プロローグ：壊れた音
地面が、悲鳴をあげていた。
ひび割れた大地の奥で、
何かが蠢いている。
音ではない。
けれど、確かに“感じる”。
——軋む。
——裂ける。
——壊れていく。
⸻
「……コトリ」
呼ぶ。
返事はない。
分かっている。
それでも——呼ばずにはいられなかった。
「ねぇ」
もう一度、声を落とす。
「起きてよ」
静かな声だった。
泣き叫ぶでもなく。
怒鳴るでもなく。
ただ、
そこにいてほしいという願いだけが滲んでいる。
⸻
足元の土が、ゆっくりと持ち上がる。
ひびが走る。
裂け目の奥で、
何かが形を持とうとしている。
呼応するように、
空気が重く沈む。
⸻
「……返してよ」
少女は、顔を上げた。
ゆっくりと。
確かめるように。
「返してよ、コトリを」
その言葉と同時に、
空気が、歪む。
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地中から、
影が這い上がる。
輪郭が、滲む。
揺れながら、
少しずつ“形”になる。
⸻
それは——獣だった。
いや。
獣と呼ぶには、歪すぎる。
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長く、うねる身体。
裂けた口元。
覗く牙。
未完成のままなのに、
押し潰すような存在感だけが、
先にそこにあった。
⸻
その時だった。
「——ああ」
場違いな声が、落ちる。
軽い。
あまりにも軽い。
まるで、
退屈な日常の続きを見ているみたいに。
「もうそこまで行ったんだ」
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静寂が、沈む。
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「——予想より早いね」
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少女は、振り返らない。
「……あんたのせいでしょ」
感情は、ない。
ただ、結論だけがそこにあった。
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背後で、
くすり、と笑う気配。
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「どうだろうね」
女性の声だった。
柔らかくて。
どこか愉快そうで。
でも——
温度がない。
何一つ、乗っていない。
「私は、ただ見てただけかもしれないし」
少しの間。
地鳴りだけが続く。
そして——
「少しだけ、手を貸したかもしれない」
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少女の指先が、ぴくりと震える。
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「……ふざけないで」
抑えた声。
押し殺したままの感情。
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でも、次の瞬間。
「——ふざけないでよ！！！」
壊れた。
⸻
「ふざけてないよ」
あっさりと返される。
間もなく。
躊躇もなく。
「だって、本当のことだし」
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沈黙。
⸻
次の瞬間。
——ドォンッ！！
地面が、爆ぜた。
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轟音。
崩壊。
破裂。
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耐えきれなかった“それ”が、
ついに姿を現す。
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龍。
⸻
そう呼ぶには、歪すぎる。
けれど。
確かに、それは“それ”だった。
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怒り。
悲しみ。
形を与えられた、感情。
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少女の背後で、
それが、唸る。
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「……ねぇ」
少女は、ゆっくりと振り返る。
引きずるように。
絞り出すように。
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そこにいたのは、
すべてを見透かしているような目をした女。
そして、
どこか楽しそうな顔。
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「満足？」
⸻
静かな問い。
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女は、少しだけ首を傾げる。
「んー……どうだろ」
考える仕草。
まるで、本当にどうでもいいみたいに。
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「まだ、かな」
笑った。
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その笑みは、
あまりにも軽くて。
この場のすべてを、
踏みつけにしていた。
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「……そっか」
少女は、小さく頷く。
何かが、決まる。
静かに。
確実に。
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「じゃあさ」
一歩、踏み出す。
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「満足するまで、壊してあげる」
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その瞬間。
龍が、咆哮した。
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空気が裂ける。
大地が沈む。
世界が、軋む。
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それでも。
女は動かない。
ただ——
楽しそうに、見ている。
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「いいね」
ぽつりと。
「うん。想像より、いい」
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子供みたいに、
無邪気に笑う。
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「やっぱり君は面白いよ！」
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その言葉が、
最後の引き金だった。
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少女の中で、
何かが完全に壊れる。
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「……消えろ」
低く、吐き捨てる。
⸻
再び。
龍が動く。
世界ごと、
引き裂くように。
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——その日。
一人の少女が、壊れた。
⸻
そして。
⸻
すべてを失った少女の物語が、
静かに始まる。
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