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Chapter 13　葛城さん

　次の日も、また次の日も、そのまた次の日も、九条はいつも来る女の子と話していた。

　見ている限りでは、教科書の貸し借りをしたり、一緒にゲームしていたりと、かなり親しげだ。その証拠に、九条の表情がかなりイキイキしている。

（やっぱり気になるな）

　気になる。あの女の子と九条が、どのような関係なのか。メールで聞こうとするけれど、趣味やくだらない話に集中してしまって、いつも聞けずにいる。もう、九条からもドン引きされてもいい。覚悟はできた。どうせ予定では、ひとりぼっちの３年間だったのだから。

　僕は意を決して、九条の元へと向かった。

「おい、九条」

「お、誠か、久しぶり！」

　いつもと変わらない調子で、九条は僕にあいさつした。

「うん」

「最近来ないと思ったから、心配したよ」

　──いやいや、九条、いい加減察してよ。

　僕は心の中でつぶやいた。

　男女が二人っきりで、しかも楽しそうに話していたら、普通気を遣って入ろうとしないって。

「それで・・・・・・」

　最近よく一緒に話している人誰？　と聞こうとしたときに、九条は、

「あぁ、お前、俺が女子と話してるとこ物珍しそうに見ていたから紹介するよ。彼女は３組の葛城青葉（かつらぎあおば）。小さいころからよく知る幼馴染ってとこか。ちなみに肉体関係はないぞ」

　九条は彼女の紹介をした。

　──え、幼馴染？

　予想が少し外れた。同じ中学の同級生か女友達だと思っていたら、まさかの幼馴染みだったとは。となると、その付き合いは、小学校以前からといった感じか？

「こら明、みっともないこと言わない」

　葛城さんはそう言って、明の頭を軽く叩いて続ける。

「東条くん、よろしくね」

　葛城さんは丁寧におじぎをした。礼儀知らずの九条とは違って、マナーもしっかりしている。

「よろしくお願いします」

　僕もおじぎを返した。

「ちょっと廊下へ出ない？　貴方に話したいことがあるの」

「うん」

　僕と葛城さんは廊下に出て、空き教室へ向かった。

「おいおい、俺のこと置いていかないでよ、青葉」

「明、ちゃんと待ってなさい、貴方ならできるでしょう？」

「うぅっ・・・・・・」

　悔しそうな表情で、明は僕と青葉が空き教室へ向かうところを見る。