第８０話 ルナ迷宮最深部
４６階層に設置した魔道転移ドアを経由し、複数のコカトリスやサラマンダーたちとこれまでのように対峙しながら、俺たちはその日のうちに５０階層のボス部屋まで来てしまった。
５０階層のボスはサイクロプスとミノタウロスを両側に従えたバシリスクだ。大型の魔物を両脇に従えた蜥蜴の魔物だが、思ったより大きくて存在感がある。
中央で身動きせずに鋭い目でこちらを見据えている姿は、さすがに魔物の王と言われるほどの威圧感だ。
この鋭い目で睨みつけられれば、石化が始まるというのも頷ける。しかし、皆のレベルが魔物を上回っているからなのか、召喚獣アクアセレストの効果なのかは分らないが、石化を免れているのは事実だ。
「えっと、ミラは右のミノタウロス、エミーは左のサイクロプス。俺とジムは真ん中の蜥蜴でいいよね」
「「分かった」わ」
「うん」
「アタック」の掛け声で皆が一斉にトリガを引くと、迷宮内に木霊する射撃音が鳴り響く。ボスたち魔物は成す術もなく、直立したまま後ろに前にと倒れて土煙にうずもれていった。
「え、もう終わっちゃったの？」
「ここのボスは、冒険者ギルドの記録を見たんだけど、当時最高のＳランクパーティで５時間かかったんだってよ。もう１０年前の話らしいけど」
「あたしたち、５秒くらい？」
「火力、ちょっと強すぎかなー。はい、予備のマガジン」
通常討伐に５時間かかるのを５秒ほどで倒してしまったので、本当にこれでいいのかという想いが脳裏をよぎった。用心することに越したことはない。
俺は、トートバッグにしまっていた交換用のマガジンをみんなに配った。
「まだ大丈夫だと思うけど」
「フルオートにしていると、どのくらい撃ったか分からなくなる。だから早めに換装しておこう。戦闘中に魔力切れになると危険だから」
マガジン用の魔石は宿屋で充填済みだ。予備も十分にある。
「次は５１階層ね、どんな魔物が居るのかしら」
「５１階層はワイバーンとグリフォンだね。上空を飛んでくるだろうからショットガンモードで撃ち落として、その後にフルオートモードに切り替えてとどめを刺す。こんな具合でいいかな？」
空を飛んでやってくる魔物に対しては、まずショットガンモードで地面に落とし、フルオートモードで全員が狙い撃つ。これが俺たちの戦法だ。
ワイバーンにしてもグリフォンにしても、向こうから攻撃される前に必ず先手を打っている。
暫く５１階層で無難な狩りを続けた後、頃合いをみて５２階層を目指すことにした。
「５２階層はアースドラゴンがいるらしい。アースドラゴンの皮は硬くて厚いから、魔道ライフルではきついかも知れない。そこで、これから先は魔道ビームライフルに持ち替えてもらうことにする」
「魔道ビームライフル……あの伝説の武器か」
「別に伝説じゃないから。そしてこれも対空用にショットガンモードを追加している。伝説じゃなくて進化してるから」
「これが……」
「ミラも、いいから行こう」
ミラの目がキラキラしているのが気になるが、俺たち４人は現時点で最強の武器を携えて５２階層へ進むことにした。
◇
「こちらには、まだ気づいてないな」
「では、ここから一斉攻撃しよう」
ブーンという魔道ビームライフル独特の電気音がした後に、バリバリという放電音が鳴り響く。ビームの延長線上にいたアースドラゴンは、見る見るうちにその色を黒く変えていった。
「ねえ、これって本当にヤバい武器なんじゃない？」
「アースドラゴンがあっという間に消し炭だよ」
４年前のスタンピードに使った時から、火力もアップさせている。
「安全のために、火力を多めにしてるから」
「それって、気にしたらダメってことよね」
エミーも、ずいぶん順応が早くなってきた。というか、考えるのをやめたようだ。
この調子で、２階層を無難に進み続け、２日後には５４階層に降りた。
この階層は人類が過去に到達したことがある最深の階層だ。ここのマンティコアは過去の冒険者でも倒せていない。
しかし、俺たちの魔道ビームライフルの前では、さすがのマンティコアも、突進してくる途中で沈められた。
「魔道ビームライフルは、魔石の消費量が大きい。みんな、マガジンの交換は早めにしてくれ」
この階層で一番の心配事は、皆の武器が一斉に使えなくなることだ。
万が一でもそうならないようにと、気を配りながら俺たちは進んで行った。
「５５階層からは未踏の階層だから、何が出てくるかは推測しか出来ない。ゆっくりと時間をかけて進んで行くからそのつもりで」
ルナ迷宮の深層部では、バシリスクを倒したあとも、ワイバーン、グリフォン、アースドラゴンといった強敵が次々と現れたが、魔道ビームライフルの前では決定打にならなかった。
そんな具合に着実に経験値を伸ばしながら、その後もゆっくりと一週間ほどをかけて進んでゆく。
そして、とうとう俺たちは――最深部と言われている６０階層までたどり着いた。
◇
６０階層のボス部屋の手前にはメデューサがいた。しきりに石化魔法を唱えているようだが、俺たちには通用しない。召喚獣である精霊アクアの保険もあって、安心感がある。
皆で遠くから一斉射撃をすると、メデューサは敢えなく沈んで行った。
そして、ヒュドラが居るのではないかと予想されている、最後のボス部屋の前まで到達した。
俺は全員のステータスを確認した。
予想通り、全員がＳランクに到達している。６０階層のボスに挑戦する為に、一旦ギルドに戻って許可をもらうために、パーティランクの更新を行うことにした。
「もう、十分にパーティランクがＳＳランクに上がってると思うから、一旦冒険者ギルドに向かうよ」
「この一週間で何度もレベルアップしたしな」
６０階層の安全スポットに魔道転移ドアを設置し、冒険者ギルドでギルドカードの更新を受けると、皆が問題なくＳランクとなって、パーティランクはＳＳとなっていた。
リリアンさんは頭を押さえて暫く唸っていたが、観念して俺たちを送り出してくれた。
さて、とうとうやって来た６０階層のボスの部屋。
ここまで過去に到達した例はもちろん無い。古いギルドの資料にはボス部屋にはヒュドラが住んでいるのではないか？ という推測された記載があるのみだ。
その予想は当たっていて、今俺たちの前方には、うねうねと複数の頭が不気味に動くヒュドラ様が鎮座している。
ヒュドラは、頭が九つある蛇型の魔物だった。一つひとつの頭は個別に魔法攻撃をしてくるし、一つの首が飛んでも直ぐに再生して元通りになる魔物だと資料には書いてあった。
どの程度の速さで再生するのかまでは書いていないし、その強さがどれほどのものかも書いてない。
誰も戦闘した経験がないので分からないのだ。
再生能力が高くてかなり難易度が高いことは予想できる。さすがにこれは倒すのに時間がかかるだろう。
「予備のマガジンはすぐ傍に準備して。みんな、気を張っていくよ！ アタック！」
４挺のライフルから出る「ブーン」という電気音の後、次の瞬間には耳を劈くような放電音と共に発射された４本のビームが、ヒュドラの前で何度も交差する。
手ごたえは十分で、９つあった首が一つずつ途中から落ちていくのが遠くからも確認できる。
問題はその再生能力の高さだ。一つの首が落ちても、すぐに別の首が生えてくる。そのはずだった――
「……？」
「ねえ、もう首が一つも無いんだけど？」
「レベルが上がった」
「ああ……本当だ。再生できなかったのかな？」
すぐに再生すると思っていた首が、魔道ビームの放電で傷口が焼かれたためか再生できなかったようなのだ。
「呆気なかった」
「な、何だか可哀そうじゃね？」
ジムは心に罪悪感を覚えているようだ。いやいや、相手は凶悪な魔物なのだから情けは無用だ。
「とりあえず、先に進んでみようか」
「そうよね」
「魔石」
「そうだった、魔石を回収しないと」
魔石の回収を忘れそうだったが、トートバッグになんとか入る大きさの魔石を無事回収できた。
その先に進み、細い通路を曲がると奥にまた部屋が有った。部屋全体が青白く光っているが、その中央にひと際強く光り輝く塊がある。
「これが……ダンジョンコアってやつね」
「これに魔力が多く注がれ過ぎると、スタンピードが起こると言われているんだ」
冒険者ギルドの資料による知識だ。
「今は大丈夫なんだよね？」
「大丈夫そうだね。今後は、定期的にここの状況を確認できればいいんじゃないか？」
コアが乗っている岩の内部には、地脈とコアとの間を繋ぐ魔力回路があるようだ。地脈には常時魔力が流れているようだが、今はコアが発する光も安定している。
「その為にここに転移ドアを設置しよう」
「ああ……なるほどね」
俺たちはルナ迷宮最深部のコア部屋に、魔道転移ドアを設置した。
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