第７５部分
廊下に出てリビングの向かいにあるドアを開けると、現れたのはまた廊下だった。灯りは点いていたが、その先に位置する部屋は闇に満ちている。仙人は先立って歩いて行き、その闇の中へ足を踏み入れて、壁のスイッチを弄る。それに付いていった秀一は、中に入って息を飲んだ。
控えめな灯りが映し出したのは、四面の壁を背の高い本棚に囲まれた部屋。棚のうち二辺は書で埋まっている。煤けた古書からほぼ新品のものまでとりどりで、インクの匂いとわずかな黴臭さが鼻をついた。
そしてもう二辺には雑多なアイテムがところ狭しと並んでいる。狸の信楽焼や木彫りの熊、美少女フィギュアに戦隊ロボ、正体不明の壺や金属器まで。まるで古民家とサブカル系雑貨屋の怪しいところを合わせて煮詰めたような雰囲気だ。
部屋の真ん中には半円を描いた柵が立っており、それに沿って床にも半円の穴が空いていた。どうやら地下へ向かう螺旋階段のようで、覗き込んでみると、わずかな光の中にまた立ち並ぶ本棚の姿が見える。
地下にも同じようなものがあるとすれば、凄まじい蔵書数と、よく分からないアイテム数だ。しかし外観からはこの部屋がどこに位置するのかよく分からない。まさか、背後にあった山の斜面の内部ではなかろうか。窓の類も全くなく、秘密基地のような風情にちょっと恐ろしくなる。
「ここに座ってくれ」
仙人が肘掛けのついた木の椅子を持ってきて、秀一は勧めに従って座った。そして向こうはそれより簡素な椅子を対面に置いて腰を下ろした。間にテーブルの類は置かれていない。まっすぐに向き合いながら、仙人は懐から有名な女児向けの着せ替え人形、三本足の怪談などもあるアレを取り出した。
「協力はしたいけれど、やはり秘術は危険なところがある。いくつか注意を聞いてくれ」
手に握った人形を指し棒のようにして頭をこちらに向け、少し揺らしながら授業でも行うように喋り出す。
「まず一つ、秘術というのは、人の心を強制的に変えられるような代物ではない。かけられる側が、心底からなりたいと思っているようにしかしてやれないし、術に協力してくれないと上手くいかないんだ。もし君に少しでも拒否感があれば、術は上手くいかない」
次に人形をひっくり返しておみ足をこちらに向け、再度揺らしながら同じような口調で続ける。
「もう一つ、秘術で修正した性癖は極端な方向へ行く可能性がある。豪山先輩は黒ギャルフェチの性癖を捨てる代わりに、聖飢魔Ⅱのように白く塗った女性でないといけなくなってしまった」
そして手を引っ込め、今度は顔を近づけてくる。やや下から覗き込むように、憐れみを帯びた目で言った。
「それに君がなりたいと言っているペドフィリア、これには世間の偏見が付きまとう。実際の犯罪行為に及ぶかは性癖とは全く別次元の話だし、未だに双丘に触れていないチキ……じゃない遵法精神に溢れている君なら心配はないが、偏見と実際の犯罪性向ともまた別の話になるだろう。後悔はしないかい？」
そう問われて少し考えた。確かに偏見はあるだろう。自分も今回の件で詳しく調べるまで、小児性愛は即ち犯罪者だと思っていた。そんないい加減な認識が世間を支配していることは分かっている。しかしそれは決意を挫くには能わない。
「後悔は、しないと思う。仙人、友達のお前がやってくれることだし、今回ヤバかったときに付き合ってくれたのも、将暉だから。もちろん他の連中も……」
言っていることの意味が掴めないのか、眉根を寄せる仙人をよそに、秀一はこれから奈帆が送る生活について考えていた。
秀一には昔から付き合いのある友人がいる。あまり格好よくはない人生を支えてくれた奴らだ。一方の奈帆も、最近友人が増えてきたと言っていたが、あれは真実だろう。
附属中だから順当にいけばエスカレーターで高校でも一緒になると思う。貴重な中高時代、部活をやっているのかは知らないし友達と勉強しているのかも知れないし遊んで過ごしているのかも知れない。何をしていたってそれはその年代でしか出来ないことである。青春だ。その時間は、歳だけ食って女の乳を追いかけるだけのアニメオタクと一緒にいるべき時間か。否、絶対にそうではない。
自分を変えるべきだし、変えられるはずだ。あれだけ三次元はろくでもないと嘯いていたのに、女のために今日、みなみんを手放すところまで来たのだから。
「万事大丈夫だ。断じてやり遂げる」
腹の底から出た力強い声に、仙人はちょっと引いた顔になりつつ、強い頷きで返してきた。
「分かった。じゃあ始めようか」
