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第17話：女神との密談（アフターファイブ）。そして忍び寄る『魔王軍（巨大ブラック企業）』の影

いつもお読みいただきありがとうございます！

第17話は、コンペの大勝を経て、女神シエラとの少し大人な「アフターファイブ」からスタートします。

しかし、順風満帆なTHE HUBの裏で、ついにこの世界最大の「巨大ブラック企業」が動き出します……！

新たな波乱の幕開けをお楽しみください！

王立品評会での圧倒的な勝利から数日後。

ロマーナ帝国の莫大な関税が撤廃され、金羊毛商会を「自社の物流網」として組み込んだ【THE HUB】の売上は、文字通り天文学的な数字（ハイパーインフレーション）を叩き出していた。

その日の夜。

営業を終え、静まり返ったTHE HUB本店の一階。間接照明だけが仄かに灯る貸し切りのバーカウンターで、俺は一人のVIP客をもてなしていた。

「……ふふっ。帝国という巨大市場の完全掌握。おめでとう、マコト」

俺の目の前で、艶やかなヴィンテージ・レザーのドレスを着た女神シエラが、グラスの中で琥珀色のウイスキーを揺らしていた。

ドレスの深いスリットから覗く白い脚と、少し酔いが回ってトロンとした瞳が、女神というより魔性の女のオーラを放っている。

「ありがとうございます。ですが、まだあなたの提示した『年商2000万G』と『ダイヤモンドランク』には届いていません。これはあくまで通過点（マイルストーン）です」

俺は静かに、シエラのグラスにウイスキーを注ぎ足した。

すると、シエラはグラスを持ったまま上半身をカウンターに乗り出し、俺の顔のすぐ近くまで息のかかる距離に顔を寄せてきた。

「ねえ、マコト。覚えてる？以前、私に『極上のコーヒーと特別な時間』をサービスしてくれるって約束したこと」

甘い香水と、ウイスキーの芳醇な香りが混ざり合う。

シエラの細くしなやかな指が、俺のネクタイをゆっくりと引き寄せた。

「これだけの大仕事を成功させたんだもの。今日くらい、コンプライアンスだの利益だの……難しいビジネスの話は忘れて、私に『特別な奉仕（サービス）』をしてくれてもいいんじゃない……？」

誘うような上目遣い。

女神の直球のハニートラップだ。

並の男なら理性を吹き飛ばされる至近距離。だが、俺はトップ営業マンのポーカーフェイスを崩さず、そっと彼女の手に自分の手を重ねた。

「……シエラ様。私は常に、お客様に最高の体験（UX）を提供することを信条としています」

「っ……マコト……」

シエラが期待に目を潤ませ、わずかに唇を開いた、その瞬間。

「ですから、このウイスキーには最高の『アテ（おつまみ）』をご用意しました。――ガンツさん特製、燻製チーズとドラゴンジャーキーの盛り合わせです。どうぞ、心ゆくまでご堪能ください」

俺は完璧な営業スマイルで、カウンターの下から極上のつまみが乗った皿をスッと差し出した。

「…………は？」

シエラが間の抜けた声を出し、俺から手を離す。

「特別な時間（アフターファイブ）に、極上の酒と最高のつまみ。これ以上の福利厚生がありますか？」

「もォォォォォッ！！あなたって男は！！どこまでいっても仕事人間（ワーカホリック）なのね！！鈍感！！」

顔を真っ赤にして怒るシエラ。

俺は苦笑しながら、

「ですが、あなたが私に『試練』という名のチャンスをくれたこと、心から感謝していますよ」

と、自分のグラスを彼女のグラスにコツンと当てた。

「……ズルイ男。そういう不意打ちの『本音』に、女は弱いのよ」

シエラは少しだけ拗ねたようにそっぽを向きながらも、嬉しそうにジャーキーを齧り、ウイスキーを煽った。

「せ、せーんーぱーい！！」

いいムードになりかけたその時、2階のオフィスからシオリがドタドタと階段を駆け下りてきた。

その腕には、抱えきれないほどの書類の山がある。

「あっ、またシエラ様が先輩をたぶらかそうとしてる！先輩は今、帝国の物流データと新店舗の決算書（議事録）の確認で忙しいんですからね！」

「あら、ただの『接待』よ？優秀なアシスタントのシオリちゃんには、まだ大人の時間は早かったかしら？」

火花を散らす二人を眺めながら、俺は静かにコーヒーを飲んだ。

順風満帆。ビジネスはすべて、俺の描いた事業計画書（シナリオ）通りに進んでいる。

――しかし。光が強くなればなるほど、濃い「影」が生まれるのが世界の理だ。

◆　◆　◆

同じ頃。

人間たちの住む大陸から遠く離れた、空がどす黒い雲に覆われた『魔大陸』。

その中心にそびえ立つ魔王城の、最上階にある広大な「戦略会議室（ボードルーム）」。

円卓を囲むように、禍々しいオーラを放つ魔族の幹部たち――『魔王軍・四天王（取締役）』が座っていた。

「……状況は極めて深刻だ。直近四半期の『人間界からの恐怖エネルギー徴収率』が、前年同期比で80％もダウンしている」

眼鏡を押し上げながら冷徹な声で報告したのは、四天王の一人であり、魔王軍の最高戦略責任者（CSO）である堕天使・ルシフェルだった。

「特に、ルイーダの街およびロマーナ帝国の周辺。我々の尖兵として送り込んだはずの魔物たちが、人間の街を襲うどころか、あろうことか『配送業者』や『飲食店のアルバイト』として人間に雇用（ヘッドハント）されているという異常事態だ」

「フザケるな！！ Sランクの黒竜まで『マスコット』にされただと！？魔族の誇り（ブランド）をなんだと思っている！」

筋骨隆々の獣人の将軍が、円卓を拳で叩き割った。

「黙れ。原因は明確だ。人間界に突如現れた【THE HUB】という謎の複合企業。こいつらが、我々魔王軍の『恐怖と破壊』による市場独占（ビジネスモデル）を根本から破壊しているのだ」

ルシフェルは空中に、THE HUBのロゴマークと、マコトの顔写真をホログラムで投影した。

「勇者などという時代遅れの武力集団は脅威ではない。だが、この『マコト』という人間の経済侵略は、我々魔王軍の存活基盤（キャッシュフロー）を完全に枯渇させる」

ルシフェルは漆黒の翼を広げ、残忍な笑みを浮かべた。

「我々魔王軍は、世界最大の暴力装置（メガコーポ）だ。生意気な新興企業には、徹底的な『敵対的買収（破壊）』をもって市場から退場してもらおう。……全軍に進達。THE HUBの流通網を物理的に切断し、責任者マコトを血祭りにあげろ」

人間界の経済を支配しつつある最強の営業マン・マコト。

そして、圧倒的な武力と恐怖で世界を蹂躙してきた巨大ブラック企業・魔王軍。

絶対に相容れない二つの巨大な『理（ルール）』が、今、激突の時を迎えようとしていた。

第17話もお読みいただきありがとうございました！

シエラ様からの直球の誘惑（ハニートラップ）を「極上の福利厚生（つまみ）」で躱す、ブレないワーカホリックなマコトでした（笑）。

そして、ついに姿を現した「魔王軍」。魔物をヘッドハントされて業績悪化に苦しむ彼らとの、異次元の経済戦争（ビジネス・バトル）がここから本格化します！

「魔王軍がブラック企業なの面白い！」「シエラ様とのやり取りが好き！」と少しでも楽しんでいただけましたら、

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