推理力ゼロなのに、なぜか名探偵扱いされています 〜当たり前のことを言っただけで犯人が自白する件〜

第2話 足跡がある。つまり、誰かが歩いたということです

朝、俺は王都新聞を読んでいた。

『密室事件、迷探偵ロイドが一夜で解決！　鍵屋に謝れの一言に王都震撼』

震撼するな。

鍵屋に謝れは、推理ではない。事件後のただの感想だ。しかも記事の挿絵では、俺が悲しげに折れた鍵を見下ろしている。

顔はいい。そこは認める。

だが、そんな顔で鍵を悼んだ覚えはない。

「先生、評判になっています！」

リディアが記録帳を抱えて入ってきた。

「やめてくれ……評判になるほど、俺の逃げ道が減る」

「逃げ道まで計算しているのですね」

「してない」

その時、扉が叩かれた。

入ってきたのは、銀髪の女だった。細い眼鏡。青い外套。人を見るというより、嘘を探す目をしている。

「宮廷推理官、ヴィオラ・ヴェインです」

宮廷？推理官？

ああ、完璧に終わったわこれ。

ちゃんと推理する人が来ちゃったよ。

「ロイド・アッシュ。昨日の密室事件、あなたの推理を検証しに来ました」

「検証するほどのものはない」

「そうでしょうね。鍵が折れているから鍵は折れた、でしたか？」

やめてくれ……。本人の前で読み上げるな。

リディアが一歩前に出る。

「ヴィオラ様。先生の推理は、言葉だけを追っても意味がありません」

「なら、意味のあるところを見せていただくわ」

ヴィオラは俺を見た。

「ちょうど次の事件があります。王立劇場で、楽屋荒らしと脅迫状。現場には奇妙な足跡が残っているそうよ」

行きたくない。

でもリディアの目が輝いている。

やっべぇ。まじやっべぇ。これ、行かない流れの方が難しいやつだわ。

◇

王立劇場の裏口には、泥の足跡が残っていた。

細い廊下に、ぽつぽつと黒い跡が続いている。楽屋の扉は開き、衣装箱が荒らされていた。鏡台の上には脅迫状。

『今夜、主役は舞台に立てない』

物騒だ。まじで帰りたい。

「どう見るの、ロイド・アッシュ」

ヴィオラが腕を組む。

やめろ。その聞き方、完全に試験だろ。

俺は泥の足跡を見た。

足跡があるな……つまり、誰かが歩いたってことか。

よし！これしかねえわ！

「足跡があるな。つまり、これは誰かが歩いたということです」

ヴィオラの眉がぴくりと動いた。

やっべぇ！！　さすがにこれは意味不明か！？　俺は今、地面に足跡がある理由を説明しただけだぞ。こんなの三歳でも言える。顔だけ名探偵じゃなきゃ許されない発言だ。

だが、リディアはしゃがみ込んだ。

「……先生は、歩いたことそのものではなく、歩かされた可能性を見ているのですね」

「ああ。そういうことだ。よく気づいたな」

知らなかった。今知ったわ。

リディアは足跡の間隔を測り始める。

「この足跡、歩幅が不自然です。普通に歩いたなら、もっと乱れるはずです。誰かが靴だけを使って、跡をつけたのかもしれません」

ヴィオラの目が細くなった。

「……確かに。踵の沈みが浅い。人の体重が乗っていない」

え、そうなの？すごいなこの二人。

もう二人で探偵事務所やれよ。俺は看板の顔だけ貸すから。

その時、劇場支配人が汗を拭きながら言った。

「ですが、脅迫状は主役のエミリア様宛てです。犯人は彼女を狙っているに違いありません」

楽屋の奥で、金髪の女優が震えていた。

その隣に、黒髪の脇役女優が立っている。腕を組み、こちらを睨んでいた。

怖い。顔が強すぎる。

顔怖いから、もうこいつ犯人でいいだろ。

いや駄目だ。顔面迫力罪で捕まえるわけにはいかない。

俺は脅迫状を見た。

「ふむ、文字が書いてあるな。つまり、誰かが書いたということですね」

リディアが紙を覗き込む。

「先生は筆跡ではなく、書いた状況を見ろと？」

「ああ。そこだ」

どこだ？リディア、頼む。そこを具体的にしてくれ。

リディアは脅迫状の端に触れた。

「この紙、劇場の台本紙ですね。外部の犯人なら、わざわざ劇場内の紙を使う必要がありません」

ヴィオラが続ける。

「つまり犯人は劇場の内部にいる。しかも楽屋に入れる人物」

黒髪の女優の指が止まった。

おいいいい！！　今の指！！　止まったよな！？　頼む、何か知ってる指であってくれ！！　爪が気になっただけとか言うなよ！？

「あなた」

ヴィオラが黒髪の女優を見る。

「この紙に心当たりが？」

「ありません」

返事が早い。早すぎる。

さすがに推理力カスの俺でもわかる。今のは早い。たぶん。

「返事が早いということは、早く返事をしたということですね」

言ってから、俺は唇を噛んだ。

何だそれ。返事が早いから早く返事した？

俺は今、時間の流れを説明したのか？

だが黒髪の女優の顔色が変わった。

リディアが息を呑む。

「先生は、質問を聞く前から答えを用意していたと言っているのですね」

「ああ。そういうことだ」

リディア、優秀すぎる。

もうリディアだけでいいじゃん！！

黒髪の女優は視線を逸らした。その先には、衣装箱があった。主役用の白い舞台衣装。その裾に、わずかに泥がついている。

ヴィオラが衣装を持ち上げた。

「足跡に使った靴は？」

黒髪の女優の喉が鳴った。

「……知らないわ」

「では、なぜ衣装の裾に泥が？」

沈黙。支配人が青ざめる。

金髪の主役女優は口元を押さえた。

黒髪の女優は、やがて小さく笑った。

「主役だけが、いつも守られるのよ。脅迫状が届けば休める。私が代役で舞台に立てる。誰も傷つかないはずだった」

ええ……？普通に白状するやん……こっわ！

でも今回は喜びより先に、劇場の奥にある重たさが見えた。脅迫状も、足跡も、全部ただの嫉妬で済ませるには少し湿っている。

リディアは記録帳を閉じた。

ヴィオラは俺を見た。

「……偶然とは言わせないわ」

言わせてくれ。できれば大声で言わせてくれ。

俺は劇場の床に残った足跡を見た。

「舞台の上に立ちたいなら、誰かの足跡を使うな」

口から出た。

またそれっぽいことを言ってしまった。

ヴィオラが一瞬だけ黙る。リディアも記録帳を開かなかった。

やめてくれ。

そこで黙られると、俺が本当にいいことを言ったみたいになる。

◇

帰り道、リディアは嬉しそうに記録帳を抱えていた。

「先生、今日の推理も見事でした」

「俺は足跡があると言っただけだぞ……」

「だからこそです」

だからこそって何だ。

ヴィオラは少し後ろを歩いている。黙っているが、こちらを見ている気配がする。

たぶん疑っている。

頼む。そのまま疑って俺を探偵からやめさせてくれ。

信じられるより、疑われる方がまだ安全だ。

リディアがふと顔を上げた。

「先生。次は王立学院からの依頼が来ています」

「は？……今なんて？」

「王立学院です」

俺は立ち止まった。

劇場の床より、足元がぐらついた。

やっべぇ。まじやっべぇ。

今度こそ、顔だけでは乗り切れない気がした。