1/4

１．プロローグ

　暗闇の中で蝋燭のともし火が揺らめく。部屋の中で唯一の明かりだった。

　小さな教会から離れた一室でクリスはまともな明かりも点けず、黙々と作業を続けた。

　ボーン、ボーン。

　壁に欠けられた古めかしい時計が時を告げた。針は深夜を回っている。秒針が再び規則正しい音を奏でる。

　チッ、チッ、チッ。

　まるで、自分の焦りようだなとクリスは思った。

　さらさらと流れる金の髪に、青い瞳。墨のような真っ黒い衣に身を包んだクリスは、誰が見ても神父に見える。

　首に掛けられた十字架が小さく揺れる。

　いつもの温和な微笑みは消え、彼の目にはつややかで底知れない深い光が広がっていた。

　今の彼は心に闇を抱えていた。それは重々しくクリスを責める。

　これまで何度も使える主に祈りを捧げてきた。神父である彼にとっては当たり前とされる行為。幾朝、幾晩、そして長い年月が経っても彼は祈った。だが、いくら神に祈ってもその想いから開放されることはなかった。

　クリスは「神は自分を見放した」とは思わなかった。彼の神への忠誠心がその考えを拒絶していた。だが、同時に別のモノにすがりたくなったというのも事実だ。

（僕は間違っていたのだろうか…）

　クリスは瞳を閉じ、１６年間の人生を振り返った。

　若すぎる昇格。クリスは救いたい一心で教団の勤めを果たしてきた。残された肉親を誰よりも守るために。

　窓からかすかに月明かりが照らす中で、クリスはひたすら書物を漁った。古い本独特のむせるような匂いがしたが、クリスはそれを気にも留めなかった。

（もう時間がない…）

　神父服に似合わず、クリスが手に持っているのは魔道書。しかも、悪魔召喚の書であり、教会に属するクリスにとっては禁忌にあたる。

　それが背徳行為であることをクリスは十分理解していた。だが、これから望むものはそれの力を借りなくてはならない。人外の力が必要だった。

　黄色く変色したページをめくっていた手がピタッと止まる。

　開かれた本のページには、古代文字で記されたた魔法陣が描かれていた。

「もしも、あの娘の止められた時間を取り戻せるのなら―」

　クリスは愛しいものを触るように指で魔方陣をなぞる。

「僕は魂を悪魔に渡してもかまわない」

　そう呟くクリスの顔は聖職者の物ではなかった。