１．プロローグ
暗闇の中で、蝋燭のともし火が揺らめいている。
部屋の中で、それが唯一の明かりだった。
小さな教会から離れた一室で、クリスはまともな灯りも点けず、黙々と作業を続けていた。
ボーン、ボーン。
壁に掛けられた古めかしい時計が、時を告げる。
針はすでに深夜を回っていた。
やがて、秒針が再び規則正しい音を刻み始める。
チッ、チッ、チッ。
――まるで、自分の焦りのようだな。
クリスはそう思った。
さらさらと流れる金の髪、青い瞳。
墨を流したような真っ黒な衣に身を包んだクリスは、誰が見ても神父に見える。
首に掛けられた十字架が、小さく揺れた。
いつもの温和な微笑みは消え、彼の目には、つややかで底知れない深い光が宿っている。
今の彼は、心に闇を抱えていた。
それは重々しく、クリスを責め立ててくる。
これまで何度も、使える主に祈りを捧げてきた。
神父である彼にとって、それは当たり前の行為だった。
幾朝、幾晩――そして長い年月を経ても、彼は祈り続けた。
だが、いくら神に祈っても、その想いから解放されることはなかった。
クリスは「神が自分を見放した」とは思わなかった。
彼の神への忠誠心が、その考えを拒んでいたからだ。
だが同時に、別の“何か”にすがりたくなったのも、また事実だった。
（僕は……間違っていたのだろうか……）
クリスはそっと瞳を閉じ、十六年間の人生を振り返る。
若すぎる昇格。
救いたい一心で、教団の務めを果たしてきた。
それは、残された肉親を誰よりも守るためだった。
窓からかすかに差し込む月明かりの下、
クリスはひたすら書物を漁る。
古い本特有の、むせるような匂いが鼻を突いたが、彼はそれを気にも留めなかった。
（もう……時間がない）
神父服には不釣り合いなものを、クリスは手にしていた。
それは魔導書――しかも悪魔召喚の書である。
教会に属する彼にとって、それは明確な禁忌だった。
それが背徳行為であることを、クリスは十分に理解している。
だが、これから望むものを叶えるには、その力を借りるしかなかった。
人外の力が、必要だったのだ。
黄色く変色したページをめくっていた手が、ぴたりと止まる。
開かれたその頁には、古代文字で記された魔法陣が描かれていた。
「もしも……あの娘の、止められた時間を取り戻せるのなら――」
クリスは、愛しいものに触れるように、指先で魔法陣をなぞる。
「僕は……魂を悪魔に渡しても、かまわない」
そう呟くクリスの顔は、
もはや聖職者のものではなかった。
