第15話 ケーキが嫌いな女の子なんていないですわ！
女はカタヴル邸に戻ってきました。
ケーキやクッキー。マカロンに紅茶。目の前には甘い香り漂うお菓子の数々が並べられているのですが、女はむくれた顔をしっぱなしです。
――あの後は本ッッッ当に大変でしたわ！！！
女はガラス工房での顛末をひとつひとつ思い出していきます。
いきなり重装備で突撃してきたキャダバー。
工房の壁が破壊され、呆然とするドワーフ。
そして、まだ夢の中かと勘違いして二度寝をしたやけどの少女。
キャダバーは女の外れた脚を見た瞬間、ドワーフを犯人と決めつけ、剣の切っ先を向けました。
女とアレットが慌てて釈明しなければ、どうなっていたかわかりません。
――でも結局、工房を追い出されてしまいましたわ。一体どうしましょうか……。
「ごめんね。このお菓子はいくらでも食べていいから」
キャダバーに笑いかけられても、女はそっぽを向きました。
ですが、甘味の誘惑に抗えなくて、クッキーへと手を伸ばしていきます。
――おいしいしお腹は膨れますけど、腹の虫は収まりませんわ。
「キャダバー様。説明して頂けませんか？ どうしてわたくしの居場所がわかって、しかも」
「……怒らないかい？」
「ええ。もちろん事と次第によっては怒りますとも。ですけど、説明して頂けないなら、さらに怒ります」
女は怒りを示すように、クッキーを何枚も口の中に放り込み、もっちゃもっちゃと飲み込みました。
キャダバーは覚悟を決めたように深呼吸をしました。
「アレットに預けていた香水、覚えてるかい？」
「ええ。説明もなく振りかけられましたわ」
「あれは魔術的なものでね。君の身に異常が起きた時に、精霊が知らせてくれるようにするものなんだ」
――つまり、自動的な防犯ブザーみたいなものですか。それなら説明はつきますわね。
「ごめんね。最初からちゃんと説明しておくべきだった」
素直に謝罪をされて、女は一瞬キョトンとしました。
――素直に謝る男って、漫画の中だけではなかったのね。
「え、ええ。今度からはまずわたくしの話を聞いてくださいね」
――まあ、わたくしも自分で脚を外す、なんてとんでもないことをやっていますし……。
「よかった。ありがとう、ルヴナン」
ホッと温かい息が、部屋の空気に溶けていきました。
「せっかくだから、もうちょっと話さないかい？」
「ええ。喜んで」
それからの内容は、他愛もないものでした。
ラヴィニアやパロマの話。
今日食べたもの。
お互いが似合いそうな服や、使用人に対するちょっとした愚痴。
そんな中でも、女は頭の片隅で考えていました。
――まだレンズ作りが始まっていないのは危ないですわ。
外面では柔和な顔をしているのに、胸の中は焦燥感でザワザワとしています。
――他の職人を探すのは……無しですわ。棚に並んだガラス細工たちを見た瞬間に直感しましたもの。この人しかいない、と。ですが、あの感じだと工房に近づくだけで拒絶されそうですわ。
次に思い浮かんだのは、幼い女の子の顔。
――頬にやけどがある女の子。彼女が気になりますわね。もし懐柔できれば、ドワーフの彼との仲を取り持ってくれるかもしれません。
親子じゃねえ。ドワーフの言葉がふと蘇りました。
――それに、もったいないですわ。あのふたり、すれ違っている予感がしますし。ああ、あと……。
「結局、ケーキを食べるタイミングもありませんでしたし……」
「え、今食べてるよね、ケーキ」
女はキャダバーのツッコミを聞き、自分が無意識にケーキを食べていることに気付きました。
――ん？ ケーキ……？
女ははっとした顔をして、勢いよく立ち上がります。
「ケーキ……？ そう、ケーキですわ！」
「えっと……何か思いついたの？」
キャダバーはついていけずに困惑しています。
「ええ！ ありがとうございますわ！」
「そ、そう？ 無茶はしないでね……？」
「もちろんですわ！」
女はキャダバーに感謝を告げ、晴れやかな笑みを浮かべました。
――試してみる価値はありますわ！
次の日。
女はアレットを引き連れて、ラモールケーキの店を張っていました。
……顔を隠すため、コソ泥みたいな格好をして。
「例の女の子、本当に来るのですか？」
アレットは半分呆れたように問いかけました。
「ええ。あの女の子はここに通っている。わたくしは睨んでおりますから」
「根拠はありますか？」
「最初に出会ったのは、ここでぶつかった時だったでしょう？」
「それだけでは弱くないですか？」
「あら、女の勘には自信がありましてよ？」
それから待つこと１時間近く。
何十人も通行人を観察して、目がかゆくなってきたころでした。
目当ての人物らしき影をみつけました。
――マントで姿を隠しておりますが、チラッと火傷が見えましたわ！
「ふっふっふ。待っておりましたわ」
女は悪役のような表情を浮かべながら近づきます。
しかし外套を剥いで、今度は唖然としました。
「おい！ いきなりなんなんだよ！ このクソ貴族がっ！」
それもそのはず。
女の子を捕まえたと思ったのに、実はドワーフだったのですから。
「あれ？ おとう……？ なんでここにいるの……？」
そして、本物のやけどの少女も、目を丸くしながら姿を現しました。
――ん？ 偶然ふたりが居合わせたってことですの？
