第５３部分
台風がいくつか通過し終えた秋半ば、すっかり肌に心地よい空気が青空の下に満ちている。行楽日和に人はごった返し、右手にあるガラス張りのグッズショップはすし詰め状態、反対側の水が流れる壁にはいたずら小僧が群がってばしゃばしゃやっている。そしてメインである水族館へは当然ながら長蛇の列ができていた。
「混んでるね。やっぱり臨海公園といったら水族館だからね」
今日の奈帆は、ファッションに疎い秀一でも分かるほど凝った装いをしていた。Ｖネックのシャツに丈の短いニットの上着、ロングのタイトスカートといういでたちに加えてベレー帽を被っている。
先程「なんか今日はおしゃれだね」と言ってみたら、「お母さんに臨海公園でデートするって話したら、買ってくれた」と返ってきた。まさかの親御さん公認に大変びっくりして、近いうちに家に招待されてキッチンで料理をするお母さんとエプロン姿の奈帆を横目に見ながらお父さんにビールを注がれたり、はたまたビール瓶で殴られたりする妄想を繰り広げてしまった。
「エプロン……悪くない」
「ん？ エプロンがどうしたの？」
「い、いや、母ちゃんへのお土産どうしようかと思って」
まあそれは置いておいて、列は長蛇ではあるが回転が早いのか意外とすぐに進んでいき、入り口が見えてくる。チケットを買って中に入ると、青銀に輝く巨大魚が礼儀正しく立った状態で出迎えてくれる。
クールな表情のクロマグロ、彼を挟んでのワンショットを求める人々がそこには群がっている。
「あそこで写真撮らない？」
「いいよ」
将暉らに言われたから、という訳ではないが、そろそろ一枚くらい彼女の全身像を撮っても罰は当たらないだろう。しかしまた魚と一緒か、と思いつつ十分ほど待つと順番が回ってきた。
「あ、撮りましょうか？」
「いいですか？」
後ろにいたご家族のお母さんが声をかけてくれたのでありがたくお願いすることにして、スマホをカメラモードにして手渡した。そしてマグロ氏を間に挟んで立ち、控えめにピースをする。
二枚撮ってもらい、そそくさと次に順番を譲った。
「ありがとうございました」
スマホを返してもらいながら礼を言う。今は彼女の息子二人がマグロ氏にしがみつき、父親が写真を撮っている最中だった。
「いえ。仲いいですね。ご兄妹ですか？」
「あー、いや、ははは。それじゃ、どうも」
わざわざ「男女の仲です」と宣言するのも恥ずかしいので笑って誤魔化し、順路を進むことにした。
しかし、と隣の奈帆を見ながら少し不可解な気持ちになる。年頃で二人組の男女が兄妹と思われるとは、さすが妙ではないか。
秀一は首を振った。そんなことを考え込んでも仕方がないし、二十六歳と十九歳で、もともと歳はかなり離れている。そう見えることもあるだろうと納得することにした。
