婚約破棄されたので、念願の筋肉留学をします！～王太子に捨てられた怪力悪役令嬢、辺境の最強騎士団長に拾われて幸せです～

第7話 初めてのデートはダンジョンで。「この魔物は背筋に効くわ」

私が辺境の砦に来てから、二週間が経過した。

騎士団の様子は、劇的に変わりつつあった。

「ふんっ！　ぬんっ！」

「あと三回！　大胸筋を意識して！」

「イエス、マッスル！」

早朝の広場。

かつてはダラダラと剣を振っていた騎士たちが、今はペアを組んで丸太を持ち上げたり、巨大な岩を背負ってスクワットをしたりしている。

彼らの身体は明らかにデカくなっていた。

鎧がパツパツになり、「サイズが合わなくなった」という嬉しい悲鳴が補給班から上がっているほどだ。

「いいわ、みんな！　今日は特に三角筋のパンプ感が素晴らしいわよ！」

私が高台から声をかけると、騎士たちが野太い声で応える。

彼らは私を「師範代」と呼び、崇拝している。

どうやら筋肉教の教祖になってしまったようだが、悪い気はしない。

そんな朝の指導を終えた私の元へ、シグルド様がやってきた。

「レティシア。少し時間はあるか」

「はい、団長。どうされました？」

彼は少し言いにくそうに視線を泳がせた後、真剣な眼差しで私を見た。

「実は……近くの地下迷宮（ダンジョン）に調査へ向かうことになった。最近、魔力の流れが不安定でな。原因を突き止めたい」

「まあ、ダンジョンですか！」

「うむ。危険な任務だが……君に同行してもらえないだろうか」

シグルド様が、そっと私の手を取る。

「君の力を見込んでの頼みだ。それに……二人で行きたい」

（二人で……！？）

私の心臓が早鐘を打った。

これは任務という名目の、いわゆるデートのお誘いではないだろうか？

薄暗い迷宮、二人きりの空間、吊り橋効果。

恋愛シミュレーションならイベント発生確定のシチュエーションだ。

「喜んで！　お供いたします！」

「助かる。では、準備をしてくれ。一時間後に出発だ」

　◇

私たちは馬を駆り、砦から北へ数キロ離れた山岳地帯へと向かった。

今回の目的地は『黒鉄の坑道』と呼ばれる、中級ダンジョンだ。

「装備はそれで大丈夫か？」

シグルド様が、私の服装を見て心配そうに尋ねる。

今日の私は、特注で作らせた冒険者風のスタイルだ。

動きやすさを重視した革のショートパンツに、タンクトップ型の鎧、そしてニーハイブーツ。

露出度は高いが、可動域は抜群だ。

「ええ、問題ありません。重い鎧は可動域を制限しますし、私の筋肉（ガード）のほうが硬いですから」

「……確かに。君の腹斜筋のラインは、どんな鉄鎧よりも頼もしく、そして美しい」

シグルド様は真顔でとんでもないことを言う。

彼は今日、いつものマントを外し、軽装の鎧を纏っている。

そのおかげで、太い二の腕や胸板の厚みがよく分かる。

眼福だ。

「着いたぞ。ここが入り口だ」

私たちは巨大な洞窟の前に立った。

中からはひんやりとした冷気と、魔物の気配が漂ってくる。

「レティシア、私の背中から離れるなよ。何が飛び出してくるか分からない」

シグルド様が大剣を抜き、私を庇うように前に出る。

その背中の広さ、頼もしさに、私の胸がきゅんとなる。

（ああ……あの広背筋に抱きつきたい）

不純な動機を抱きながら、私たちはダンジョンの中へと足を踏み入れた。

　◇

ダンジョン内部は、意外にも明るかった。

壁面に埋まった発光苔が青白く輝き、幻想的な雰囲気を醸し出している。

「綺麗ですね……」

「ああ。だが油断するな。ここは『リビングメイル』や『ロックゴーレム』といった、物理防御の高い魔物が多い」

「物理防御が高い……？」

私の目が輝いた。

それはつまり、「叩き甲斐がある」ということだ。

サンドバッグとしては最高ではないか。

ガシャン……ガシャン……。

奥から金属音が響いてきた。

現れたのは、錆びついた鎧が勝手に動いている魔物、リビングメイルの集団だ。

その数、五体。

「下がっていろ、レティシア！」

シグルド様が疾風のごとく踏み込んだ。

大剣が一閃。

先頭の一体が、兜ごと真っ二つに両断される。

「せいっ！」

返す刀で二体目を吹き飛ばす。

その動きは洗練されていて、無駄がない。

重い剣を振っているのに、体幹が全くブレていないのだ。

（素敵……！　あの大殿筋の使い方が素晴らしいわ！）

私は後ろで拍手喝采を送りたい気分だったが、残りの三体がこちらに向かってきた。

シグルド様は二体の相手をしていて、こちらまで手が回らない。

「レティシア！　くそっ！」

彼が焦ったように叫ぶ。

リビングメイルが剣を振り上げ、私に襲いかかる。

普通の令嬢なら「キャー！」と悲鳴を上げるところだ。

しかし、私は違った。

「ふふっ、甘い」

私はにやりと笑い、振り下ろされた剣を素手で掴んだ（白刃取り）。

ガキンッ！！

金属同士がぶつかったような音がするが、私の掌には強化魔法（フィジカルブースト）がかかっている。

かすり傷ひとつつかない。

「えっ……？」

リビングメイル（中身は空洞だが）が驚いたように動きを止めた。

「剣を振る時は、もっと腰を入れなさい。手打ちになっているわよ」

私は説教をしながら、掴んだ剣ごとリビングメイルを引き寄せた。

そして、その金属のボディに、至近距離からのボディブローを叩き込む。

「ハッ！」

ドゴォォォォンッ！！

鎧の腹部がひしゃげ、背中側へと突き抜ける。

リビングメイルは「ガハッ」という音（金属音）を立てて崩れ落ちた。

「さて、次は貴方たちね」

残りの二体が怯んだ隙に、私は両手でそれぞれの兜を掴んだ。

アイアンクローだ。

「むんっ！！」

ギリギリギリ……メキョッ。

握力八十キロの万力で締め上げると、兜は空き缶のようにひしゃげ、そのまま動かなくなった。

「ふぅ。ウォーミングアップ完了ね」

手をパンパンと払って振り返ると、シグルド様が口を開けてこちらを見ていた。

彼もすでに敵を殲滅していたようだ。

「……レティシア。君は本当に、規格外だな」

「お褒めいただき光栄です。でも、シグルド様の剣捌きも見事でしたわ。特に三体目を斬った時の、手首のスナップ（回内）がセクシーでした」

「セクシー……？　剣技をそう評されたのは初めてだ」

シグルド様は苦笑しながら、剣を収めた。

　◇

私たちはさらに奥へと進んだ。

最深部に近づくにつれ、道は広くなり、天井も高くなっていく。

「そろそろボスの部屋だ。気配がする」

シグルド様が警戒を強める。

その時、地面がズズズ……と揺れ始めた。

「グルルルルォォォォ……！」

地響きのような咆哮と共に、岩壁の一部が隆起し、巨大な人型を形成していく。

岩石でできた巨人、ロックゴーレムだ。

しかも、通常のものより二回りは大きい。

身長五メートルはあるだろうか。

「キング・ゴーレムか！　厄介だな、物理攻撃が効きにくい！」

シグルド様が構える。

ゴーレムの岩肌はダイヤモンド並みに硬いと言われている。

剣で斬りつけても、刃が欠けるだけでダメージが通らないことが多い。

「レティシア、魔法で援護を頼む！　私が注意を引きつける！」

シグルド様が叫び、ゴーレムに向かって走り出した。

囮になって、私の魔法攻撃の隙を作ろうとしてくれているのだ。

しかし。

残念なことに、私は魔法が苦手だ。

「身体強化」以外の魔法は、せいぜい「豆電球くらいの明かりを灯す」程度しか使えない。

完全に物理特化のスキルツリーなのだ。

（どうしましょう。魔法で援護しろと言われても……）

私は考えた。

要は、あの岩の塊を壊せばいいのだ。

斬撃が効かないなら、打撃。

打撃が効かないなら……。

「投げればいいのよ」

私は閃いた。

ちょうどいいトレーニングメニューを思いついたのだ。

シグルド様がゴーレムの足元を斬りつけ、注意を引いている。

ゴーレムが巨大な腕を振り回し、シグルド様を潰そうとする。

「今だ、レティシア！　最大火力の魔法を！」

「はい！　行きます！」

私は叫び、地面を蹴った。

魔法を詠唱する代わりに、猛スピードでゴーレムの懐へと飛び込む。

「えっ？　レティシア！？」

シグルド様が驚く中、私はゴーレムの巨大な足首にタックルした。

「ふんぬぅぅぅっ！！」

低重心からの体当たり。

バランスを崩したゴーレムが、グラリと揺れる。

その瞬間、私はゴーレムの腰（岩の出っ張り）に手を回し、自分の腰を深く沈めた。

相手は岩の塊。

重さは数トン。

普通なら持ち上がるはずがない。

だが、今の私は「筋肉師範代」。

そして、愛する人の前でいいところを見せたい乙女だ。

火事場の馬鹿力が発動する条件は揃っている。

「デッドリフトォォォッ！！」

全身の筋肉を総動員する。

脊柱起立筋が悲鳴を上げ、大腿四頭筋が焼き切れるほど熱くなる。

ズズズズズッ……！

「なっ……！？」

シグルド様が目を見開く中、五メートルの巨体が、宙に浮いた。

「この魔物は、背筋に効くわねえええええッ！！」

私は雄叫びと共に、ゴーレムをバックドロップの要領で後方へ投げ捨てた。

ドガァァァァァァァァンッ！！

天地が逆転したゴーレムは、頭から地面に激突した。

自重と落下の衝撃で、ダイヤモンド並みに硬い岩のボディが粉々に砕け散る。

轟音と土煙が洞窟内を埋め尽くした。

「……ふぅーっ、ふぅーっ」

私は肩で息をしながら、飛び散った岩の破片を払った。

素晴らしい負荷（トレーニング）だった。

背中全体に、心地よい疲労感が広がっている。

土煙が晴れると、そこには瓦礫の山となった元ゴーレムと、石像のように固まったシグルド様がいた。

「や、やりましたわ！　シグルド様！」

私は笑顔で駆け寄った。

「……レティシア」

シグルド様は、恐る恐る口を開いた。

「今のは……魔法か？」

「いいえ、純粋な物理（マッスル）です。重力魔法を少し応用して、摩擦係数を……」

私が適当な説明をしようとした、その時だった。

ピキッ。

頭上から、小さな音が聞こえた。

見上げると、先ほどの衝撃で天井の鍾乳石が緩んでいたらしい。

鋭利な槍のような巨大な鍾乳石が、私の頭上めがけて落下してきていた。

「っ！」

反応が遅れた。

疲労で足が一瞬、動かない。

（あ、まずい――）

私が身をすくめようとした瞬間。

ドスッ！

「ぐっ……！」

重い音が響き、温かい腕が私を包み込んだ。

シグルド様だ。

彼が私を抱き寄せ、自分の背中で落下してくる鍾乳石を受け止めたのだ。

「シグルド様！？」

鍾乳石は彼の鎧の肩口に当たり、砕け散っていた。

幸い、鎧のおかげで深手ではないようだが、肩当てがひしゃげ、うっすらと血が滲んでいる。

「だ、大丈夫ですか！？　怪我が！」

私は青ざめて叫んだ。

私を守るために、彼が傷ついた。

私が落下物に気づいていれば、素手で粉砕できたのに。

「……かすり傷だ。問題ない」

シグルド様は痛みを堪えるように顔をしかめたが、私を見る瞳は優しかった。

「馬鹿な人……！　どうして庇ったりしたのですか！　私なら、あれくらい自分でどうにかできたのに！」

「分かっている」

シグルド様は私の頭に手を置き、静かに言った。

「君が強いことは分かっている。君なら、あの岩さえも粉々にできただろう」

「だったら……」

「だが、身体が勝手に動いた」

彼は私を強く抱きしめた。

その腕の力強さと、伝わってくる鼓動に、私は言葉を失った。

「君がどれだけ強くても、どれだけ岩を持ち上げられようとも……私にとって君は、守りたい女性なんだ」

「……っ！」

耳元で囁かれる低音ボイス。

筋肉への称賛ではない、純粋な「女性」としての言葉。

「君の筋肉に傷がつくのを見たくない。君には、常に美しく、最強であってほしいからな」

（……結局、筋肉の話に戻ってるじゃない！）

ツッコミを入れたかったが、嬉しさのほうが勝ってしまった。

彼は私の強さを認めつつ、それでも「守る」という騎士の矜持を見せてくれたのだ。

そのギャップに、私の心拍数は有酸素運動のリミットを超えて上昇してしまった。

「……ありがとうございます、シグルド様」

私は彼の胸板に顔を埋めた。

汗と鉄の匂いがする、安心できる場所。

「でも、次は私が守りますからね。私の大胸筋は、貴方の盾になるためにあるのですから」

「ふっ……頼もしいな」

シグルド様は笑い、私の背中に手を回した。

「よし、帰ろう。素晴らしい戦果だった。帰ったら、タンパク質を補給して、今日の反省会（トレーニング）だ」

「はい！　私、新しい背中の種目を思いついたんです！」

私たちは寄り添いながら、崩壊したゴーレムの残骸を背に、ダンジョンを後にした。

　◇

帰り道。

夕日に染まる山道を並んで歩きながら、私はふと尋ねた。

「そういえば、シグルド様。ダンジョンの調査結果はどう報告するのですか？」

「ああ。『物理的な要因により、魔力溜まりの核（コア）が粉砕されたため、異常は解決した』としておく」

「物理的な要因……」

「嘘ではない」

彼はニヤリと笑った。

こうして、私たちの初めてのデート（任務）は、筋肉痛と甘酸っぱい思い出、そしてダンジョン崩壊という戦果を残して幕を閉じた。

二人の距離は、スクワットのボトムポジションよりも深く、縮まったのだった。