から完全に戻った以上、同じ手はそう何度も使えない」

「そういうこと。あんなの、そう何度も付き合ってられないわね」

　リファが軽く肩をすくめる。

　その仕草はいつも通りだったが、どこか安堵が滲んでいた。

　アミリアは、そんなやり取りをぼんやりと聞いていた。

　つい先ほどまで、自分の心の奥底に閉じ込められていた感覚が、まだ完全には消えていない。

　現実に戻ってきたはずなのに、足元が少しだけふわふわとしていた。

「……ねえ、お兄ちゃん」

　クリスの服の裾を、アミリアはそっと掴んだ。

　指先に伝わる布の感触が、確かに“ここにいる”ことを教えてくれる。

「私は……ちゃんと、ここにいる？」

　不安を押し殺した問いかけだった。

　アミリア自身、それを自覚していた。

　クリスは一瞬、驚いたように目を見開き、それからゆっくりと微笑んだ。

「いるよ。ちゃんと、ここにいる」

　そう言って、彼はアミリアの頭に手を置く。

　指先が髪を撫で、額に触れる。

「今度こそ、離れたりしない」

　アミリアはその言葉を聞いた瞬間、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

　言葉そのものよりも、その声の確かさが、何よりの証だった。

「……うん」

　短く返事をし、アミリアは小さくうなずく。

　その様子を、仲間たちは少し距離を取って見守っていた。

　誰も口を挟まない。

　今は、二人だけの時間だと分かっていたからだ。

　やがて、黒髪の少年がわざとらしく咳払いをする。

「……感動の再会はこの辺にしとこうぜ」

「あー、もう」

　クリスが軽く睨むと、少年は肩をすくめて笑った。

「冗談だって。ほら、アミリアも無事だしさ」

　その言葉に、アミリアは少しだけ照れたように視線を逸らす。

　そのときだった。

　アミリアの胸の奥で、かすかな違和感が走った。

（……あれ？）

　ほんの一瞬。

　だが、確かに何かが引っかかった。

　自分の心を取り戻したはずなのに――

　どこか、まだ埋まっていない“空白”がある。

　夢の白い部屋。

　雪の日の記憶。

　失われた両親。

　それらは、確かに思い出した。

　だが、それだけではない。

（……まだ、何かある）

　言葉にはならない感覚。

　まるで、扉の向こうにさらに扉があるような、不思議な予感。

　アミリアは無意識のうちに、自分の胸元に手を当てていた。

「どうした？」

　クリスが気づき、顔を覗き込む。

「ううん……なんでもない」

　アミリアは首を振り、無理に笑った。

　今は、それ以上を口にする勇気がなかった。

　だが、その様子を、ひとりだけ静かに見つめている者がいた。

　剣士風の少年だ。

　彼は何も言わなかったが、アミリアの表情の変化を見逃してはいなかった。

（……完全、ではないな）

　心の中でそう呟きながらも、彼はそれを口には出さない。

　“今はまだ、その時ではない”と直感していた。

　夜は、まだ終わらない。

　人の心は、そう簡単にすべてを語りきれない。

　だが――

　アミリアはもう、一人ではなかった。

　誰かに名前を呼ばれ、

　誰かの帰りを待ち、

　そして、誰かに守られる場所がある。

　それだけで、十分だった。

　月明かりの下、兄妹と仲間たちは静かに歩き出す。

　それぞれが、まだ語られていない未来を胸に秘めながら。

　歩きながら、アミリアはふと立ち止まった。

　足元に散らばる落ち葉が、月明かりにきらりと光る。

　冷たい夜風が髪を揺らし、頬にそっと触れた。

「……ねえ、お兄ちゃん」

　小さな声。だが、確かな意志がこもっている。

「私は、ちゃんと前を向いて歩ける？」

　その言葉に、クリスは優しく微笑み、肩にかけた手を少し強める。

「大丈夫だよ。僕たちがついてる」

　その言葉だけで、胸の奥のもやもやが少しずつ溶けていくのを、アミリアは感じた。

　まだ全てが分かったわけではない。けれど、もう恐れることはない――

　そう、自分自身に言い聞かせるように小さくうなずいた。

　ゆっくりと深呼吸をする。胸の奥のざわめきが少しずつ静まっていく。

　クリスの隣に立つと、仲間たちの笑顔がふと目に入った。少年少女たちの軽やかな声、風に揺れる髪、温かい笑み――それは、長い間閉ざされていた心に差し込む光のようだった。

「これから、みんなと一緒に歩いていけるんだ……」

　小さく呟く声に、クリスは優しく頷く。

　月明かりが二人の影を長く伸ばし、未来への道を静かに照らしていた。