第５１部分
「おい仙人。これ、こないだもらったアレのお礼」
すっかり陽も沈み、バーベキューセットやゴミもしっかり片付け終えて、闇に浮かぶランタンの光のもとでグダグダと飲む中、秀一は返礼品であるカードバインダーを差し出した。中身はこの間、多少情熱は薄れながらも習慣として買ったトレカ新弾の、趣味ではなかったものの盛り合わせである。
「わざわざありがとう梶尾。……これはいい物だな」
ぱらぱらとめくり、頷きながら白衣の懐にしまう。
「もしかしてあの剣もさ、やっぱり人心を操れるすごいアイテムなの？」
「いや単なるサービスエリアのお土産だけど」
さっきまでの、幻想の霞に包まれた仙人空間は消え失せ、完全に正気に戻ってしまっている。もしかしたら変態性癖とかなんとかも適当な事を言ってだけかも知れない。
そこで突然、将暉がぱちんと手を叩いた。
「そうだ、性癖と言えば、例の女の子とはどうなったの？」
秀一の方を向いて、少年のように好奇心満面で聞いてくる。何故また性癖の話を蒸し返すのか、そして何故性癖の話で思い出すのか、疑問は尽きないが追求しているとキリがないので、とりあえず「付き合ってるけど」と答えた。
「お前そんなあっさり……」
呆然とする将暉、そして口々に驚きを爆発させる他の面子。
「まさか梶尾に先を越されるとはな！」
「写真見せろよ。今度は手以外だぞ！」
そんな友人連に対する高笑いを我慢しつつ「見せてやるぞ」と手招きした。ぞろぞろ寄り集まってくる彼らの真ん中に、この前撮った鯉の写真を映してスマホを差し出した。
「え？ これが彼女？ なんか……魚に似てるな」
「ちげぇよ。こっち、この足が彼女」
「解散だ解散」
場は一気に白け、連中はランタンの周りに散っていく。せっかく見せたのに……とスマホをしまおうとしたところで、一人残っていた片山が言った。
「なにこれ、生徒手帳？」
大きさ比較用の手帳のところを指差している。何故そんなところに目をつけるのか。彼は性格が細かいからだ。体はデカいが。
「普通の手帳じゃないの？」
「なんか校章みたいなのが型押しされてない？」
拡大してみると、確かに何か円形に近いマークが刻印されているようにも見える。画質の問題ではっきりとは分からないし、ブランドのロゴと考えても違和感はない。
「うーん。今度見せてもらうか」
少し気になりつつも、秀一はスマホをポケットにしまった。
濃い闇に沈む雑木林を撫で上げながら、多分に秋を含んだ風が吹き抜けていく。急に冷えたような気持ちで、ウイスキーの水割りを口にした。
