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５２・いよいよ視察当日

　とうとう陛下の学園視察──当日となった。

「よし……！　先日の奉仕活動の内容もまとめたし……今日は頑張るわよ」

　気合いを入れる。

　死に戻り前はこの日、ヘルムートが暴力事件を起こした。

　また同じことが起こるとは限らないけど……なにせ、ロレッタの一件がある。

『物語の強制力』とやらが働き、運命が収束されてしまうかもしれない。

　だからこそ、先日の奉仕活動であった。

　教会での話は、じわじわとクラスメイトの間にも広がっている。

　というか、私がその話をみんなに広めた。

　みんなは「ヘルムート殿下も意外なところがある」と徐々に彼を見直し始めている。

　これだったら仮にヘルムートが暴力事件を起こしても、味方に回ってくれそうだ。

「クラリス様……気合いが入っていますわ」

「まあ、陛下を目にする機会って、なかなかないからね。クラリスじゃなくても、気合いが入るのは仕方がないよ」

　オレリアとフェリクスが私を見て、そう話をしている。

「あら、フェリクスも余裕じゃない。乗馬部で若草祭の時みたいに、イベントをやるんでしょ？　カッコ悪いところは陛下に見せられないわよ」

「うん、もちろんだよ。とはいえ、校庭をぐるりと一周するだけだからね。気を抜くわけじゃないけど、必要以上に緊張する必要もないさ」

　とフェリクスは肩をすくめた。

　いつも通りの彼だ。

　これなら、私がわざわざ心配する必要もないだろう。

　しかし。

「ふんっ。なにごともなかったら、いいんだけどなあ」

　そんな私たちに水をさす人物が現れる。

　遠巻きからこちらを眺めていたケイシーである。

　魔術教団の組織長を父と母に持つ男。

　今日も変わらず、フェリクスに敵対心を向けていた。

「なによ、ケイシー。フェリクスが失敗するっていうの？」

　ケイシーの物言いに少しむっとしたので、私はそう突っかかってしまう。

　すると彼は人を小馬鹿にするような口調で。

「いやいや、そんなことはない。そいつなら滞りなく、イベントを終わらせるだろうな」

「だったら……」

「しかしそれは、なにごとも起こらなかった場合のことだ。不測の事態というのは付きものだろう？　油断して、失敗しないことを祈るよ。くっくっく……」

　不気味な笑みを零して、ケイシーは私たちから視線を外した。

　なによ、こいつ……それじゃあ、フェリクスが失敗するって確(・)信(・)しているかのようじゃない。

　嫌な予感がしたので、さらに彼を問いただそうとすると、

「やめておけ」

　と机に座って、退屈そうに頬杖を付いていたヘルムートが私を言葉で制した。

「その小物に耳を傾けるな。同じ土台に上がる必要はない」

「でも……」

「うむ、しかしケイシーよ。貴様がなにを考えているか分からないが、余計なことはするなよ？　友の邪魔をすれば俺が許さん」

　ヘルムートが厳しい視線をケイシーに向けるが、彼はどこ吹く風といった感じでなにも答えなかった。

　そんな彼を見ていると、嫌な予感が私の中でさらに膨らんでいくのであった。

　その後、陛下が学園に到着したようで、教職員の方々が慌ただしくなってきた。

　陛下の来訪は生徒たちにとっても緊張する出来事だが、教職員の方々のそれは比べものにならないだろう。

　普段通りにしようと努めているが、授業中にも些細なミスを連発したりする。

　陛下の来訪はそれほど、彼らにとっても心臓に悪いのだ。

　そしてそれはお昼休みに差し掛かった頃だった。

「おい……陛下が来たみたいだぞ！」

　誰かがそう言って、みんなの視線は一斉に教室の外を向く。

　そこには口髭を蓄えた国王陛下と、ふわっとした髪が特徴的な美男子、さらには全身を鎧で包んだ性別不詳の人間──三人が学園長と共に、廊下を歩いていた。

「国王陛下だぜ。俺、こんなに近くで陛下を見たのは初めてかもしれない」

「隣にいるのはウォーレス第二王子ですわね。今日も変わらず、とても麗しい……」

「あの特徴的な鎧は……近衛騎士のグレンさんですか？　たった一人で千人の敵兵を討った、最強の騎士との呼び声が高い……」

　Ａクラスのみんながコソコソと話をしている。

　国王陛下は当たり前のことであるが、ウォーレス第二王子と近衛騎士のグレンさんも、名前をよく知られている。

　グレンはさんこの国において最強の騎士。今日は陛下の護衛のために、付いてきているのだろう。グレン一人だけいれば、陛下の護衛は十分に事足りる。

　そして第二王子ウォーレス。

　女性だと見間違えてしまうくらいの、圧倒的に美しい容姿。

　フェリクスとはまた違った爽やかさを兼ね備えている。

　飄々とした歩き方ではあるが、ヘルムートの兄であり『怪物』とも称されるほどの優秀な王子だ。

　既に政治の一端に関わっているそうだが、その手腕は一言で言って『食わせ物』。

　ウォーレスの考えていることが分からず、多くの人が彼に裏をかかれているとも言う。

「全く……このような無防備な真似を。陛下には、少しは警備のことも考えて欲しいものです」

「君一人がいたら、警備なんて十分だろ？　たとえここにドラゴンが現れても、君だったらさくっとやっつけちゃうんですから」

「ドラゴンはさすがに無茶です」

　近衛騎士グレンさんと第二王子ウォーレスの話している内容が、ここからでも聞こえてきた。

「あのような事件があったというのに、ネコナシュリア学園は例年と変わらぬな。ウォーレスはどう思う？」

　陛下は二人の話している内容に気も留めず、ウォーレスにそう問いかけた。

「私もその通りかと。私が在学中となにも変わっていません」

「うむ、いいことだな。しかし……ヘルムートはどこだ？　このクラスだったと思うが……」

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