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第5話『借金まみれの仲間を拾った件』

「なんだ、あんた。こいつの知り合いか？」

「ああ。俺はタナカだ。ペコル、お前いま借金いくらだ？」

「え、ええと……諸々の込み込みで確か2000万くらいっす」

　俺が話を合わせたことに驚いたのか、目が泳ぐペコルだったが、うまくつなげた。

「2000万ルピか……」

　男たちからの訂正は入らない。

　多重債務者なのに、自分の借金を、ちゃんと利子を含めて把握しているとは珍しい。

　思った通り、かなり頭が回る子のようだ。

　俺はかたわらのガルディアにこっそり尋ねた。

「ガルディア。2000万ルピってどのくらいの金だ？」

「魔王通貨でいうと5400万ギラくらいだ」

　わかんねえよ。

「俺の聞き方が悪かった。今2000万ルピ、現ナマであるか？」

「ない。せいぜい1000万ルピだ」

　半分か……。

　しかし、バカ正直に「半額だけ返すので残りは分割で」なんてお願いしても通らないだろう。

　向こうは、今、全額回収したいのだから。

　だったら、答えはひとつしかない。

　俺はごろつきたちに問いかける。

「なあ、あんたらはその子使って2000万も作れるのか？」

　すると、代表格らしき男が不機嫌そうに眉間にシワを寄せた。

「……あるかどうかは関係ねえ。落とし前つけさせるだけだ」

　なるほど。つまり、ないと。

　だったら、付け入る余地はある。

　俺は不敵に笑い、堂々と言い放った。

「そうか。俺ならそいつから4000万は引っ張れる」

「4000万！？」

「マジかよ……」

　ざわつくごろつきたち。

　しかし、代表格は惑わされることなく、鋭い目で俺をにらんだ。

「おい、兄ちゃん。それ本気で言ってんだろうな？」

「もちろん」

　もちろん嘘だが、ノープランではない。

　俺はガルディアを親指で指した。

「こいつを見ろ。いい女だろ？」

「まあ、そりゃあ……」

「出会ったのはつい最近だが……俺はこいつの真名(まな)を握ってる。意味はわかるな？」

「ほう？」

　代表格が片眉を持ち上げる。

　その程度のハッタリ、俺は見慣れてるぜと言わんばかりだ。

　まあ、この世界ならありふれたものなんだろう。

　だが、俺は違う。

「証明してやろうか。……ガルディア」

　俺はこともなげに命じた。

「俺を愉(たの)しませろ」

「くっ……わ、わかった……」

　ガルディアは悔しそうにうなずくと、おもむろに俺を抱きかかえた。

　そして、とろけるような甘い声を耳元でささやいてくる。

「よ、よーちよち。今日も僕ちゃんはいい子でちゅねー」

「きゃっきゃっ！」

「可愛い僕ちゃんには、あとでたーっぷりご褒美あげまちょうねー」

「ママー！　……ってちがーう！　なにやらしてんだオメーは！」

「貴様がやらせたんだろうが！」

　畜生。もっとこう……具体的に命じればよかった。

　これじゃ俺の性癖を晒しただけじゃねえか。

　静まり返っているごろつきたちをよそに、俺は落ち着き払って乱れたネクタイを直した。

「……これでわかっただろ？」

「あ、ああ……」

「こうやっていつも奉仕させてるんだ。最高だよ」

「だろうな……」

　本当に納得したんだろうか？　妙にごろつきたちの反応が鈍い。

　これで俺が真名(まな)を握る能力を持っていると証明できたんだろうか。

　不安になって聞いてみた。

「もっとすごいのを見せてやろうか？」

「いや、いい！　あんたの力はよくわかった！」

「もう十分だ！」

　そうか。ならいい。

　俺はジャケットを裾を正して、なぜか真っ青になっているペコルのほうへ顎をしゃくった。

「そういうわけだ。俺にそいつを渡してくれれば、2000万ぽっち、一ヶ月以内に、耳を揃えて返すと約束しよう。どうだ、悪い話じゃないだろ？」

「うむ……」

「真名(まな)を握ってるのはマジっぽいしな……」

「トリックじゃないか？」

「あの女、相当高位の魔族だぞ。真名(まな)でも握ってなきゃ、あんな真似させらんねえよ」

「確かに……」

「わー！　待って待って！　お願いしやす、娼館でもどこでも行きますから、あの男に渡すのだけは勘弁してくだせえ！」

「おい！」

　お前が始めた物語だろ、これは！

「そうはいかねえ。せいぜい、あの兄ちゃんをたっぷり可愛がってやんな」

「い、いやあああ！　まだママにはなりたくないー！　あーしにはまだまだたくさん、やりたいことがあるんだから――！　『等価交換(トレード)』！」

　ごろつきに取り押さえられていたペコルの姿が、突如として虚空に消えた。

　と思った次の瞬間、ぱっと俺の頭上に姿を現す。

　瞬間移動か！？

「ガルディア！　捕まえろ！」

　身軽な身のこなしで、壁を蹴って屋上を目指すペコルのもとへ、ガルディアがひとっ飛びで到達する。

「ひいい！　お見逃しを！」

「悪く思うな。貴様も道連れだ！」

「ゲフッ！」

　腹パンを食らってぐったりするペコルを、小脇に抱えて着地するガルディア。

　ドオン！　という衝撃が大地を揺らした。

　舞い上がっていたスカートが、ガルディアの脚をゆらりと隠す。

　俺は何事もなかったかのように、代表格と交渉を再開した。

「で、受け渡しの場所はどうする？　方法は？」

「ああ。期日は一ヶ月後。夜明け前にここで落ち合おう。言うまでもないとは思うが、王国通貨で頼む」

「わかってるさ」

　俺は代表格と固い握手を交わし、笑顔で手を振って別れた。

　いやあ、気持ちのいい取引ができたな。

「大したペテンだな、タナカとやら。こんなに早く貴様の真名(まな)がわかるとは思わなんだわ」

「あっ」

「えっ？」

　ガルディアが冗談だろとばかり、こちらを凝視してくる。

　やっべ、普通に真名(まな)名乗っちゃったよ。

　数秒の沈黙ののち。

　ガルディアがニヤッと笑って顔を覗き込んでくる。

「くっ、くははは！　不用心だな、タナカ！　気をつけろよ？　互いに真名(まな)を握り合えば、両者は対等の関係に戻ってしまうからな。貴様の上(・)の名前、聞ける日が楽しみだ」

「ぐぎぎ……」

　いかん、この調子じゃうっかり本名まで使ってしまいかねん。

　適当な偽名を考えておくか。

　タナカはもうバレちゃったからいいとして、名前は……タローとかにしておこう。これなら真名(まな)とはかすりもしないからな。

　いいか、俺はタナカ・タローだ。もう忘れるなよ？

　そう自分にしっかりと言い聞かせ、挽回策を考える。

　……待てよ、別に難しいことないじゃん。

「ガルディア。俺の真名(まな)を忘れろ」

　ガルディアは想定済みの質問を受けた論文発表者のように、余裕たっぷりにうなずいた。

「よし、忘れた。……おっと、こんなところに誰かさんの真名(まな)が記された紙があるぞ」

「げっ！」

　胸の谷間から俺の名刺を取り出し、ひらひらとかざしてみせるガルディア。

「タナカ。タナカだな？　理屈はわからんが今では読める。この文字は田中(タナカ)と読むのだ。さあ、何度でも命令するがいい。そのたびに妾はこれを見て思い出すだけだ」

「じ、じゃあ、その名刺を俺に返せ！」

「それは拒否する」

「なんでだよ！　真名(まな)を握ったやつの命令は絶対なんだろ！？」

「それはそうだが、何事にも法則と例外がある。妾の見立てでは、貴様の真名(まな)簒奪能力はスキルによるもの。ならば、この制約はスキルと密接に関わっていると見るのが妥当だろうな」

　名刺を返させられないのが制約か。

　確かに、読めない文字で書かれているとはいえ、『自身の真名(まな)を記した名刺を渡す』という重いリスクを背負って相手の真名(まな)を奪っているのに、その後で『じゃあ俺の名刺だけ返せ』なんて話は筋が通らない。

　しかし、

「ガルディア。『この能力強すぎない？』って本人が思っている能力は成立するのか？　たとえば、今の俺が、お前から名刺を返させることができたら、強すぎるだろ」

「しない。『良心律(りょうしんりつ)』という理(ことわり)があってな。術者自身が不条理だと感じるものは、たとえスキルであっても成立せんことが多い。ほかにも、術者の中の常識に背く行いなども、この『良心律(りょうしんりつ)』に引っかかりやすい」

「俺の中の常識……」

　そこで、俺ははっと気がついた。

『名刺交換』はビジネスマナーに則って、相手に名刺を渡さないと成立しない能力。

　つまり、この場合、名刺の扱いは、すべてビジネスマナーに則ったものになるのでは？

　俺は試しに命令してみた。

「ガルディア。俺の名刺を破棄しろ」

「拒否する」

「ガルディア。俺の真名(まな)を思い出そうとするな」

「拒否する」

「ガルディア。今からお前の名刺を取り上げるから、抵抗するな」

「拒否する」

　やっぱり。

　俺は頭を抱えたくなった。

　渡した名刺を返してもらうなんてありえない。

　その常識が俺の中にある限り、一度他人に渡した名刺は、どうあがいても回収できない。

　また、名刺をもらった相手の名前を知らないなんてありえない。

　これもビジネスマナーに則った法則である。

　俺の名刺を持っている相手が、俺の真名(まな)を思い出そうとする行為は禁止できない。

　そして、渡した名刺を取り上げるなど、完全に論外。

　要するに、『名刺交換』で真名(まな)を握った相手が、俺の真名(まな)を知る可能性を完全に消し去ることは不可能なのだ。

　俺は歯噛みした。

　この能力、まさにハイリスク・ハイリターンだ。

　使い所は慎重に選ばないと、とんでもないことになる。

　最初にゴブリンへ使ったのを後悔していたが、自分から破ってくれただけまだマシだ。

　もしあの名刺が、俺の目の届かないところに出回ったりしたらと思うと、ぞっとする。

「う、うーん……」

　うめき声を上げながら、ペコルが身じろぎし始めた。

　やがて、はっと俺の顔を見上げると、へらっと愛想笑いを浮かべた。

「……あの、このままあーしのこと、見逃してもらうわけにはいきませんかね？」

「無理」

「ですよね……」

　単に頭がいいという以上の利点を、俺はこいつに見出してしまった。

　絶対に手放す気はない。

　俺はガルディアに観念した様子のペコルを地面に下ろさせると、質問を始めた。

「まず、お前の能力について聞きたい。あれは、俺を瞬間移動させることもできるのか？」

「できやす。ただし、3つ！　条件がありやす」

　切り替えが早い。

　先ほどとは打って変わってしゃんとした顔のペコルが、ビッと三本の指を立てた。