恐怖を感じるたびにステータスが倍増するチートスキルを手に入れたので、最怖のヤンキーエルフと組んで異世界を無双します 〜罵倒でスマホが聖剣に、暴力でパジャマが黄金の鎧に。ビビりな俺が世界最強に至るまで〜

第21話 バグる心臓

「……ふん。闇、ですか」

騎士団長レオは、僕の挑発を聞いて、形の良い眉をピクリと動かした。

怒りではない。

「理解できない汚物」を見るような、冷ややかな困惑だ。

「シルフィナ殿。……本当に、このような狂人が貴女のパートナーなのですか？」

レオが、憐れむような目でシルフィを見る。

その視線が、僕の胸の奥をまたザラザラと逆撫でする。

なんだ、この不快感は。

「見下された」ことへの怒りか？

いや、違う。彼がシルフィを「救い出そう」としていることへの、焦りだ。

「……まぁ、変な奴やけど。今のウチには必要なんよ」

シルフィが、ため息交じりに答えた。

「必要」。

その言葉を聞いた瞬間、僕の心臓がドクンと跳ねた。

『ピコン』

> [ 判定：承認欲求の充足 ]

> [ バッテリー微減……98% ]

（あ、減った）

やっぱり減るのかよ。

だが、おかしい。いつもなら「くそっ、優しくするな！」と即座に反発できるはずなのに、今の僕の体は、妙に熱くて重い。

シルフィの言葉が、耳の奥で反響して消えない。

「……なるほど。何らかの『弱み』を握られているのですね」

レオは勝手に納得し、サファイアのような瞳を僕に向けた。

「カデン、と言ったか。

　私は貴様を認めない。シルフィナ殿の隣に立つ資格があるのは、彼女を守れる『力』と、彼女を輝かせる『品格』を持つ者だけだ」

レオが一歩、踏み出す。

ガチャリ、と鎧が鳴る。

「貴様のような、薄汚れたパジャマ男ではない」

正論だ。

ぐうの音も出ないほど正しい。

客観的に見れば、太陽（レオ）とカビ（僕）だ。

なのに。

僕の口は、勝手に動いていた。

「……資格？　そんなもん、知ったことかよ」

僕は、シルフィの前に立ちはだかった。

背中の「ドア」の気配が、ジリジリと強くなるのを感じながら。

「彼女を守る？　輝かせる？

　はん、甘いな。砂糖菓子みたいに甘ったるい」

僕は、レオを睨みつけた。

「彼女はね、そんな上品な温室の花じゃないんだよ。

　泥水をすすって、罵声を浴びて、血反吐を吐いて……それでも立ち上がる『雑草』なんだよ。

　あんたのピカピカの温室じゃ、彼女の根っこは腐っちまうんだよ！」

「……っ！」

レオが息を呑む。

シルフィも、後ろで目を見開いている気配がする。

僕は何を言っているんだ？

これは「生存戦略」か？

「充電器を確保するため」の交渉術か？

違う。

これは、ただの――。

ドクン。ドクン。ドクン。

心臓の拍動が、不気味なリズムを刻み始める。

痛い。胸が締め付けられるように痛い。

レオがシルフィを見るたび、彼が正論を吐くたび、黒い泥のような感情が胃の底から溢れてくる。

『ピコン……ガガッ……』

脳内のシステムログが、ノイズ混じりに明滅した。

> [ 警告：分類不能のストレッサー ]

> [ 解析中……『独占欲』？　『執着』？ ]

> [ エラー：この感情は『恐怖』ではありません……が、極度のストレス反応を確認 ]

（なんだよ、これ……！）

システムがバグっている。

恐怖ではない。痛みでもない。

なのに、バッテリーの数値が乱高下している。

> [ 残量：98%……ERROR……105%……ERROR…… ]

「……貴様」

レオが、低い声で唸った。

その手には、いつの間にか白銀の籠手（ガントレット）が装着されている。

「その言葉、シルフィナ殿への侮辱と受け取った。

　……いいだろう。そこまで言うのなら、証明してもらう」

レオが、懐から一枚の手袋を取り出し、僕の足元に投げつけた。

決闘の申し込み。

「後日、闘技場に来い。

　貴様がその『闇』で、私の『光』を曇らせることができるかどうか……剣で語り合おうではないか」

レオは踵を返し、マントを翻して去っていった。

去り際に残した「シトラスの香り（イケメン臭）」だけで、僕は吐き気を催した。

「……カデン」

嵐が去った後。

シルフィが、恐る恐る僕の背中をつついた。

「お前……あんなこと言うて、大丈夫か？

　レオは『閃光の騎士』って呼ばれてる、国一番の剣士やぞ。勝てるわけないやろ」

「……」

「おい、聞いてんのか？」

「……っ、ぐぅ……！！」

僕は、突然胸を押さえてうずくまった。

「カデン！？」

痛い。

レオがいなくなったのに、胸の痛みが消えない。

むしろ、シルフィが心配して僕に触れている今、その痛みは倍増している。

『ピコン、ピコン、ピコン……』

警告音が鳴り止まない。

> [ 警告：論理矛盾（パラドックス） ]

> [ 『失いたくない（Love）』 ⇔ 『近づけば死ぬ（Fear）』 ]

> [ 感情ループ発生。システム過負荷 ]

この動悸はなんだ。

恐怖か？　恋か？

いや、認めるな。認めたら終わる。

これは「不整脈」だ。あるいは「心筋梗塞」だ。

そうじゃなきゃ、「未知のウイルス」だ！

「はぁ、はぁ……！　だ、大丈夫です……！」

僕は脂汗を流しながら、引きつった笑みを浮かべた。

「ただの……発作です。

　イケメンアレルギーによる、アナフィラキシーショックです……！」

「そんなアレルギーあってたまるか！　医者行くぞ！」

「触るなああああ！！」

僕はシルフィの手を振り払った。

彼女に触れられると、痛みが「熱」に変わってしまう。

それが一番怖い。

僕は地面を這うようにして、路地裏の暗がりへと逃げ込んだ。

「ごめん……今は、一人にしてくれ……！」

逃げろ。

この「バグ」から逃げろ。

この感情に名前をつけてはいけない。

名前をつけた瞬間、僕は「変態」ではなく、ただの「恋する男（死亡確定）」になってしまう！

路地裏の汚れた空気を吸い込みながら、僕は空を見上げた。

王都の青空に浮かぶ、半透明の「白いドア」。

その隙間が、さっきよりも少しだけ――確実に、広がっていた。

『ギィィ……』

隙間の奥から。

見慣れた「僕の部屋」の蛍光灯の光が、冷たく漏れ出していた。

（続く）