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６４・闇魔法

コミカライズに続き、小説版も書籍化が決定しました！

Kラノベブックス様より、１０月２日発売予定です。

「ヘルムート！」

　私は咄嗟にその名前を呼ぶ。

　ヘルムートはその呼びかけに答えず、苦しそうな顔をしてバルコニーの床に倒れた。

「ヘルムート！　ヘルムート！　大丈夫！？　あなたに、なにか黒いものが当たったように見えたけど……」

「こ、これは……ま、魔法……しかも闇──」

　ヘルムートは私に手を伸ばしながら、そう声を絞り出した。

　だが、それで力を使い果たしたのだろう。

　伸ばした腕が下がり、体全体がぐったりと脱力する。

「ヘルムート！」

　何度も呼びかけて体を揺さぶってみるが、答えは返ってこない。

「クラリス、ヘルムート！　どうしたんだい！？」

「フェリクス！　ヘルムートが……」

　こちらに駆け寄ってきたフェリクスの顔を、私は縋（すが）るように見上げる。

　少し遅れて、オレリアと部長、モニカさんも集まってきた。

「なにが起こったのですか！？」

　モニカさんの焦ったような声。

「分かりません。急に黒くて細長いものが伸びてきたと思ったら、ヘルムートに体を押されて……それで代わりに彼が……」

　最後に彼が言い残したことを考えたら、あれは魔法だったんだと思う。

　だけど『闇』というのは……？

　なんにせよ、ヘルムートは目を瞑ったまま動かない。危険な状態だ。

「取りあえず、ここにいても仕方がありません」

　そう冷静に声を発するのは部長。

「すぐにヘルムート殿下を室内に運びましょう。それに……」

　ガッシャーン！

　辺りが一瞬ピカッと光ったかと思うと、続けて雷鳴。

　それがあまりにも大きな音だったから、つい体をビクつかせてしまう。

「本降りになってきました。嵐です」

　先ほどまでぽつりぽつりとした雨粒であったが、雷を皮切りに、バケツをひっくり返したかのように降ってきた。

　すぐに体中がびちゃびちゃなってしまうが、今はヘルムートのことが心配だった。

「そうですわね……クラリス様！　早く！」

「う、うんっ！」

　その後、フェリクスと部長がヘルムートの両脇を支えて、室内に運び込んでくれた。

　雨足はさらに強くなっていき、それが私には不穏な夜の始まりを告げているように感じた──。

　◆　◆

　別荘から少し離れた場所。

「くっ！　失敗した！」

　灯台の一番上で、ケイシーはそう顔を歪めた。

「外したんですか？　あれだけ準備してたのに？」

「うるさい！　お前はなにも喋るな！」

　ケイシーにそう怒声を浴びせられた少女──ロレッタは表情を少したりとも変えたりしない。

（本当はクラリスに当てるつもりなのに……）

　ケイシーは計算が狂ったことに焦りを感じながら、冷静さを取り戻すためにここに至るまでのことを思い出していた。

　クラリスを自分のものにする。

　そのためにケイシーはまず、ロレッタの力を利用することにした。

　しかしロレッタは先の事件で、力に大きな制限をかけられている。

　具体的には一日に一回しか、光魔法を使えない。

　さらには遠距離から使えず、対象が近くにいないと発動出来ない……といったところだ。

　その制限を外すように王家に取引を持ちかけたが、さすがに無理だった。王家にとっても、先日の若草祭での一件はトラウマのようになっているのだろう。

　ならば、クラリスに接近する必要がある。

　だが、街中でクラリスを攫うのはリスクが大いい。それに彼女はいつもフェリクスやヘルムートといる。この二人には護衛も多いし、軽率な真似は出来ない。

　そこで魔法教団の諜報部を使い、ケイシーが突き止めた情報は、彼女らが海に旅行しにいくという情報である。

　そのことに少し嫉妬を覚えたが、それよりも千載一遇のチャンスが巡ってきたことに、ケイシーはほくそ笑んだ。

　なんでも、海が近いフェリクスの別荘は街から離れたところにある。

　それにプライベートビーチという性質上、人も少ない。

　護衛の数も質も、普段よりかは下がるだろう……と諜報部の分析だった。

　ケイシーは計画を実行に移すことにした。

　だが、真正面から行っても、ケイシーとロレッタがクラリスに近付けるわけがない。

　ゆえに灯台に潜み、クラリスがバルコニーに出たところで──ケイシーの魔法で彼女を眠らせる。

　そういった計画であったが……失敗した。

「でも、クラリスは愛しの彼女なんでしょう？　それなのに、魔法で攻撃するなんて随分と酷い真似をするのね」

「仕方のないことだ。彼女が僕のものにならないから仕方がない。それに……」

　ケイシーは掌に漆黒の炎を灯らせる。

「闇魔法は相手に危害を加えず、眠らせるだけだ。クラリスが怪我をするようなことはない」

　──闇魔法。

　それは光魔法以上に謎に包まれてはいるが、いまいち有効活用の方法が思いつかずに、国からも重要視されていないものだ。

　なにせ、闇魔法の効果は相手に怪我をさせずに、眠らせるといった効果しか確認されていないからである。

　正直、眠らせるだけならもっと他に方法があるので、怪我をさせないということは戦争では使い物にならない。

　なんでも、闇魔法は『世界の理を捻じ曲げる力』があるそうだが……よく分かっていない。

　だが、クラリスに怪我をさせず、攫うといった目的を考えた時に好都合だとケイシーは考えたのだ。

「偉そうに語っているけど、狙いが外れたんじゃない。もっと別の方法があったんじゃないのかしら？」

「お前はいちいち俺を煽るな。なにが狙いだ？」

「別にー」

　とロレッタはバカにしたような口調で答える。

　それにケイシーは腹を立てたが、今は仲違いしている場合ではない。

「少し計算は狂ったが……ヘルムートに当たったなら、それはそれで問題ない」

　そう言って、ケイシーはすぐにフェリクスの別荘まで向かおうとしている。

「今、ヤツの別荘は大慌てのはずだ。なにせ、一国の王子が倒れたのだからな。この嵐が押されれば、外部から応援も呼ばれるだろう。そうなる前に……片を付ける」

　本当は眠れるお姫様(クラリス)を自分の手で攫いたかった。

　そして王子様(ケイシー)のキスで目覚めるのだ。

　そういった──独りよがりの、おかしな考えではあったが──シナリオをケイシーは描いていた。ゆえに今回の計画だった。

　しかしこうなった以上はあまり悠長なことはしてられない。

「ロレッタ、行くぞ」

「わたしが行く必要ありますか？」

「なに？」

　ケイシーが訝しむような表情を作る。

「なんにせよ、わたしの光魔法は一日に一度しか使えない。それはクラリスの心を操るために使うんでしょう？」

「そうだ」

「だったら、わたしはここで待機でいいんじゃないかしら？　わたしが行くことで、フェリクスとかが警戒するだろうし」

「もう一度言う。なにが狙いだ？」

　ロレッタはなにを企んでいる。

　しかしいくら問いかけても、この女が口を割ることはない。

　こういう時は決まって、

「別にー、なんも考えてないですよー」

　と今みたいに誤魔化されるのだ。

「……ふんっ。まあいいだろう。お前の言うことにも一理ある」

　そう吐き捨てて、ケイシーは踵を返す。

「しかし忘れるな。お前の首に付けられている戒めを。その隷属の首輪がある限り、お前は俺に逆らえない」

　ロレッタが自分の首元に手をやった。

　その隷属の首輪は、それを付けたものに服従を強いられるものだ。ケイシーが一言、「逆らうなら死ね」と言えば、隷属の首輪に込められている魔法が発動しロレッタは死に至る。

「もちろんです。わたしはあなたの飼い犬だということは、重々承知しています」

「分かっているならいいんだ」

　まだ彼女は気がかりではあるが……今は一分一秒が惜しい。

　この嵐は持って、一晩だけだろう。朝になれば応援が来る。それまでにクラリスの誘拐を成功させなければ。

　ケイシーはフェリクスの別荘に向かって、走り出した。

　その口元は醜悪に歪んでおり、嫉妬に囚われた哀れな子羊のようにも見えた。

おかげさまでコミカライズに続きまして、小説でも書籍化が決定しました。

Ｋラノベブック様より１０月２日発売予定です。

表紙画像をページ下部にて掲載していますので、ぜひご覧になってくださいませ。

またコミカライズ一巻も９月３０日発売予定となっています。併せてお楽しみくださいませ。