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＃３８　ハル

　ある日のこと──

「おはようござい……ます」

　爻（コウ）が出勤すると、見知らぬ男が艾（よもぎ）と親しげに話していた。

「あっ、爻（コウ）さん。おはようございます」

　いつもより少し明るい艾（よもぎ）の声色に、爻（コウ）の心は何とも言えない気持ちを灯した。

「やあ、君が爻（コウ）君だね？　今日からよろしく」

「あっ、どうも。よろしく……」

　敵のいなさそうな笑顔で手を差し出すハル。

（……ん？　“今日からよろしく”って言ったよな？）

「爻（コウ）さん。突然なんですけど……実は、今日からハル君もここで、一緒に働くことになっていたみたいで……」

「少し前に、艾（よもぎ）のおじいさんに頼まれてね。助けてやってくれって」

「……そうですか。で、その荷物は？」

　出勤にしては大層な量の荷物が持ち込まれていた。

「ああ。部屋が決まるまで、しばらくはここに住むことになっているんだよ。空いてる部屋、好きに使ってくれて構わないって言われててね」

（……！）

　爻（コウ）の心のど真ん中に、雷に打たれたような衝撃が走った──