17 混沌の祭り 降臨の儀式
パチパチとはぜる円形劇場の篝火が、舞台中央のアエデスと、その前に並ぶマルコとアルを照らしていた。
そして、アエデスから少し距離を置いてとなりでは、神官戦士のドワーフ、ゴードンが棒を何本も背負っている。
舞台の周りは、剃髪の神官とドワーフ戦士が何人も取り囲んでいた。
マルコがゴードンに目をやると、いつもは快活に見開いている目がどんよりと沈んでいる。
「何かあったのかな？」マルコはあやしんだ。
劇場の観客たちは、いつもとは違う流れに、何が起こるかとかたずを飲んで見守っている。大観衆の注目が生み出す独特の緊張が、舞台の上に集まっていた。
アエデスがおもむろに声をあげる。
「アルフォンス・キリング！
そなたの用いる神の善意、グリーの姿を見せよ！」
その迫力にアルは気圧されて一歩下がり「な、な、なんで？」とうろたえた。
「わしを信じよ！」アエデスが小声でささやく。
アルは深く一息吐くと、手に持つ杖の先から紐をほどいて、暗い袋を取り外した。
神の善意、グリーと呼ばれる白い石があらわれ、テンプラムの円形劇場を全て照らすほどに、まばゆく光り輝いた。
それを目にした観衆は皆、大きな息を吐くと、少しずつ、さざ波のように歓声を上げはじめる。
一方、舞台外側の神官たちは、一斉に両腕を回し手で印を組みつつ何か唱える。
「見よ！ この恩寵を！ 我々に希望、幸福、そして力を与える神の恵みである！」
アエデスが声を響かせる中、グリーから次々と柔らかい雲のような光りが漂い、劇場中に散らばっていった。
観客はその奇跡に感動し、涙を流す女もいれば、興奮して腕を上げ叫ぶ男もいる。
無邪気に雲へ手を伸ばし、目を輝かせる幼子もいた。
「次に、マルコ・ストレンジャー！
そなたが持つ神の悪意、マリスを高くかかげよ！」
アエデスが「わかっておろう。安心せよ」とささやき、すわった目でマルコを見据える。アルがこれ以上なく目を見開いてこちらを見る。
マルコはいろんな緊張が混じる中、震える手で、なんとか黒い石を袋から取り出した。ゴードンはそれを見て驚愕し、目を見開いて口をぽかんと開いた。
神の悪意、マリスと呼ばれる小さな石は、異邦人マルコの指につままれ、舞台の上で高くかかげられた。
神官の数人が悲鳴を上げその場で崩れ落ちる。他の神官たちは、追われるように早口で詠唱を続ける。
観衆は、黒い石があまりに小さいので、遠くからだと何がなんだかわからなかった。
わめくようにアエデスが叫んだ。
「備えよ！ この災いに！ 我々に邪心、狂気、そして絶望を与える神の過ちである！」
そして、黒い石から赤い光りが放たれると状況は一変した。
赤い光りは鋭い一筋となり、観客席を舐め回すように照らした。光りをまともに見た者は苦しみに悶えて絶叫し、その姿を目にした者は恐怖で動けなくなる。白い雲で光りを防げた者も、かつてない不安に襲われた。
アエデスが急ぎ詠唱して腕を交差し、そしてこう叫んだ。
「神の恵みと過ちを混ぜ合わせ混沌を産む！
出でよ！ ディオニソスよ！」
その時、指でつまむマリスの石が、小刻みに振動するのにマルコは気づいた。
小さい石は、ブブブブブ……と何かを告げるように震えていた。
