第７１話 ミラの暴走
２２階層から更に奥へ。
バグベアーやトロールが行く手を塞ぐと、ミラが前に出て魔道ロッドを構える。
「ファイアストーム！」
魔物単体の場合は『ファイアボール』で十分だった。しかし、２２階層より下はこのクラスの魔物が２体で現れることが多い。
２７階層に差し掛かった時に、異変は起こった。
「おいアル、あいつ大丈夫なのか？」
ジムもミラの事を心配しているようだ。
前衛でもない魔術師のミラが、前衛の俺たちを差し置いて魔物に先制攻撃をかましているのだ。
「マズいかもしれないな。ジム、魔力切れになったらあいつを回収してくれ。魔物のほうは俺が何とか対処するから」
「分かった」
暴走気味のミラへの対策を、ジムと二人でこっそり話し合う。
「ねえミラ、あんまり無理するんじゃないわよ？」
「うん、でも楽しい。フレイムバースト！」
こうなったら、エミーの心配も聞いていない。
フレイムバーストを唱えた瞬間、ミラの足の運びに違和感を感じた。しかし、今の彼女は、聞く耳を持っていない。
魔道ロッドからは「ゴオォー」という音を伴った火炎が発動され、次第に大きくなりながら魔物の方に向かってゆくのだが……。
複数の魔物でも、範囲の広いフレイムバーストならば大丈夫だ。いや、大丈夫じゃなかった。
３体のトロールの群れに果敢に立ち向かっているミラは、フレイムバーストを唱えた直後にいきなり倒れた。当然魔法の炎は魔物に当たらず炸裂もしない。
「ミラ！」
「ジム、回収！」
「おう！」
ジムがミラを回収している間、俺は魔道ガンの銃口をトロールに向け、両手を添えて構えた。
「マズいな！」
動くトロールに対してトリガーを引くが、射線上に人がいると、魔道ガンは反応しないのだ。
ジムはミラを背中に背負いながら片手で大剣をコントロールし、複数のトロールの攻撃に対して上手く対処している。だが、これも決定打に欠ける。せめて相手が動かなければ……。
「エミー、スタンを短縮でお願い！」
「えっ、スタン？！ 覚えたけど、短縮は無理……」
「そうか、分かった」
通常詠唱じゃ間に合わない。俺は、魔道ガンをトロールに向けて構え、小さく呟いた。
「スタン」
「えっ？ ええっーーー？」
３体のトロールは動きを止めた。
（魔道ガンにも、魔道ロッドの機能を持たせておいてよかった！）
「エミー、助かった！」
ジムは動きを止めたトロールを苦も無く屠ってゆく。こっちを振り返ったジムは、スタンを撃ったのがエミーだと勘違いしているようだ。
「ねえ、……何で？ 何でアル君が魔法を？」
「帰ったあと、ゆっくり話すよ。先ずは魔力切れで倒れたミラを連れて帰ろう」
「うん……わかった」
ジムがミラを背負ったまま、こっちに歩いてくる。
「ミラは大丈夫か？」
「大丈夫そうだ。ボーとしているようだが、ちゃんと意識がある」
「すまんジム、急に倒れるとは思ってなかったし、安全機能が働いてうまく撃てなかった」
「スタンで動きが止まったから大丈夫さ、これを持っててくれないかアル」
大剣の鞘を、俺に持ってくれと言うジム。
「ねえ、大剣を持ったままミラを背負えるの？」
「何かあった場合のために大剣は手にしていたい。それに鞘から出したほうが軽いんだよ」
魔道大剣は鞘に入れてしまうと風魔法を展開できない。
大剣自体は重さが１０キロほどあるのだ。普段は鞘に入れて背負っているが、今はその場所をミラが占領してしまっている。
転移魔法陣のある２０階層まで戻って地上に出る。
俺たちは迷宮入口で定期馬車を暫く待って、ルナの町には夕方前に到着した。
「ジムとエミーは宿泊所に行って、ミラを見ててくれないか？ 俺は冒険者ギルドに寄って、魔石の買取を依頼してくる」
ジムとエミーにミラを任せると、俺は冒険者ギルドに向かった。
１日だけで、魔物から回収する魔石の総量はかなり重くなる。毎日買い取ってもらわなければならないのだ。
俺が受付のリリアンさんに魔石の買取を依頼していると、横からいきなり腕組みをされた。
「アール君！」
「お、うお！ ……リアナさん」
「おひさー 元気そうだね」
「リ、リアナさんも元気そうですね……」
いきなり腕を組んでくるところは、三年前のままだ。
「うん、元気だよ。実はアル君が魔道学園を卒業した後にこっち来てるの知ってたんだけど、女の子二人を入れたパーティでいつも一緒にいるんだもん。何だか話しかけにくくてさー」
俺が気付いてないだけだった。
「俺らの事、見てたんですか……」
「うん、みんな仲が良さそうだよね」
傍からはそう見えるのか。
「みんな、ここの孤児院の幼馴染ですからね」
「そっかそっか、それじゃあ私のことを忘れちゃってもおかしくないよねー」
リアナさんの事は、ずっと忘れずに覚えている。
「……リアナさんのこと、忘れる訳ないじゃないですか」
「え、そうなの？ 嬉しーい」
あの日、衝撃的なキスをしたあと「私のこと忘れないでね」と言い残して走り去ったリアナさんの事を、俺がどうしたら忘れるって言うのだ。
「実は私ね、アル君のこと待てなくて結婚しちゃったんだー」
「？！……」
言葉が出なかった。
「あは、ごめん、ごめん。『アル君を待てなくて』は冗談だけど、最近結婚したんだよ。相手はね、君も知っている暁星集団のエリクなんだ」
俺はあの日からずっと心の隅にリアナさんが居て、エミーといる時でも心のどこかにリアナさんの影があった。
（女心と秋の空……か）
あの時の事をまるで忘れたかのように「だからね、新婚なんだよー」と無邪気に笑っているリアナさんを見ていると、少しだけ、取り残された気もしたが――それもすぐに消えた。
「それは、おめでとうございます！」
「うん、ありがとね。アル君も頑張りなよ。じゃあまたねー」
リアナさんは昨年の十月に結婚したのだそうだ。
あの日去り際に――「私のこと忘れないでね」と言ったのも忘れてしまったかのように。女心というのは、俺には理解できないけれど……まあ、リアナさんが今幸せだったらそれでいいか。
そう自分に言い聞かせて、冒険者ギルドを後にした。
宿泊所のフェアリーナイトに戻ると、エミーたちにミラの状況を聞いた。
「大丈夫みたい。喋ることは出来てたから、明日の朝にはケロッとしてるわよ」
俺は知らなかったけれど、ミラはこれまでに何度か魔力切れで倒れた事があるらしい。魔力量が他の人より多いので、それ故についつい調子に乗ってしまうことがあるようだ。
「あいつは冷静に物事を見てるかと思えば、どっか子供っぽく無邪気なところがあっから、俺たちが注意しとかなきゃなんねえな。それとこれ、夜にはひもじくて起きるだろうから」
今は寝ているようだが、夜中に起きてひもじい思いをするだろうからと、ジムが買ってきた焼きパンと果物ジュースをエミーに渡している。
（意外とこういうところ、気が付くんだよねジムは）
次の日朝、俺とジムがいつもの訓練を終えた後に宿泊所のロビーにいると、案の定ミラはいつもと変わらない様子で降りて来た。
「エミー、ミラも元気そうだね。おはよう」
「お、ミラもおはよう。顔色もいいみたいじゃねぇか。朝飯にすっか？」
「うん」
いつもの通り表情はないが、迷惑かけてごめんと言っている様な気がする。
「みんなおはよう。夜中にミラが起きて『お腹すいたー』っていうから、ジムの焼きパン食べさせたよ。ジムに貰っててよかったよ」
エミーがそう言うと、ミラのほっぺは少し赤みを帯びた。
