第５４部分
「秀ちゃんてサメに詳しいんだね」
「うん。家にＢ級サメ映画コレクションのブルーレイがあるし、とにかくサメは四億年前からあのフォルムを保っているところが……」
水族館を堪能した後、緑の絨毯広がる展望広場を脇に見つつ、海の生物トークをしながら園内の舗装道路をあてもなく歩いていた。体のすぐ横を、ピンクの汽車型パークトレインが煙室扉に描かれた威圧的な笑顔を先頭に走りすぎていく。
「あそこに座ろうか」
ガラス張りの展望レストハウスを背にした位置にベンチを発見し、二人でそこに向かった。
腰かけると、目前に広がる緑の上には多くの客がレジャーシートを広げ、まるで虹の欠片があちこち散らばっているように見える。少し目がチカチカしたので、奈帆の方へ顔を向けた。
「でさー、ニモのモデルがカクレクマノミだっていうのは実は間違いで、クラウンなんとかフィッシュが本当なんだって。知ってた？ あとはドリーっていう女の子のモデルはナンヨウハギで、毒とかあったりして……」
「え？ あの青いやつ女なの？」
なんとなく海の生物トークについていきつつ、滑らかに動く彼女の口元を見た。唇はややキリッと薄めだが、上下がぶつかる度にわずかに震える様には底知れぬ柔らかさが見てとれる。
「ん？ どうかした？」
秀一の視線に気付いた奈帆に、「なんでもないなんでもない」と誤魔化しつつ手元のビニール袋を探る。
「ちょうどいいからここで食べよう」
取り出したのは、先程買ったフィッシュバーガーだ。ひとつ奈帆に手渡し、ドリンクは二人の間に置いた。
「いただきまーす」
そこからはしばらく、整えられた芝を眺めながら黙々と食べて、心の方も整えようと試みた。レタスなどがパキパキと砕ける音にみみっちく集中しつつ、少し遠くへ視界を動かすと、別のブロックの芝生広場では中空に白い煙が舞っているのが見えた。
「へぇ、あの辺でバーベキューなんかもやって……」
気を取り直して雑談しようと再び奈帆の方を向くと、ドリンクの摂取中のようで、ストローを咥えるすぼめた口元が見えたので思わず言葉を切った。唇は全く化粧っ気のない薄朱色で、くいっと上を向いた先っぽがつやつやと輝いている。
「ん？ どうかした？」
秀一の熱い視線に気付いた奈帆が、ストローを咥えたままこちらを向き、ついに唇と正対した。その距離数十センチ、そして相手はこちらを認識している。唇が人を認識できるのかは知らないがきっとしている気がする。だからあんなにつやつやしているのだ。これは未確認飛行物体相手であれば第三種接近遭遇にあたる状況であり、考えようによっては彼女の唇を奪ったと解せるのではないか。
「なんかぼーっとしてるよ。大丈夫？ もしかして体調悪い？」
「ああ、いやいや、あっちの方でバーベキューやってるなぁって言おうとして、なんかつっかかった」
体調よりも頭の方が心配だが、なんとか誤魔化して自分もドリンクを飲む。
「バーベキューかぁ。お父さんが好きだなぁ」
奈帆はキラキラした目で遠くの方を見ながらそう言った。
お父さんの話を出されると、彼女の唇を奪った男として怖い気持ちになり、デート先を知られていることもあってきょろきょろしてしまった。しかし三十秒ほどで冷静になり、ちっとも奪っていないことを思い出して怖くはなくなった。
その後も何か飲む度、喋る度、妙に口元に注目するという、恋仲でなければ速攻で逮捕されるであろう怪しい視線を振り回し、どうも集中できないままデートを終えた。
