12話 喰
とっさに駆け出して軌道上に手を伸ばす。銃弾をすべて掴み終えたところで、ディアスの「くそっ」という罵声がする。
「キャロット。入ってきたらまずいって」
「ごめん。でも……どうしてもこの目で確かめたかったから」
キャロットは入口を開けて中に入ってきてしまっていたのだ。
その行動は仕方ない。前もってその危険を予測しなかった自分のせいでもある。
それにしても許せないのは……。
「ディアス！ なぜ妹を殺そうとする！」
「もうそうするしかないんだよ……。でないと、オレたちに生きる術はないのさ！」
「何を言ってる！」
「喰ったんだよ！」
「！？」
「ここで生きている生徒捕まえて、バラして焼いて、喰ったんだよ！」
「……！ 何を、言って……」
キャロットは口元を手で抑えている。
「もう、いないんだ。この学園に生きているやつが……。食料がないんだ！
だが、どうやってここを出て行けばいいのかもわからない……！
詰んでるんだオレたちは。もはや……。
まんまと現れた食材を逃がす訳にはいかないだろ！」
「そん、な……。兄さ、ま……？
うそ、おっしゃらないで……
私たちといっしょに……。探しましょう。食べ物は避難所にあります。助けてくれる人たちもいます。だから、冗談だとおっしゃって――」
「現実を見ろキャロット。
人間はもう終わりだ。人間同士で文字通り餌になるしか生きる道はないんだよ」
優しい笑みを浮かべるディアス。
おそらくこれが本来の彼の姿なのだろう。
凶暴に飢え、恐れている今の姿などではなく。
だが――。
「下がってろキャロット」
「ですが――」
「下がってろ」
「ですがっ」
「おまえの兄さんはもう、やめたんだ。”人”であること。”人”として生きることを――」
「――――っ！」
「だから、終わらせてあげなくちゃいけないんだ」
「アーロやれーっ！」
「だ、だけどよぉっ」
「いいからやれと言っている！ だれのおかげで”肉”が食えたと思っているんだ！」
「ァアラァアッーッ！！」
弓矢の男が次々と矢を撃って来る。彼の手持ちの矢は残り少ない。その十数本の矢をひとつひとつキャッチする。もはや容赦はいらないだろう。矢を投げ返す。弓矢の男は対応できず、まち針置きのようになって倒れた。
キャロットが避難し終えたようだ。オレは入口に潜んでいるリトリーにサインを送る。
「仕掛けるぞ」
ディアスに殴りかかる。その間温存していた炎魔法が襲ってきたが、かわすのは容易い。本当に魔力切れになったようで、飛び退るように彼は後退した。
「バードリヤ！ わかってるな！」
ディアスは奥にいる太めの男の背後に隠れる。
「承知、主人、守る。我、使命」
バードリヤと呼ばれた片言の男が指で十字を切る。
二人をまとめて回し蹴りしようとしたところ、黒色の四角い壁が現れて弾き返す。
「盾！？」
拳での連打を加えるが、身長ほどもある黒く四角い壁がオレを阻むようにして出現し、一切の打撃を受け付けない。
物理攻撃を弾くバリア使いということか。
「協力する！」
そのとき右から見覚えのある男の姿が。
「！ まさか、あのとき死んだはずじゃ……！」
その男は、爆撃使いのポッターだった。
