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Ⅰ

あいつを知ったのは、高校一年

高校を入学したばかりの時だった

偶然にも同じ学校で、偶然にも同じ学年で、

偶然にも同じクラスで、偶然にあの廊下で転んでしまって…

だけど、偶然じゃなかった

これ、全て、必然だった

必然とは、必ずそうなること　

それよりほかになりようのないこと

きっと、俺があの時、転んでなければあいつの存在に気付くことはなかっただろう。

あいつも俺に絡んでくることもなかっただろう。

けれど、あいつがいなければ、今の俺はいない。

きっと、こんな思いしなくて、すんだ。

そして、あんなこと、思い出さなかっただろう。

高校一年の夏休みのことだった。

いつもどおりの昼過ぎに起きた俺は、妹にこう言われた。

「今日、友達が来るから、お兄ちゃん、どっか行って」

あっさりときっぱりと、冷たく言われ、頭にきたのだが、何も言い返せないまま、俺は家を出た。

いや、出されたというほうが正確だ。

何も言い返せなかった自分に虚しくなったまま、俺は自転車を走らせた。

きっと、ここから間違っていたんだ。

いや、正解だったのかもしれない

どちらにしても、俺は、馬鹿だった。

俺は、自転車で十分のところの公園にたどり着いた。

夏休みなのに、いや、だから、なのか、人気がまったくない公園のベンチに一人、寂しく、座った。

暑い日差しの中、ぼんやりと青い空を見上げながら、小さく独り言を呟いた。

「どうして、俺はこの暑い中、公園のベンチに座ってんだろうなぁー…」

その理由は、妹に家を追い出され、ここしか行く場所が思いつかなかったからである。

俺はコンビニに長居できるタイプではない。

かといって図書館も今日は休館日だ。

友達の家にでも遊びにいけばいい。そう妹には思われてるかもしれないけれど

俺には、友達と呼べる他人はいないのだ。

俺は、人が嫌いだから。

「…うん？あっれーいぐさじゃん。久しぶりー、何してんの？」

突然、遠くから名前を呼ばれて、ドキリとした。

俺の名前は平本(ひらもと)　藺槻(いつき)

皆さん、お分かりだろうか？

いぐさではない、俺の名前はいつきだ。

どうして、いぐさと呼ばれるのか、それは、藺槻の藺の文字が、藺草(いぐさ)という多年生植物の文字だからだ。

誰が言い出したのか知らんが、勝手にあだ名をつけないでほしい。

「いつきだ。」

俺は呆れ半分、イラつき半分。ため息交じりにそう言った。

俺の名前を呼んだ目の前の人物は桑島(くわしま)　巳月(みづき)

巳月は俺よりも細く、背も高い

けれど適度な筋肉があるらしく、弱々しくは見えない。

前見た時より髪が明るい色になってるのは、きっとこの夏、染め直したんだろうな。

俺は、親父が堅物だから、髪を染めたことはまだない。なので、真っ黒だ。

すこし、巳月が羨ましい

きっと、こういう奴の家庭は親が甘やかしているか、はたまた、仲が悪いか。そのどちらかだろう。

多分、巳月は前者のほうだ。

「そーだっけ？」

巳月は首を右に少し傾けた。

駄目だ…。すっかり定着していた。

あんまり人と話をしないからなのか…

「あのな…、人の名前を間違えて覚えるなよ」

「別に、間違えてないよ。俺、いぐさって好き☆藺草アイスクリームも美味しいし、夏って感じだし。あ、俺、夏好きなんだけど」

巳月は息をしているのか怪しいくらい早口で次々に単語が出てくる。

おしゃべり鳥並みだ。

俺が黙ってると、ハッとしたように、言葉を切った。

「…そんなに嫌なの？俺がつけたのにー」

ちぇっというように巳月は口を曲げた。

「お前が犯人かっ！」

「わーったよ。んじゃ、いづき…この後さー…」

「いつきだっ！」

「…。いつき。この後、用事ある？」

「いや、別に何も。」

家には夕方まで帰れないし、この暑い中どこにも行けない。

きっと、干乾びて公園の砂と化すだろう。

などと思っていた俺の耳に幻聴ではなく、救いの声が聞こえた。

「んじゃ、俺の家来いよー俺、暇でさぁー」

巳月よ。変なあだ名をつけられていたことは、綺麗、さっぱり水に流してやる。

「お前は心の友だっ！」