黄泉の魔法 [ANOMALY]

#1 — 死神学院の落ちこぼれ

――死神学院。男子限定の魔術機関である。

バチィィィッ！

遠くで荒々しく雷が鳴り響く。

それに続いて、鼓膜を劈くような爆発音が、またしても訓練場のひとつから轟いた。

そして、いつものように……

「リュウ・セイロウゥゥッ！！」

漆黒の煙が空高く舞い上がる。魔術陣の中心から一人の少年が吹き飛ばされ、土煙を上げながら無様に地面を転がった。

「ゲホッ、ゴホッ！ よし……今のは惜しかったな」

悪びれる様子など微塵も見せず、リュウ・セイロウは高く親指を立てた。

一瞬の静寂。

何十もの視線が彼に突き刺さる。それは呆れと、軽蔑と、嘲笑が見事に混ざり合った視線だった。

そして……

「何が惜しかっただ、馬鹿野郎！」

「お前の基礎魔術はいつも最悪だ。何でもかんでも爆発させやがって」

「学院に入って三年も経つのに、まだそんなザマかよ！」

ドッと爆笑が沸き起こり、嘲りの声が訓練場の隅々にまで響き渡った。

教師は疲労で青ざめた顔のまま、ただ眉間を揉みほぐすことしかできなかった。

「リュウ……火属性の基礎呪文は、レベル1の魔力安定しか必要としないはずだ。どうやったら魔術陣全体を爆発させられるんだ？」

リュウは引きつった笑いを浮かべた。

「……風向きが急に変わったもんで、先生」

「火の呪文だろうが、ド阿呆！」と、別の生徒が野次を飛ばす。

生徒たちの笑い声はさらに大きくなった。

リュウはただ小さく笑いながら後頭部を掻き、四方八方から突き刺さる見下すような視線を無視した。

こういう扱いには、もう慣れっこだった。

リュウ・セイロウは死神学院の失敗作（落ちこぼれ）だ。何の才能も持たない愚鈍な生徒。

魔力制御は皆無。

永遠の最下位。

筆記の理論成績が常に満点近くでなければ、とうの昔に学院から叩き出されていただろう。

「もういい。今日の授業はここまでだ。全員解散」と、教師は深い溜め息をつきながら言った。

生徒たちは一人、また一人と訓練場を後にし、幾人かはまだヒソヒソとリュウを嘲笑っていた。すれ違いざまにわざと乱暴に肩をぶつけていく者もいる。

リュウはそれらを気にも留めなかった。両手をズボンのポケットに突っ込み、どんな侮辱の言葉も耳に入っていないかのように悠然と歩き出す。

ここでゴミのように扱われることなど、とうに麻痺していた。

ドンッ。

誰かがかなり強く彼の肩にぶつかり、リュウは少しよろめいた。

白い髪に、鋭い眼光。エリートクラスの生徒だけが身に纏うことを許された漆黒の制服。

その名は、カズマ・レン。死神学院の首席生徒である。

「相変わらずだな、この愚図が」

リュウはただ微笑んだ。「ああ……そのうち変わるさ」

カズマは忌々しげに舌打ちをした。「学院の評議会が、なぜお前のような奴を未だに置いておくのか、全く理解できん」

リュウは軽く肩をすくめた。「俺がそこそこイケメンだからじゃないか？」

カズマはそれ以上返答することなく歩み去っていった。

リュウは再び小さく笑った。しかし、カズマの足音が遠ざかるにつれて、少年の唇からゆっくりと笑みが消えていった。正直なところ……彼自身も、なぜ自分がまだここに居られるのか分からなかったからだ。

幼い頃から、魔術は彼にとって常に難解なものだった。まるで彼の中の「何か」が、正常な魔術の法則を激しく拒絶しているかのように。リュウは、自分の中に異常なものが存在していると感じていた。血脈を流れる力が弱すぎることもあれば、しかし時には――

強大すぎることもある。

それが起こる度……必ず不吉な何かが引き起こされた。

リュウは静かに息を吐き、寮へ向かって歩き出そうとした。しかし、数歩踏み出したところで……

「長老評議会から呼び出しだ」

リュウは立ち止まった。

漆黒のローブを纏った男が、すでに彼の背後に立っていた。死体のように無表情で、冷酷な視線を向けている。

リュウの鼓動が早鐘を打った。

「……評議会が？」

「ああ。今すぐだ」

リュウは尋常ではない気配を感じた。彼のような一介の生徒が、長老評議会に直接呼び出されることなど、ほぼあり得ないからだ。

数分後、リュウは黒曜石で作られた巨大な両開きの扉の前に立っていた。その表面には、死を象徴する複雑な紋様がびっしりと刻み込まれている。

両手が冷たくなった。リュウは嫌な予感を覚えていた。

ギギギィィィッ！

扉がゆっくりと開いていく。

陽の光が一切届かない広大な空間が目の前に広がっていた。幾人かのローブ姿の者たちが、高い椅子に円を描くように座っている。彼らから放たれるオーラはあまりにも濃厚で、室内の空気が息苦しいほどに張り詰めていた。

リュウはそこに立ち尽くした。

「……リュウ・セイロウ。近う寄れ」老人の嗄れた声が響き渡り、静寂を打ち破った。

「明日より、貴様を死神学院から追放し、転入させる」

リュウは目を丸くした。「は？ 転入？」

「そうだ。貴様には黄泉ノ魔法女学院にて教育を受けさせる」

部屋の温度が急激に下がったかのように感じた。魔術界の政治情勢など気にも留めないリュウでさえ、その名を知っていたからだ。

通称、《冥府アカデミー》。

女子限定の魔術機関。

エリートの死の魔術師や処刑人たちを育成する、地下の軍事施設。

「……待ってくれ。あそこは女子校だろ？ なぜ……」

「決定は絶対である」長老が言葉を遮った。

「なんで俺が！？」

評議会の誰一人として答えようとはしなかった。彼らはただ、少年を鋭い視線で……異質なものを見るような目で見つめていた。いつでも爆発し得る時限爆弾を見つめるかのように、リュウを睨んでいた。

中央に座る長老の一人が、ついに口を開いた。非常に静かな、しかしはっきりと通る声だった。

「貴様はあそこで特別な訓練を受け、さらに成長するのだ。いずれこの死神学院に戻る前にな」老人の声は断固としていた。

リュウは深々と溜め息をついた。長老評議会の決定は絶対であり、今の彼にそれを避けるすべはなかった。