婚約破棄されたので、念願の筋肉留学をします！～王太子に捨てられた怪力悪役令嬢、辺境の最強騎士団長に拾われて幸せです～

第10話 国家存亡の危機？ 私のプロテイン流通網を守るために出陣します

王太子からの復縁要請を手紙ごと粉砕してから、三日が過ぎた。

北の辺境、鉄壁の砦は今日も平和だった。

「ん〜っ！　今日も素晴らしい朝ね！」

私は食堂で、朝食のゆで卵（白身のみ十個）を剥きながら窓の外を眺めていた。

中庭では、私が考案した「マッスル・ブートキャンプ」に参加する騎士たちの掛け声が響いている。

「ワン！　ツー！　マッスル！」

「脚が震えてからが本番だ！」

「昨日の自分を超えていけ！」

彼らの動きは洗練され、肉体は見違えるほど大きく強くなっていた。

以前は装備していた鎧が、今では筋肉の膨張に耐えきれず、半袖のように弾け飛んでいる者もいる。

実に喜ばしい光景だ。

「レティシア、調子はどうだ」

シグルド様が、山盛りの蒸し鶏を持って隣に座った。

彼の腕もまた、私の指導によってさらに太くなっている。

上腕二頭筋に浮き出る血管が、まるで地図の川のように美しい。

「最高ですわ、シグルド様。ここの生活は楽園（エデン）そのもの。空気は美味しいし、ストレスもないし、何よりタンパク質が枯渇することがない」

「そうか。君が満足してくれているなら、私としても鼻が高い」

シグルド様は嬉しそうに微笑み、私の肩に手を置いた。

その時だった。

食堂の扉がバンッ！　と激しく開かれた。

「だ、団長！　大変です！」

飛び込んできたのは、伝令の兵士ではなく、この砦に出入りしている行商人の男だった。

彼は顔面蒼白で、息も絶え絶えになっている。

「どうした？　魔獣が出たか？」

シグルド様が冷静に尋ねる。

しかし、商人の口から出た言葉は、予想外のものだった。

「ち、違います！　王都です！　王都グランドルが……魔獣の大群に包囲されました！」

「何だと？」

食堂の空気が凍りついた。

食事をしていた騎士たちが手を止め、商人を見る。

「数日前に結界が消滅したらしく、今は数千の魔獣とワイバーンが空を覆っているそうです！　物流は完全にストップ！　南からの街道も封鎖され、王都は孤立無援の状態です！」

「数千か……。やはり、あの『可愛げのない女』発言の代償は大きかったようだな」

シグルド様がため息をつく。

王都の危機。

それは本来、国を守る騎士として見過ごせない事態だ。

しかし、ここは辺境。王都からは遠く離れているし、私たちを追放した王太子を助ける義理はない。

「放っておけばいいのではありませんか？」

私はゆで卵を口に放り込みながら言った。

「自業自得ですわ。自分たちで招いた種ですもの、自分たちで刈り取るべきです。私たちはここで、ベンチプレスのマックス重量を更新するのに忙しいのですから」

冷たい言い方かもしれない。

でも、あそこに戻ればまた「筋肉禁止」の生活が待っている。

そんなリスクを冒してまで助ける理由がない。

商人が、泣きそうな顔で私にすがりついた。

「そ、そんなことおっしゃらないでください、レティシア様！　王都が滅びれば、この北の地だって無事では済みません！」

「いいえ、ここは自給自足できています。魔獣肉（プロテイン）は豊富ですし」

「で、ですが！　物流が止まるんですよ！？　今朝届くはずだった『南方産の最高級カカオパウダー』も、『東方の奇跡のスパイス』も、すべて王都の倉庫で止まっているんです！」

ピクリ。

私の手が止まった。

「……なんですって？」

「え？」

「今、何と言いました？　カカオパウダーが……届かない？」

商人はコクコクと頷いた。

「は、はい。レティシア様が注文されていた、『魔獣肉の臭みを消し、チョコレート風味に変える魔法の粉』……あれも、王都が封鎖されたせいで入荷未定に……」

ガタンッ！

私は椅子を蹴倒して立ち上がった。

「なんてこと……！」

私は頭を抱えた。

これは一大事だ。国家存亡の危機どころの話ではない。

魔獣の肉は、確かに栄養価が高い。

しかし、独特の獣臭さがあり、毎日食べていると味に飽きてくるのが難点だった。

そこで私が心待ちにしていたのが、味変（フレーバー）アイテムの輸入だ。

カカオ、ベリー、バニラエッセンス。

それらがあれば、味気ないプロテインライフが、バラ色のデザートタイムに変わるはずだったのに。

物流（ロジスティクス）。

それは筋肉を支える生命線。

いくら現地で肉が獲れても、それを美味しく食べ続けるためのスパイスや、新しいトレーニング器具の素材は、王都を経由して入ってくるのだ。

「王都が滅びれば……私の『美味しいプロテイン計画』が頓挫する……！」

私の瞳に、怒りの炎が宿った。

王太子がどうなろうと知ったことではない。

だが、私のカカオパウダーを人質に取られているとなれば、話は別だ。

「シグルド様！」

私は隣の巨体を仰ぎ見た。

「出陣しますわ！　今すぐに！」

「……理由はカカオか？」

シグルド様は呆れたように、しかし愛おしそうに私を見た。

「カカオだけではありません。ゴムチューブの原料、新しいダンベルの鉄、そして可愛いトレーニングウェア！　王都は物流の心臓部。あそこが止まれば、私たちの筋肉ライフの質（QOL）が下がります！」

「なるほど。筋肥大のためには、ストレスのない食生活と環境が不可欠。つまり、王都救出は筋肉を守るための防衛戦というわけか」

「その通りです！　さあ、行きましょう！」

私の理論（屁理屈）を、シグルド様は一瞬で理解してくれた。

さすが私のパートナーだ。

「総員、聞けぇぇぇッ！！」

シグルド様が立ち上がり、腹の底から声を張り上げた。

食堂の窓ガラスがビリビリと震える。

「これより、我々は王都へ進軍する！　目的は王太子の救助ではない！」

騎士たちがざわつく。

「我らが師範代、レティシア様の『カカオパウダー』と『物流網』を魔獣の手から奪還するためだ！」

「「「うおおおおおおおっ！！」」」

騎士たちが拳を突き上げた。

普通なら「なんだその理由は」と士気が下がるところだが、彼らはすでに筋肉教の信者。

「師範代のプロテインの味」がいかに重要か、身を持って知っているのだ。

「物流を守れ！　筋肉のために！」

「カカオを救え！　チョコレート味のために！」

異様な熱気が食堂を包む。

もはや誰も、王国の平和や忠誠心など口にしていない。

あるのは、純粋な食欲と、筋肉への執着だけだ。

　◇

出陣の準備は迅速だった。

一時間後には、砦の前の広場に五百名の精鋭部隊が整列していた。

壮観だった。

かつては普通の騎士団だった彼らが、今では全員、首が太く、鎧がはち切れんばかりのマッチョ軍団に変貌している。

馬たちでさえ、高タンパクな飼料と引く手綱の強さに鍛えられ、サラブレッドというより重戦車のような体つきになっていた。

「レティシア、君の装備はそれでいいのか？」

馬上のシグルド様が尋ねてきた。

彼は漆黒のフルプレートアーマーに身を包み、背中にはあの大剣を背負っている。

威風堂々とした姿は、まさに北の守護神だ。

対する私は。

「ええ、これが一番動きやすいですから」

私は特注の戦闘服を纏っていた。

伸縮性の高い素材で作られた、ノースリーブのボディスーツ。

その上から、急所だけを守る軽量のミスリル製プロテクターを装着している。

露出した二の腕と太ももが、北の寒風に晒されているが、寒さは感じない。

私の筋肉が発する熱量が、寒気を凌駕しているからだ。

「美しい……。特にその大腿四頭筋の張り。戦場で見せつけるには惜しいほどだ」

シグルド様がまたしても熱っぽい視線を送ってくる。

これから死地へ向かうというのに、この人はブレない。

「ありがとうございます。戦場は最高のアピール（ポージング）の場ですもの。魔獣たちにも、私の仕上がりを見せつけてあげますわ」

私は愛馬（こちらもムキムキ）に跨り、騎士たちの前に進み出た。

「みんな！　聞いてちょうだい！」

私の声が響く。

「王都は今、地獄らしいわ。数千の魔獣、空を覆うワイバーン。普通の騎士なら絶望して逃げ出す状況よ」

騎士たちが静まり返る。

「でも、今の貴方たちは違う！　この二週間、地獄のスクワットに耐え、泥のようなプロテインを飲み、限界を超えてきた！　今の貴方たちの筋肉は、鉄よりも硬く、岩よりも重い！」

私は拳を掲げた。

「魔獣？　いいえ、あれはただの動く有酸素運動マシンよ！　数千匹？　いいえ、あれは数千回のレップ数（回数）よ！」

「「「おおおおおおっ！」」」

「王都の軟弱な貴族たちに見せてあげなさい！　本物の強さを！　そして、私のカカオパウダーを取り戻すのよ！」

「「「イエス、マッスル！！」」」

鬨の声が轟いた。

もはや騎士団ではない。

これは、筋肉による、筋肉のための、筋肉十字軍だ。

「全軍、出撃！」

シグルド様の号令と共に、私たちは南へと駆け出した。

蹄の音が地響きとなり、大地を揺るがす。

目指すは王都グランドル。

待ってなさい、カイル殿下。

そして私の大切なカカオパウダー。

最強の「筋肉」が、今、到着する。

　◇

その頃、王都グランドルは崩壊の時を迎えていた。

「ひぃぃぃっ！　くるな、くるなぁ！」

王城のバルコニーで、カイル王太子は無様に腰を抜かしていた。

眼下には、城壁を乗り越えて侵入してきた魔獣の群れ。

王都の市街地からは火の手が上がり、人々の悲鳴が絶え間なく聞こえてくる。

近衛騎士団が必死に応戦しているが、多勢に無勢だ。

次々と防衛線が突破されていく。

「カイル様ぁ！　なんとかしてくださいよぉ！」

隣では、婚約者のミナが泣き叫んでいる。

彼女の「聖女の祈り」など、圧倒的な暴力を前にしては何の役にも立たなかった。

「無理だ……もう終わりだ……」

カイルは絶望に顔を歪めた。

空を見上げると、巨大なワイバーンが滑空し、鋭い爪で塔を破壊している。

瓦礫が降り注ぎ、王宮が揺れる。

「誰か……誰か助けてくれ……」

「レティシア……」

カイルは無意識にその名を呼んだ。

あの日、自分が捨てた女。

可愛げがなく、無愛想で、しかし誰よりも頼もしかった女。

もし彼女がここにいたら。

あの不思議な力で、奇跡を起こしてくれたかもしれない。

だが、遅すぎた。

彼女は北の果て。

今から助けに来てくれたとしても、到着する頃には王都は廃墟になっているだろう。

ドォォォォンッ！！

城門が破られる音がした。

巨大なサイクロプスが、王城の前庭に侵入してくる。

その一つ目が、バルコニーにいるカイルたちを捉えた。

「あ、あ……」

カイルは失禁した。

死ぬ。

食われる。

サイクロプスが棍棒を振り上げた、その時だった。

ヒュゴォォォォォォォッ！！

遥か彼方から、何かが飛んできた。

砲弾？

いや、違う。

それは、一本の「槍」だった。

いや、よく見るとそれは槍ではない。

巨大な「鉄骨」だ。

ドスゥゥゥゥンッ！！

音速を超えて飛来した鉄骨が、サイクロプスの頭部を正確に貫いた。

巨人が断末魔も上げずに崩れ落ちる。

「……え？」

カイルは目を疑った。

何が起きた？

誰がやった？

地響きが近づいてくる。

魔獣の咆哮を掻き消すほどの、力強い蹄の音。

そして、地平線の彼方から現れたのは、土煙を巻き上げて突進してくる黒い集団。

先頭を走るのは、漆黒の鎧を纏った巨人の騎士。

そしてその隣には――。

銀髪をなびかせ、輝くような筋肉（ボディ）を露わにした、美しい戦乙女。

「れ、レティシア……？」

カイルが呟いた瞬間。

戦乙女が馬上で立ち上がり、拡声魔法を使って叫んだ。

その声は、戦場のすべてを圧して響き渡った。

『道を開けなさい、雑魚ども（魔獣たち）！　私のカカオパウダー配送ルートを塞ぐ者は、一匹残らずスクワットの刑に処します！！』

意味の分からない、しかし圧倒的に力強い宣言。

最強の援軍が、王都に到着した瞬間だった。