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フランの店・３

《ユーロ・クレセント》

「ういーす」

　いつものように、ユーロは店の入り口をくぐった。

　しかし、いつものような反応は返ってこない。

「？」

　店の奥を覗けば、フランは普通に作業台で作業をしているようだった。ただし、まったく音が聞こえてこない。

　何か集中力を要する、静かな作業をしているのか。

　そう思って、そのまま店の品物を見ていると、

「うわっ、ユーロくんか！　びっくりした！」

　フランが作業台から立ち上がってやって来た。

「いつからいたのさ！」

「ちょっと前に来た。声かけたけど、集中してるみたいだったから」

「あー、そっか。ごめんごめん」

　フランは気まずそうに頬を掻く。

「ここのところ、全然客がなかったからさ。ユーロくんも一週間くらい来ないし。何かあったの？」

「まあ、ちょっと、北の方まで長旅をね」

「ふーん、よくわかんないけど大変だねえ」

「さっきのフランのほうが大変そうだったぞ。何作ってたんだ？」

「んー、ちょっと試作」

　フランは作業台から謎の玉を五つほど持ってきた。

「ユーロくんの言った通り、不純な水は物が浮きやすいみたいだね。それで重さの違う五つの玉を作って浮かべてみたけど、まだちょっと微妙かな。性能が安定しないし、不便」

　どうやらユーロが前にヒントを出した、水質検査の道具を作っていたようだ。

「ユーロくんは何か収穫あった？」

　世間話程度といった感じで、フランが聞いてくる。

「ああ、そうだった。これを見て欲しいんだ」

　ユーロはアクセサリーを取り出して渡した。セクアナで手に入れた、緑色に光る小さな球。

「わーっ、綺麗」

　思ったより食いついている。

「へーっ、この鉱石をこういう風に見せるんだ。なるほどなるほど」

「あのさ、確かにそれは綺麗なんだけど、そうじゃなくて」

　ユーロは本題に入った。

「その、皮」

「ん？　この皮がどうしたの？」

「それだと、レムードの皮より優秀なんじゃないか？」

「あっ」

　ようやく気付いたようだ。

「確かに……ちょっと固まってるのが難点だけど……新鮮な状態で油を塗れば……」

「その皮なら依頼してくれれば、いくらでも採ってきてやろう」

「なにっ、そういうことかー！」

　フランは頭を抱えながら、虚空に向かってぶつぶつと呟いている。

　やがて、

「いいや。せっかくだけど、それは無しだ。今のところ糸伝話を改良する情熱があたしに無いのと、皮を改良しただけじゃまだまともな物にならない。残念だったね」

　フランはユーロにアクセサリーを返しながら首を振った。

「交渉失敗か。残念」

　ユーロはそれを受け取りながら、ふと思いついて、

「というかフラン、これ、欲しいか？」

「えっ？」

「いや、俺は必要ないし。なんかさっき、やけに食いついてたからさ」

「……く、くれるの？」

　上目遣いになって、フランが聞いてきた。いつになく殊勝だ。

「ほい」

　受け取りかけていた手で再びフランの手に戻した。フランはそれを、そっと手で包む。

「ありがと」

「いいってことよ」

　それが――店員と客としての、二人の最後の会話ということになる。