第一話 初めての依頼
「ラナお嬢様、お客様です」
ここはシュテン国の首都にある、フィールデン法律事務所。
六十代くらいの執事と思しき男性が、大きなテーブルで書き物に没頭する少女に声をかける。
「え、ジョシュアさん、私にお客様？」
ラナと呼ばれた少女は、手を止めて顔をあげると、栗色のくせ毛を手で整えながらそう訊ねる。
「はい」
「誰かしら……えっと、でも今日は事務処理を終わらせるために、お友達と約束はしてないのだけど……」
「鍛冶屋のオル様が、契約に関して相談したいことがある、と」
「え、私？ お父様は？」
ラナは驚く。
彼女は今年、シュテン国の王国司法試験に受かったばかりだ。
父の事務所であるフィールデン法律事務所に、最近働き始めたところである。
故に初めてのことばかりで上手くいかず、休みだというのに事務処理をしているという状況だった。
「現在シュテン城にて、商人ギルドの法律顧問の一人として、国王様との会議に出ておられます。どうやらオル様は急ぎとのこと」
「うーん……私はまだ王国司法試験に通ったばかりの、駆け出しなんだけどな」
「王国司法試験に合格すること自体、並大抵の努力では成しえません。ラナお嬢様は合格し、お父様の部下として働いておられます。ただ実務経験がないだけです」
ジョシュアはラナの自信なさげな言葉を一蹴するように、胸を張りながらそう強く言った。
（困ったな……ジョシュアさんは第二のお父様、って感じで言い出したら聞かないんだよね）
他の誰かに言われたら何と言われても断るのだが、父とジョシュアは断る難易度が高いと知っている。
父もいない。
依頼者を待たせるのも失礼だ。
「……わかりました。お父様へつなげるために、ご用件だけお聞きします」
「応接間の方へお通ししております」
ジョシュアは笑顔でそう言って応接間を手で示す。
ため息をつきながらラナは椅子から立ち上がり、応接間へ移動する。
「あ、ど、どうも！ ってラナ坊かよ……」
応接間に入ると、ソファには筋骨隆々で毛むくじゃら、革の大きな前掛けをした、スキンヘッドで三十代半ばくらいの男性が座っていた。
最初は泣きそうな顔をしながら手を組んでいたのに、ラナだとわかると手を解き、くたびれたという感じでソファに寄りかかる。
（ったく……小さい頃から顔見知りだからって失礼ね！ でもまぁお父様と比べられたら仕方ないわよね）
ラナの父であるライオ・フィールデンは、シュテン国でも指折りの弁護士であり、町の人々のために日々働く、彼女にとっても自慢の父だった。
誰からも好かれ頼りにされる父のところには、毎日依頼者が絶えない。
とはいえ外出時は所長不在の札をかけているのにな、と思いつつ、オルの不安を取り除くため、
「ラナ坊で悪かったですね！ で、オルおじさん、契約のことで相談があるって聞いたけど、どんな感じなの？ 一応お父さんにもちゃんと報告するから安心してちょうだい」
そう伝えると彼はすぐに目を輝かせて上機嫌になる。
「そ、そうか！？ じゃあさっそくだけどよ、これを見てくれ」
筒を取り出すとその頭を引っ張り、中から紙を一枚取り出して渡してくる。
契約書を見ていくと、確かにさっと見た段階ではおかしいところはない。
右端には契約日と担当者のサイン、そして管理番号が記されていた。
ただ引っ掛かるところがラナにはあった。
「オルおじさん、この契約はいつ結んだの？」
「一か月前だ。今日納品したら、いくつか不良品があるって言われてよ。また別のを納品してほしいって。不良品交換のための再納品まで棚が空くから、その分補填をしてくれって言われたんだ……」
しょんぼりしながら言うオルの返答を聞き、ラナは右手を書類から離して顎に当て、首を傾ける。
彼女が気になったのは、その書類に記されていた一文だった。
―取引の際、納入品に不備や不良があった場合、納入者が同等品への交換の他に補填を行う。
という旧条文から
―取引の際、納入品に不備や不良があった場合、同等品への交換を行うこと。また重大な不備や不良があった場合にのみ、損害の補填を行うこと。重大な不備や不良がない限り、納入者への追加補填を求めることを禁ずる。
へ一か月と十日前に、納入者が過度に不利にならないよう、改正されていた。
（商人がこの改正を知らないなんて、不自然だわ）
商人にとって信用と情報は、お金と同じくらい大事なもの、そう父から聞かされていた。
特に国王が変わって以降、法改正が相次いでおり、商人たちもその動向には敏感になっている。
（ただ、今の段階で商人が悪いとは言えない）
「相手からなるべく早く補填の金をって言われてよ。どうしたらいいかな。親父さんいつ戻ってくる？」
時間がないというオルの言葉を聞き、ラナは決意する。
（きっと話を聞けばお父様も調査に入るはず。ならその調査を私が始めておいて、それを報告すればいいじゃない！ お父様の役に立つわ！）
ラナは勢いよくソファから立ち上がった。
「な、なんだよラナ坊」
「オルおじさん、今すぐ補填は払わないでちょうだい！ 私が事前調査してくるから家に帰って待ってて！」
そう言ってラナは部屋を出る。
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