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209.永久レベルアップ

　ニホニウム、地下一階。

　俺は無造作に歩き回って、スケルトンを倒して回った。

　使ってるのは新しい弾丸――とりあえず成長弾と名付けたものだ。

　ニホニウム地下一階なのは、セレンから「当てれば当てる程成長する」って聞いたから。

　とにかく当てる、ドロップ関係なしに当てるだけ――となった場合ベストなのはここニホニウムだ。

　他のダンジョンじゃどうしても他の冒険者との兼ね合いで「数」はこなせない。

　その分ニホニウムだったらほぼ俺のひとりじめだ。

　ダーン！

　トリガーを引いて、スケルトンを一撃で撃ち抜く。

「うーん、威力も速度も通常弾以下。約7割って所か」

　新しいスケルトンが現われた。

　二丁拳銃を構えて、同時に通常弾と成長弾を撃った。

　銃弾はそれぞれスケルトンの左肩と右肩を撃ち抜いた。

　成長弾の方がはっきりと遅いし、威力も無い。

　それは別に問題じゃない。

　成長する弾丸だ、この手のものは育ったら強くなるのが相場だ。

　最初が弱ければ弱いほど、逆に育った後の事が楽しみだ。

　俺は現時点の弱さをまったく気にしないで、スケルトンを撃って回った。

　見つけて、成長弾で倒して、ドロップした種はポーチへ。

　それをとにかく繰り返した――けど。

「これは大変だぞ」

　思わず声に出してしまった。

　ポーチにたまった種の数、ステータスが1ランク上がる程の分がたまっても、成長弾のレベルは上がらなかった。

　セレンが刻んでくれた文字はレベル1を示したままあがらない。

　何か特殊な事が必要なのかって思ったけど、そんな事がないのはしばらくして判明した。

　更に撃ち続けていき、能力が2ランク上がる程のスケルトンを倒した後、成長弾はさらっと、何事もなかったかのようにレベル2になった。

　撃ってれば上がる、セレンの言うとおりだった。

　ただしそれは結構ハードな回数を要求される。

「どうしたもんかな……」

　レベル2になった成長弾を眺めて、俺は色々考え直すことにした。

　　　　　☆

　セレンダンジョン、精霊セレンの部屋。

　屋敷から転送部屋を使って、レイアを連れてここにやってきた。

「よう」

「わっ、本当にまた来た」

「また来るって言っただろ？」

「言ったけどさ、本当にまた来るって思わなかった。早くても100年後くらいだって思ってた」

「100年後とか人間として死んでる。なんだったら毎日来ようか？」

「それは飽きる」

　セレンは上機嫌に笑った。

　綺麗で色っぽいのに、性格は結構豪快だ。

　見た目グラビアアイドル、性格姉御。

　セレンはそんな感じの女(精霊)だった。

「で、そっちは？」

「ああ、俺の仲間だ。レイアっていう」

「マスターのものです」

「何だそのプレイ！　羨ましい！」

「いやプレイとかじゃなくて……」

　なんか変な想像されてないか？

「それよりも頼みがある。俺のMP消費なしをレイアにつけてやってくれないか？」

「あれを？」

「ああ。必要なんだ」

「うーん、それは無理」

　セレンにきっぱり言われて、俺は眉をひそめた。

　話が分かる人だから頼みこめばいけるだと思ってたけど、そうでもなかったか？

「どうしてもか？」

「それはあんたにあげたもの、外して他人にとかは無理」

「そうか……」

　MPがレイアだったらやりよう(、、、、)があったんだけどな、当てがはずれたか。

「外すんじゃなくて」

「え？」

「その子にもつけるっていうのならおっけー」

「そういうことか」

　今度は苦笑いした。

　頼めばどうにかなるってのは見当外れじゃなかったみたいだ。

「頼めるか？」

「いいよ。でもあたしに頼みごとするって事は……わかってるよね」

「ああ、分かってる」

　俺がセレンに近づき、肩に手をかけて顔を近づけようとした――その時。

　セレンは俺の手をひょいとかわし、背後にいるレイアに向かって行った。

「あれ？」

　セレンは俺を躱して、レイアの手を掴んだ。

「なんで？」

「頼みごとする本人が相手するのあたりまえじゃない？」

「……そりゃそうか」

「ってことで、しばらく二人っきりにさせて」

「えっと……」

　レイアを見る。

　大丈夫、と言わんばかりにレイアは静かにうなずく。

　俺は転送ゲートを使って屋敷に戻った。

　屋敷でしばらく待ってから、セレンの部屋に戻る。

　微妙に距離感のある二人、何故かセレンはつやつやになっていた。

「ふぅ……えがったえがった」

「いやいや……あんたどういうキャラなんだよ」

「可愛い女の子を相手にする時は心がおっさんなのよ！」

「威張って言うことか！　ってか、本当に大丈夫なのかレイア」

「はい」

　微妙にネタっぽいセレンと対照的に、レイアはいつもの様に淡々としていた。

「そうか、ならよかった――」

「たとえ何をされようとも、身も心もマスターのもののままだから」

「本当に何をされたのーー！？」

　絶叫する俺。

「大丈夫、たいした事はしてないから。やり過ぎてあなたに嫌われたくないしね」

「なんか複雑だけど……」

　その言い分を……とりあえず信じるか。

「はい、これでおっけー。彼女もこのダンジョンでMP消費なしになったから」

　振り回されはしたが、ちゃんと要求は通った。

　　　　　☆

　セレンダンジョン、地下一階。

　俺はレイアを装着した状態で、ダンジョンの奥まった所、人気の無い所にやってきた。

　今からやることは別に見られてもいいが、ちゃんと生産している冒険者の邪魔になるから、ここでやる事にした。

　モンスターがでた、虹色のボディをしたスライムだ。

　それを成長弾で撃ち抜き、大豆をドロップさせた。

　その大豆をかき集めて。

「レイア、リヴァイヴだ」

『わかりました』

　レイアが目の前の大豆にリヴァイヴをかけると、大豆はまた虹色スライムに戻った。

　瞬間、成長弾で瞬殺。

　復活したスライムは一瞬でまた大豆に戻った。

「もう一度だレイア」

『リヴァイヴ』

　リヴァイヴをかけて、成長弾で瞬殺、更にリヴァイヴをかけて、成長弾で瞬殺。

　レイアのMPは無限、成長弾も回数は無限。

　撃って、リヴァイヴ、撃って、リヴァイヴ。

　ループをくりかえした。

『マスター』

「どうした」

『私がやります、マスターは休んでてください』

　無心で繰り返していると、レイアはアームを伸ばして、銃をかざして見せた。

「気持ちは嬉しいが、そうも行かない。これがループになるのはドロップSで絶対ドロップするからだ。レイアじゃドロップが切れてしまう」

『なるほど。さすがマスターです』

　俺達は成長弾の育成を続けた。

　だいぶ時間はかかったがレベルが3にあがり、永久機関は完成し、問題なく稼働したのだった。