14/21

漫画家志望編1

久々の再開です。

「はぁ……」

　私は大きな溜め息をついた。

これと言って、理由はない。

　私の名前は『山崎　すみれ』　　　　　　　　この春、高校生になって、新生活を迎えたというのに憂鬱でならない。

　周りの子は、恋の話で盛り上がってはいるが、私にそういう話は縁がない。

黒斑の眼鏡に、田舎臭いお下げ。

おまけに顔は、美人ではない。

つまり、ブスと言うことだ。

　性格も暗く人付き合いも得意ではない。

そんな風に、自己分析をすると余計に憂鬱になる。

「すみれ～。どうしたの？　また、暗い顔して」

　私の唯一の友達『葉山　茜』だ。

茜とは、中学からの友達で、私と違って明るい性格だ。

茶色いメッシュの入ったショートカットが印象的で、男子からも人気があった。

　何故、こうも性格の違う二人が一緒にいるかと言うと、私達は共通の趣味を通じて意気投合したからなのだ。

　その共通した趣味とは、漫画だった。

お互い好きだった少女漫画の『恋の交響曲』で、話が盛り上がり、今では二人でオリジナルの漫画何てのも描いている。

「茜、こんなの描いてみたんだけど、どうかな？」

　私は、昨日徹夜で書き上げた漫画を、茜に見せた。

「う～ん。いいけど、ここは直した方がいいかもね」

「わかった、ありがとう」

　茜の漫画を見る力は、優れていてお世辞抜きに評価をしてくれる。

私も茜の作品を評価するが、それはお互いが信頼しあっているからなのだと思っている。

「なんだこれ？　うわ～、こいつ漫画なんて描いてやがる。キモ～」

「ちょっと、返しなさいよ」

　私の描いた原稿を取り上げたのは、『笹野　祐希』だ。

私が最も苦手とする男子で、ことある事に私達にチャチャを入れてきた。

「本当に返してよ！」

「こんなもん、ゴミと一緒だ。まてよ、ゴミ以下か？」

　それを見ていた何人かのクラスメイトは、笹野と一緒に笑った。

更に笹野は、追い討ちを掛ける。

――ビリビリ――

　私の描いた漫画は、二つになり最終的には紙吹雪レベルまで細かく刻まれた。

　私は泣いた。

「笹野、酷すぎよ。すみれに謝んなさいよ」

「何で、俺がこんなブスに謝んなきゃいけねんだよ」

　その言葉で再び、教室はクラスメイト達の笑いに包まれた。

「すみれ――っ！」

　私は茜を振り切り、その場を逃げ出した。

悔しくて、悲しくて、胸が張り裂けそうだった。

気が付くと、私は旧校舎に来ていた。

茜と見つけた秘密の場所。

　保管された机や椅子、言わば倉庫のような役割を持つ場所だ。

　私は、旧校舎の隙間から僅かに見える、太陽の光を見て思った。

「世の中は、なんて不公平なんだろ……私が漫画を描いちゃいけないの？　酷いよ……酷すぎるよ……」

　私は溢れ出す涙を抑えきれず、声を出して泣いた。

「すーみーれ。やっぱりここに居たんだ。笹野の奴酷いよね……私の描いた漫画にも文句言って来たよ……」

　私は茜が来たことで安心したのか、すっかり泣き止んでいた。

「空……青いね……」

　晴れ渡る四月の空は、何処までも広がっていた。

「すみれ、何言ってんの？　当たり前じゃん」

「そうだね……」

私は少し笑った。

「授業……サボっちゃおうか？」

「でも……」

「いいから、いいから」

　私は茜の手に引かれて立ち上がった。

授業サボるなんて、考えたこともなかったし、もともと私の中にそんな選択肢なんてなかった。

でも今日は、サボりたい気持ち。

笹野に酷いこと言われたから？

茜が一緒に居てくれるから？

どっちにしても、私は人生で初めてサボろうとしているのだ。

　ちょっとした罪悪感……思えばこの時からだった。

――私が変わったのは――

　夏を迎える頃、私はコンタクトに変えた。

田舎臭いお下げもやめ、髪を茶色に染め、髪を巻いた。

　すると、周りの男子の見る目が変わっていった。

いわゆる、高校デビューってやつだ。

　今まで私を見下していた男子が、私をちやほやするのが、堪らなく嬉しかった。

　そんな中、あいつも手のひらを返すように、私に言い寄って来た。