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４５・献身部は今日も変わらず平和

　奉仕活動などを行い、献身的な精神を学ぶ部活。

　それが『献身部』だ。

　私は将来的にロレッタやフェリクスが敵に回った時のために、一人でも多くの味方を作ろうとした。

　そのために献身部の活動は使(・)え(・)る(・)と思ったのだ。

　私みたいな貴族令嬢が奉仕活動をするのよ？　好感度爆上がりである。

　……と、ちょっと打算的な考えに罪悪感を覚えつつも、なにもしないよりは社会のために役立つだろう……と自分に言い聞かせている。

「期末テスト、おつかれさま。クラリスくんはまた、学年一位の座を射止めたみたいですね」

　献身部の部長が紅茶を飲みながら、私を労ってくれる。

「クラリスは努力家ですからね。普通の人なら怠けてしまうところを、何十倍も努力出来る。私も見習わなければなりません」

　とモニカさんは表情を変えずに、眼鏡を中指でくいっと上げた。

　この献身部には私たちが入る前よりも、元々部員が二人いた。

　それが部長とモニカさんである。

　部長は優しげな雰囲気を纏っている男性。

　一方、モニカさんは三つ編みで眼鏡をかけている真面目そうな女性だ。

　ちなみにどちらも三年生。

　入部してからもう、三ヶ月くらいは経過しようとしているが、未だに部長の名前を知らない。

　教えてもらおうとしても、「名乗るほどの名前じゃないから」と盗賊に襲われた商人を助けて、颯爽とその場を去るヒーローみたいなことを部長は言う。

　でも卒業までに部長の本名を知ることが、私の密かな目標でもあった。

「部長とモニカさんはどうだったんですか？」

　フェリクスが二人に質問する。

　そして現在、献身部には部員が六人。三年生は部長とモニカさん。

　そして一年生は私とフェリクス、オレリア……そしてヘルムートだ。

　ヘルムートは若草祭が終わってから入部してきた。

　当初は「絶対に入らない」と言っていたので、どうして急に気が変わったのかと聞いたら「楽しそうだったから」と答えが返ってきた。

　いまいち腑に落ちない答えではあったが──そんな今の彼は、窓際の席に座って欠伸をしている。

　この男、献身部に入ったというのに、まともに活動しない。

　たまにふらあっと部室に来ては、そこにあるお菓子を摘み食いした後、下校の時間が来ればそそくさと帰ってしまう。

　こいつ、なんのために入部したんだ……とますます謎は深まるばかりだが、どうやら当の本人はこれでも楽しんでいるらしい。彼の真意が相変わらず読めない。

「ボクはいつも通りでしたね」

　……あっ、そうそう。今はヘルムートのことより、部長とモニカさんだわ。

「丁度、総合得点のクラス平均でした。いやはや、フェリクスくんやクラリスくん、ヘルムート殿下と比べたら不甲斐ない成績でお恥ずかしい」

「あれ……？　部長。中間テストもクラス平均ぴったりと言っていませんでしたか？」

　とオレリアが首を傾げる。

「中間テストだけではありませんよ」

　モニカさんがそう口を挟んできた。

「部長、一年生からずっとクラス平均ぴったりなんです。全く……どうしてこんな時にも目立たない地味な成績なのか……」

「ははは、モニカくんは手厳しいね」

　部長が苦笑する。

　一年生からずっとクラス平均ぴったり……？　

　それって逆にすごいんじゃ？

　まさか狙っているんじゃ……と思って問いただそうとするが、部長のニコニコした顔を見ていたら、何故だかどうでもよくなってくる。

　以前から感じていたけど、底が知れない先輩である。

「私もクラリスたちに比べたら、大したことありません。せいぜい、上から数えて二十番目くらいでしたから」

「それでもすごいですよ。一学年、三百人くらいはいますからね。二十番目でも十分誇るべきことです。君もそう思うだろ？　ヘルムート」

「いきなり俺に話を振るな」

　溜め息を吐くヘルムート。

「そうだな。俺から見たらまだまだだが、凡庸な生徒の中では比較的マシだろう。モニカと言ったな。大したものだ。褒めてやる」

「ありがとうございます」

　モニカさんは恭しく頭を下げた。

　……こうして見ると、どっちが年上なのか分からなくなってくるわね。

　だけどヘルムートはたとえ相手が先輩だろうとも、敬語を使わない。

　だからといって、下に見ているわけでもないと思うが……たまに部長とモニカさんが怒り出さないかとヒヤヒヤする。

　まあ二人とも人間が出来てるし、こんなことで怒らないけどね。相手は一応、王子なんだし。

「あっ、そうそう。せっかく、みんなが揃っているんです。君たちに話をしたいことがあります」

「話？」

「はい。まずはこれをご覧ください」

　そう言って、部長が引き出しから一枚の紙を取り出す。

　紙の一番上には『教会への支援のお願い』と書かれていた。

「どういうことでしょうか？」

　オレリアが目を丸くしながら、部長に問う。

「ここに書かれてある教会は慢性的に人手が足りていないようでね、たまにこうして献身部へ協力の要請がくるんです」

「献身部……にですか？　いくら奉仕活動を主にしているとはいえ、一生徒にこんな依頼がくるのは違和感がありますが……」

「なんでも、献身部が今よりもっと活気があった頃からの伝統らしいです。しかし……しばらく、この献身部にはボクとモニカくんしかいませんでした。依頼も急にくることが多く、毎度行けるわけではありません。今回も教会で働いているシスターの方が体調を崩したみたいで、今朝に話がきたんです」

「なるほど……だけど今は私たちがいる。これを機に教会への支援活動をしようというわけですね」

　私の言葉に、部長は首を縦に振った。

「そういうことです」

「ですが、支援活動とはどのようなものなのでしょうか？　わたしくし……宗教に関して、あまり造詣が深くないのですが……」

　とオレリアは不安そう。

　しかしそんな彼女の不安を払うように、部長は優しげな声音でこう続けた。

「この教会は孤児院も兼ね備えています。ボクたちに求めていることは、孤児たちに勉強を教えたり、一緒に遊ぶこと──らしいです」

「そうなんですわね。それなら……わたくしにでも出来そうですわ！」

　パッと表情を明るくするオレリア。

「それで……どうしますか？　あなたたちもテストが終わって、疲れていると思います。無理にこの依頼を受けなくてもいいと思いますが……」

　部長がみんなに問いかけるが、私の心は既に決まっている。

「ぜひ、行きたいと思います」

　困っている教会の人を助ける、素晴らしい活動だ。

　しかし私にはもう一つの考えがあった。

　この活動をすることによって、ヘルムートの好感度は上がらないだろうか？

　教会を訪れ、孤児に勉強を教える。

　まさにこれぞ、社会貢献って感じ。

　子どもたちに優しいヘルムートが周知されれば、みんなの彼に対する視線も変わるかもしれない。

　それは今までの彼のイメージからとは、全然違っているだろうからね。

　……という打算的な考えだったが、

「さすがクラリス。迷いがないね。うん、僕も当然その活動に参加させていただきたいです」

「慈悲深いクラリス様らしいですわ。わたくし、クラリス様からもっと色々学ばせてくださいまし！」

　フェリクスとオレリアは私の言葉に感動しているようだった。

「ヘルムート、あなたも行くわよね？」

「俺か？　どうしようか……じゃっかん面倒臭」

「行・く・わ・よ・ね？」

「お、おう」

　私が威圧すると、気押されたヘルムートは渋々頷いた。

「後輩たちの献身的な精神に感謝いたします。では、教会の方にはボクから返事をしておきましょう」

　部長は笑みを浮かべて、私たちを眺めた。

「予定通りに進むなら、日にちは一週間後になります。それまで各自、テストの疲れを癒してください」

「一週間後……」

　部長の言葉に、何故だかフェリクスは考え込むように俯き加減になった。

「どうしたの？　なにか予定があるの？」

「え……？　君は覚えていないのかい？」

「私？」

「だってその日は──いや、覚えてないなら言わなくていいか。それならそれで、ビックリさせられるだろうし」

　……？

　フェリクスは一人で納得しているようだが、私の方は疑問が解消出来ずにむず痒い。

　一体なんだというのだ。

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