憎まれ悪役令嬢のやり直し 〜今度も愛されなくて構いません〜【書籍化】

１０・裏切られるのは辛いから

　中庭をフェリクスと並んで歩く。

　ただそれだけだというのに……なにを喋っていいか分からず、早くも場には気まずい空気が流れていた。

「素晴らしい場所だね。管理が行き届いている。きっと、庭師の方が優秀なんだろう」

　しかし彼は私を気遣って、こうやって話を振ってくれる。

　私と二人きりということもあって、言葉を崩していた。

「ありがとうございます。ですが、アシャール公爵家の中庭の方が素晴らしかったですわ。やはり私じゃ公爵家に嫁ぐのは身に余るものかと……」

「君はさっきから、まるで婚約を避けているような発言を繰り返すね」

　池の前で足を止めて、フェリクスが不安そうな声音で言う。

「そ、そんなことありませんわ。ただ……」

「もう一度言うけど、僕は君に一目惚れした。こんなことは初めてだったんだ。なのに君は僕から離れようとする」

　フェリクスは少し迷ってから、こう続けた。

「教えて欲しい。僕に至らぬ点があるとするなら、たとえそれがどんなに困難なことでも直そう」

「そ、それは……」

　言葉に詰まってしまう。

　フェリクスの目をじっと見る。

　これはその場凌ぎの嘘を吐いているような目ではない。覚悟が込められた色をしている。

　いっそ、八年後に私はあなたに殺されることになる……と打ち明けてしまおうか。

　ダメだ……信じてもらえるわけがない。

　頭がおかしくなったと思われるだけだろう。

「僕は一生を懸けて、君を守る」

　フェリクスの迫力に押されて、私は一歩後ずさってしまった。

「僕はまだ若い。こんな僕の言葉は、君に取っては軽く感じてしまうかもしれない。しかし信じて欲しい……これが僕が見せられる君への誠意だ」

　フェリクスがそう言って、私の両手を握ろうとする。

　それが嫌だったわけではない。

　だけど──今のこの状況で手を握られてしまえば、くらっとしてしまうかもしれない。

　仮にもフェリクスは、私が一度好きになった男なのだ。

「ちょ、ちょっと待って──」

　だから私は慌てて彼と距離を取ろうとした。

　それがいけなかった。

「あっ──」

　足を踏み外してしまう。

　後方には……池。

　池は浅いんだし、別に溺れることはない。しかしずぶ濡れになって、話し合いどころじゃなくなるだろう。

　それに──彼の前では、カッコ悪い私は見せたくない。

　この時の私、何故だかそう思ってしまった。

　だが、体は重力に逆らえず、そのまま池に落ちて……。

「クラリス！」

　そこでフェリクスの手が伸びる。

　彼は私の腕を掴む。

　そして私と体の位置を入れ替えるようにして、代わりに自分から池に落ちてしまった。

　バシャーン！

　そんな音と共に水飛沫が上がった。

「フェリクス様！」

　私はすぐに彼の名前を呼ぶ。

　そしてこれだけ大きい音が立ったのだ。どこからともなく、伯爵家の使用人とフェリクスの従者が一斉に駆け寄ってきた。

　しかしフェリクスは彼らをさっと手で制し、

「無事かい？　クラリスさん」

　と私に問いかけた。

　頭の先からずぶ濡れになって、衣服が肌に密着している。

　頭には水草が乗っていて、その姿はとてもいつも優雅な黄金の貴公子とは思えない。

　だけど何故か、今まで見たどんなフェリクスよりカッコよく見えた。

「す、すみません！　私がドジなばかりに……！」

「いやいや、そんなことはないよ。僕が強引すぎたせいだ。それに……君が無事でよかった」

　私が手を差し出すと、彼はそれを握り返す。

「こんな状況で聞くのは卑怯かもしれないけど……君は僕と婚約するのが嫌かい？　嫌なら、今日のところはこのまま帰るとしよう。君の考えを聞かせて欲しい」

　本来ならすぐに腕を引っ張って、フェリクスを池から上がらせるべきなのだけど。

　何故だか、私はその言葉を聞いて固まってしまった。

「……私からも聞かせてください」

　こんな状況でありながらも、他の人たちはそれ以上私たちに近付こうとしない。フェリクスが止めているというのもあると思うけど……それ以上に、割って入ることが出来ない神聖な雰囲気を感じ取ったのだろう。

　私はゆっくりとした口調で、彼に問いかける。

「仮に婚約したとしても、あなたは浮気をしませんか？」

「う、浮気？」

　突然なにを言われたのか分からないのか、フェリクスが戸惑いの表情を見せる。

「はい。過去にあった出来事で、私は男性が苦手……とお伝えしていましたよね」

「うん。前のお茶会で言ってたよね」

「それは昔、大切な人に裏切られた経験があるからなのです。だから……もう自分から大切な人を作らないと決めた。だって私から離れていったら辛いから……」

　前世では殿下やフェリクス、友達のオレリアをあの泥棒猫が全て奪っていった。

　断罪されるのが嫌だというのもあるけれど、それ以上に大切な人を作るのに、私は臆病になっていた。

「だから聞きます。あなたは私を裏切りませんか？」

「なにを言うかと思えば……」

　フェリクスは一度息を吐いてから微笑み、こう答えた。

「裏切るわけがない。僕は君のことを一生愛し続ける」

　──愛し続ける。

　そう、この透き通った瞳。

　私はそんな彼の目が好きだったのだ。

「あらためて聞くよ。僕と結婚を前提にお付き合いしてくれないかい？」

　フェリクスを池から引き上げる。

　こんな優しそうなフェリクスの顔を見ていたら、前世での彼との楽しい思い出が走馬灯のように甦った。

　だから。

「……はい」

　と情緒的な空気に騙され、私はつい頷いてしまった。

　……あれ？

　もしかして私、自分から墓穴を掘りにいってる？