第６０部分
急ぎ足で六畳間に帰ると、既に将暉はそこにいた。幼少の頃は彼の実家と交互に入り浸っていたりもしたが、甘いマスクの男がこの年季の入った部屋に座る様を久しぶりに見るとやはり違和感がある。
違和感はそれだけではなかった。彼とは、母親が秀一抜きでも家に上げるくらいに熱い信頼で結ばれており、秀一コレクションの中でも「手に取ってもいい」ものを的確に選び、眺めて暇を潰すくらいのことはやるはずだ。そんな彼が、今日はただ自分のスマホを弄りながら座っていた。
「悪いな待たせて」
そう挨拶すると「おう」と小さく返してきた。そしてそのままむっつりと黙ってしまう。何か言いたいが、逡巡しているという面持ちだ。
「なんか飲む？」
「あー、いや、酒はいいかな。今日は」
一応提案を振ってみたがなしのつぶてで、そんな様子に業を煮やして秀一は言った。
「どうした。らしくないな。何か言いたいことがあるなら早く本題に入れよ」
こちらがはっきり言ってやると、将暉はしばらく頭を掻き、それでも飽き足らず顎のあたりをもう何度か掻いて、おずおずと切り出した。
「あのさぁ、お前の彼女の、奈帆さん？ なんだけど。何歳って言ってたっけ？」
「十九歳だけど」
「それ本当？」
「どういうこと？」
何を言っているのか分からず、首を大きく傾げた。将暉はまた言い辛そうに口を開く。
「いや、こないだ会った時さ、全然十九歳に見えなかったんだよなぁ」
まだ要領を得ない。年相応に見えないからと言ってなんなのか。秀一は少し苛立ってきた。
「じゃあ何歳に見えるっつうんだよ」
「うーん、じゅ、十五とか」
あまりに有り得ない数字が出て、つい吹き出してしまう。
「いやいや、十五っつったら中学生だろ」
「じゃあはっきり言うぞ。中学生くらいに見える」
しかし将暉に冗談を言う気配は欠片も見られない。トレカのパックで三枚重複した時よりも本気の表情だ。そんな様子に戸惑いながらも、そんなはずはない、何故ならこちらには確かな根拠がある、と秀一は声を荒げた。
「言うに事欠いて中学生だって？ 何言ってんだよ、お前も見ただろう、あの胸」
「いや、お前じゃないんだからそんな初対面ですぐに胸は見ねぇよ」
「あんな胸の中学生いる訳ないだろ」
「いやいるだろ。中学の水泳部に林先輩っていたじゃん。あの人はだいぶ……」
「確かに林先輩はいたけど、あれはその……突然変異だろ！」
頭に血がのぼり、つい大きな声で言ってしまった。将暉はぎろりと黒目だけを動かし、三白眼でこちらを見つめる。
「おい。それは失礼だぞ。お前らしくもない」
冷たい声が背筋を貫く。真っ黒な不安に囚われ、現実逃避のためとはいえ双丘を腐してしまった。後悔、恥、自己嫌悪。心を乱す感情の渦に、目を閉じてしばし耐える。そしてなんとか口を開いた。
「……すまん。取り乱した」
絞り出すように謝罪をすると、それを受けた将暉は大きく溜め息を吐く。そして諭すような口調で言った。
「とにかく、俺はお前の親友として、それがお前のためだと信じているから、はっきり言う。あの子は到底十九歳には見えない。確かめた方がいい」
しばらく無言が続き、蛍光灯のちりちりという音が空虚に流れる。まだ胸の中でごちゃつくものはあるが、将暉が正しいことだけはなんとなく分かり、頷いて「分かった」と言った。
