10 村の戦（いくさ）
漁村、ピスカントルに唯一の、石造りの礼拝堂。
「彼女には、ゆっくり眠れる場所を」とアルが懇願し、エレノアが礼拝堂の寝台に寝かされていた。
年老いて鼻が赤い神官と、長老イアン、その息子の髭面で同じ名前のイアン、そして旅の仲間の３人が、心配して様子を見ている。
やがて、エレノアのまぶたがかすかに開く。
すると、アルが手をとり慰めた。
「エラ、よくがんばったね。今日は力を使い過ぎたから、もう休むといい」
エレノアの唇から、ささやきがもれる。
「……やだ。……私も」
再び、慰めの言葉をかけようとアルが口を開きかけたその時、背後の扉があわただしく開いた。
「敵が来る！ また夜です。戦える者はキースのもとへ！」
村の若者はそれだけ言うと、砂浜の暗がりへと去っていった。
マルコは、アルに鋭い目を向けうなづき合うと、若ドワーフへと顔を向ける。
「いこう、バール！ 戦の手伝いだ！」
◇
やっとのことで、バールはマルコのもとへと到着した。若ドワーフは息を切らす。
すると、金属の肩鎧を着たキースから、一本の竹を渡された。
マルコは、竹の両端に丸く縛られた布を確かめ、素振りを試している。
「握りはいいけど。だいぶ長いね」
竹棒を立てると、マルコの背の倍近くある。
キースは、他の若者に指示したあと、向き直った。
「敵も竹槍だが、その倍は長くしてある。
まずは棒の先で相手を突け。余裕があれば足を払え。恐ろしければ、棒を持って逃げろ」
ぶっきらぼうにキースは言うと、「あとは向かいながら！」と言って棒をかかげる。村の戦い人を２０ほど率いて、走り出した。
マルコもあわてて、バールを手招きする。
「バール！ 何してんの？ さあ行くよ」
疲れて座り込んでいたバールは、だるそうに立ち上がると、「また走るのか」とつぶやき首をふった。
◇
満月にほど近い、膨らんだ月の夜。
海から離れた、村境の森の前へ、村の戦人たちは駆けつけた。
「数は見えたのか？」と、キースが近くの若者にささやく。
とたん、月の光に照らされて、数十人もの異人が樹々の間から褐色肌の姿を見せた。
敵の槍先が、尖った光を反射する。
キースの左で棒を構えるマルコは、手に汗をかいた。
だが、村への侵入者たちはみな息を切らし嫌いや行軍してきたようで、疲れて見える。
キースが大音声で指揮した。
「いつも通り囲め！ 決して前に出るなよ」
それが合図となって、戦いがはじまった。
何人もの敵が叫び、やみくもに突進してくる。
キースは、マルコとバールに顔を向け念をおした。
「特に、新入り兄弟はまだ出るな！」
「だから、兄弟じゃないって！」とマルコは叫びながら、間合いに入った相手を竹棒で思いきり突いた。
長い棒はしなり、勢いをつけてその異人を遠く弾き飛ばす。マルコは驚いて口が開いた。
右では、素早く、巧みにキースが竹棒をふるっている。彼の前の異人たちは、まるで波に転がされるように、左へ右へと横倒しになった。
心配して、マルコは左に顔を向ける。
バールは退屈そうな顔で、やる気なく竹棒を何度も突いていた。しかし狙いは確かで、敵は小柄な若ドワーフになかなか近づけない。
器用な様がおかしくて、マルコは吹き出しそうになるのをこらえながら、正面の敵に向き直った。
上から見ると、隊列もない森からの侵入者のかたまりを、漁村の戦人が輪になって取り囲んでいる。
村の戦い手には女もいて、みな長い棒で小突いたり離れるばかりで––––キースの作戦通り––––誰も無理はしなかった。
輪が崩れそうになると、俊足のキースが駆けつける。
飛び出た集団の足を左右に払うと、敵はころんで後退した。
棒で突きながらマルコは、キースの俊敏な動きを観察していた。
キースが後ろを通る時、つぶやきが聞こえる。
「今日は奴は来てないようだ……」
「『奴』って誰のこと？」
反射的にマルコはふり向いた。
刹那、相手が二人がかりでマルコを襲った。
マルコは、あわてて棒をたぐり短く持つ。敵の尖った槍先はもう目の前。見よう見まねで片方の足を払う。
しかし勢い余って身体は回り、やぶれかぶれでそのまま回転。棒の反対側でもう片方の横腹を叩きつけると、尻もちをついた。
素早くキースが間に割って入る。
それを見たバールは、何を思ったか竹棒を横に構えた。
「うおおおぉぉ！」と声をあげると、棒を横にしたまま、マルコとキースの正面の敵に突進した。
キースが叫ぶ。
「やめとけ！ 圧される！」
しかしバールは、横棒に５人もの異人がぶち当たっても、「ぬううぅぅ！」と力の限り前に押し出した。
そしてしなる竹棒は、ブンッ！ と空気をうならせ、異人たちを弾き飛ばした。
「なんたる馬鹿力だ！」
「なんて力だ！」
キースとマルコが同時に叫ぶ。
だがしかし、勢いのあまり、若ドワーフは敵のかたまりの中へと、倒れ込んでいた。
あせってマルコは立ち上がろうとするが、長い棒が邪魔してうまくいかない。
敵を払いながらキースも突っ込むが、間に合いそうもない。
その時マルコの耳に、懐かしく、あわてた様子のよく通る声が響いた。
◇
「そんな大技、ダメだって！」
支えようとするアルの手を払い、エレノアが両腕を広げ、ゆっくりと回す。
唇は動かすまま。
マルコの瞳に、月光を反射してまぶしく輝く、水色の髪がうつった。
月の神聖魔法に加え、水の精霊も統べる巫女は、高く、朗々と、だがつっかえながら唱えた。
「だ、か、小海嘯！ ……さらにやさしく」
ふり返るキースとマルコの目が大きく開き丸くなる。
巫女と魔法使いの背後から、垂直の水の壁があらわれた。
「ああああああぁぁっ！」と、二人の戦士は恥も忘れて叫ぶ。
水の壁は、見上げる高さからアルの背丈の倍ほどに縮むと、ゆらりと前にゆらいだ。
◇
気がついたバールは、土から顔をはがすと、首をふりふり泥をはらう。なんとか手足に力を入れると、戦場の真ん中で、勇ましく立ち上がった。
そんな彼のうしろ頭に、水流は容赦なく直撃した。
ざぱああぁぁぁんん！ と音をたて、水は、敵も味方も分け隔てなく足元を洗い流す。
マルコもキースも、その光景を呆然とながめた。
戦場を上から見ると、侵入者たちは、水に足をすくわれ流されるままに、森へと帰って行く。
村の戦人は、森まで流されまいとあわてふためき跳ね飛ぶ。
水が流れたあとに、月で金属輪鎧が光る戦士があわてて駆け寄る。
向かう先の地面では、同じ金属輪鎧姿の若いドワーフが、手足をバタつかせていた。
