53/62

ヒンダルフィヤ山脈...5

何とか、土曜日投稿守れました。（汗汗）

なるべく、隔週土曜日で頑張ります！

また、読んでいただけると、大変うれしいです。

拙い文章力ですが、引き続き書き続けますので、よろしくお願いします。

・・・・・・とある場所。

『あはははっ、まてまて～』

『やだよぉ～』

『わぁ～い』

『それぇ～～～』

『あははっ』

『やぁ～～い』

『つかまらないよぉ～だ』

『やぁ～だ～～』

そこでは小さな者達が、楽し気に追いかけあっている。幻想的・・・とはちょっと違うが、色々な色の光が彩る。昼なのか夜なのか、判然としない中・・・。

『ねぇねぇ～～』

『ほらほらぁ～』

『ねぇねぇ～～ってばぁ～～～』

『ん～、なぁに？』

『なぁ～に、なぁ～にぃ～～？』

『あのね。あのねぇ～～』

『うんうん』

『くるよ。くるよぉ～～』

『え～～、なにがぁ～～～？』

『どぉ～したのぉ～～？』

『あのね。このこが---』

一人が何かを話そうとし、周りに居た小さな者達が集まってくる。

『うんとねぇ～～』

『はやく、はやくぅ～』

『どしたの、どしたのぉ～～？』

『あのね。あのねぇ～～』

『うんうん』

『えっとねぇ～～』

『（（（わくわく）））』

『あぁ～～～っ！』

『どうしたのぉ～？』

『そうだよ。どうしたのぉ～～？』

『う～～ん・・・』

『（（（わくわく）））』

『わすれちゃったぁ～』

『『『え～～～～』』』

『えへへっ、ごめんねぇ～～～』

『まぁ、いいよねぇ～～』

『うん。いいよいいよぉ～』

何を話そうとしたのか忘れてしまったようだが、小さき者達はその事を気にする事無く散らばっていった。が、一人だけ---。

『ふんっ！ばかばっかりなんだから！』

◆◇

「まあ、最後まで聞けよ・・・な？」

俺は倒した椅子を拾い直し、机に向かって座りなおす。

目の端にはオロオロとするターニャとコゥが、ヴィもぶすっとした表情をし、皆に悪い事してしまったとも思ったが、それよりも今はブレナンの話を聞く事が先だ。

「よし・・・じゃあ、話すぞ？」

俺は静かに首肯し、他のメンバーも其々ブレナンに視線を向け話を聞く事に---。

「まず、ここ数か月を共に行動し、過ごしてだが・・・」

「・・・」

「お前達って、ジークは別としても・・・ヴィちゃん？」

「な、何よっ・・・」

「まあまあ、そう睨むなって・・・自分で、今の自分の実力を、どう思ってる？」

「・・・そりゃあ、魔物とかの討伐では、後方支援が主だけど・・・あ、足手まといには、ならなくなったと、思ってるわ。てか、ちゃん付けは止めてよね！」

「悪い悪い（苦笑）つい、な。じゃあ、ターニャちゃんはって、こっちもちゃん付けは不味いか」

「い、いえ・・・」

「ふふっ、そりゃどうも。で、どう思ってる？」

「あ、あの・・・私も、あ、足手まといには、ならなくは、なった、かと・・・」

「ふむ・・・最後にコゥ、お前はどうだ？」

「ぼ、ぼ、ぼぼ、僕も・・・足手まといじゃ・・・ない」

「うん。まあ、其々自分が出来る様になった事と、まだ出来ない事の区切りは、ある程度は付いてきた。いや、考え、理解しつつある。か・・・」

「・・・」

「そうだな。俺達に付いて来れる程度には、な」

「・・・」

「だが、あくまでも付いて来れるだけだ。まだまだ経験も判断も、甘い事は多いが・・・」

「だったら！」

黙って話を聞くつもりだったが、つい---。

「まあまあ、慌てるなって（苦笑）」

「・・・すまない」

「謝られる程ではないんだが（苦笑）・・・でもな。俺も話が上手い方では無いから、十分に納得はしてもらえないとは思っているが・・・」

「・・・」

「この近辺に出没する魔物や獣の特性も、遭遇し討伐した範囲ではあるが把握も出来てるだろう？」

「そ、そうね」

「は、はい」

「う、うん」

「でだ。甘いかもしれないが、山脈側へ深入りせず、付近の浅い所の偵察程度なら大丈夫。だと、俺は思ってる」

「・・・」

「それに---」

魔物や獣も冒険者（俺達を含めた）が討伐した事で、近隣の危険度もぐっと減少し、山脈側への道のりも危険度が下がってる。

また、季節が着た時より段々と暖かくなり、雪深い中を進むより負担が減り、場に痕跡が残りにくく万一、この場合巨人族の事だが・・・追われても撒きやすい。

「後は、だ。慣れて来た頃が、一番危険なんだが・・・まあ、自分たちの実力もある程度は、把握してるようだし、俺達が、てか”俺が”付いてるのが一番、かな？」

「・・・」

「はぁ～～、ブレナンあんたねぇ～・・・」

「えっ？あ、あれ？！」

「ふむぅ～・・・」

「おい、今のところは、突っ込むとこだぞ？」

「・・・・・・」

「おいおい、スヴェンまで？！俺は緊張を、解そうとしたんだよ！えっ？な、なんで、そんな冷たい目するんだよ！？いや、あ、あのな？当然十分に準備して、安全も確保してだな---」

「あ～～、はいはい。あんたの話はそれまでさねぇ～」

「・・・」

「いいかい？この下手くそが言いたいのは、繰り返しになるけど、まあ、魔物の危険度も下がったし、歩きやすくなるんで、最後にちょっと山脈の様子を見て、ギルドから”お駄賃(報酬)”を得ようって魂胆なのさねぇ～」

「お、おい！人聞きの悪い。って、ちょっ！」

「それにねぇ～。３人とも調子に乗ることも無く、慎重に慎重に行動してきているから、今回のは無理するつもりも無い偵察だし、まあ大丈夫だろうとあたしも思うさねぇ～」

「俺も、そう言っただろうが！」

「そうさねぇ～。最後のお駄賃は、言ってないけどねぇ～」

「ぐっ・・・」

「あ～、俺は？」

「ん？ああ、ジークあんたは別さねぇ～。と言うか、あんたは戦いだけなら、何も心配する必要が無いさねぇ～。てか、あたしらが自信無くしそうだねぇ～（苦笑）」

「・・・」

まあ、呆れ半分だが・・・山脈側の偵察はしたかったんだ。

其処からは何時山脈側へ進出するか等を話し、明日一日を準備として明後日日が昇る前に出発し、その日の内に街へ帰還する事で話を終えて解散した。

◆◇

翌々日---。

準備を終えた俺達はギルドへ、山脈近辺へ向かう事を報告した後、北門へ---。

「いいか！一昨日まで見たいに、この辺りで狩りをするのとは、訳が違うんだからな？！警戒を怠らずに---」

「はいはい。一昨日のつまらない冗談って、冗談にもなってなかったねぇ～。まっ、そんなんは疲れるさねぇ～。ブレナン？（呆）」

「う、う、五月蝿いっ！お、俺はだなっ！」

「はいはい。あんた達、準備は良いねぇ？」

「ああ・・・」

「当たり前よっ」

「あ、はい」

「う、うん！だ、大丈夫！」

「だってさ。いいねぇ～若いって」

「くぅ～～～・・・」

よく分からないやり取りの後、俺達はこれまで通りの隊列を組み、辺りを警戒しつつ山脈方面へと進んで行った。当然、山脈側から平野部は一望できるわけで、その為日が昇る前に出発したのは、疎らな灌木や岩、林等の間を縫いつつ進む事で、少しでも危険を減らそうとした結果だ。

まあ、見晴らしが良いと言っても、よほど目の良い者でもなければ、広範囲の平地の中の俺達を見つける事は出来ないだろうが・・・って、だいぶ遠回りしたなぁ。

それでも、今回は討伐を目的としていない事や、雪も所々残っているだけだったので、警戒しつつもその歩みは比較的速かった。

日が中天に差し掛かる頃、山脈の麓の雑木林に辿り着いた。辺りに危険が無いか別れて一通り確認し、林の中の比較的開けた場所で一旦休憩を取る。当然、火は使えないし、休憩と言っても携行食の木の実や、硬いパン等を、水とともに胃に流し込むだけ。

「ふぅ～、特に魔物にも遭遇せずに、順調に麓迄は来られたが---」

「うむ、此処迄は良いが、此処からどう行くか、だが・・・」

「そうだな。アイノ、どう思う？」

「そうさねぇ～。此処からは山に入るまで、遮蔽物も無いからねぇ～。早いけど、今日は此処までにして、明日また日が昇る前に行った方が、間違い無いかねぇ～～」

「そうか・・・そうだな。あくまでも山脈付近の偵察、と言うか調査みたいなもんだ。無理せず、明日にしよう」

「だねぇ～。あたし達やぁ、ジーク。あんた達は良いけど、他の子達がねぇ～～」

そう言われヴィ達を見ると、街からまだ数時間しか経過していないのに、随分と疲労の色が顔に濃く出ている。山脈に向かう事で周囲の警戒を意識し過ぎて、ヴィ達の状態にまで気が回っていなかった・・・これじゃあ、まだまだ未熟と言われても仕方ないな。

ヴィ達に近づき---。

「ヴィ？大丈夫か？」

「あ、うん・・・ええ、大丈夫よ」

「そう、か？」

「うん・・・ありがとう。周りを意識し過ぎたのと、思ったより移動が速かったから---」

「すまない。俺がもっと、気にしてれば---」

「ううん。そんな事ないよ」

「ターニャ、コゥ・・・二人も---」

「あっ！いえ、私達はそれ程でも・・・」

「う、うん。魔物とか、気にしてて・・・でも、疲れてはない、よ？」

「あ、ああ、体力的には大丈夫でも、顔には疲労の色が出ている。精神的には、疲れてるはずだ」

その日はアイノが言ったように、この場所で一晩明かす事にし、明日山脈へ侵入を試みる。

◆◇

ジーク達が休息している時、ヒンダルフィヤ山脈中腹では---。

「ひっ、ひぃぃぃっ！や、止めろ！止めてくれぇぇっ！！」

「いやっ！いやぁぁぁっ！こ、来ないでぇぇぇっ！」

一組の男女が・・・武装をしている事から、恐らく冒険者なのだろうが。彼等を追う影が---。

「ギャギャッ、マヅ！オデ、ヅヨ゛イ、オマ゛タ゛チ゛、ヨバイィィィ！！」

「ゴフォッゴフォッ、マヅ、コ゛レ、イギイイ」

「ギャッ、ダガ、ドジダ？」

「イギイイ、オデグメ、ゴデゴウズル」

彼等を追っていた影・・・それは、巨人族の中で最も数多く、特徴的な単眼と巨躯が特徴の鬼眼の氏族。それが今目前を走り逃げる、人族を追い迫っていたが---。

「ひぃうぐっ！う、うう・・・は、放せぇぇっ・・・・・・」

「きゃぁぁぁっ！いやっ、嫌よっこんなっ！！」

二体の巨人族は、其々の手に人族の男女を捕まえ---。

「ギャッ！ウ゛ルザイ！（ぽきゃっ、ぶちんっ！）」

男の方は首の骨を折られ、頭を引き千切られて---。

「ひぃっ！いやっ、いやっ！嫌ぁぁぁぁっ！！」

男の頭を引き千切った巨人は、溢れ出る血を口の中に流し込み、そのまま男の体を口へと放り込み、『バリッゴキッ』っと音を立てて、身に着けていた物ごと噛み砕き飲み込んだ。

「ゴフォゴフォッ、オマ゛、ゾレダメ゛」

「ニギャッ？」

「オデ、グメミル、ゴズル」

何やらやり取りすると、女の方を捕まえてた巨人は、女の装備品や衣服を剥ぎ取り---。

「なっ、何するのよ！？け、穢されるくらいなら、舌を噛んで自分から---」

女の言葉は続くことは無かった・・・何故なら、巨人族はその指先で、女の腕を掴むと---。

「（ブチンッ！）」

「！！？ひぃぎぃやぁぁぁぁぁ・・・・・・」

女の腕を引き千切り次に、爪先を胸から腹に向けて当て---。

「あ、あぁ・・・」

「オマ゛ヨグミズ、ゴズル」

「ぎ、ぎゃああぁぁぁぁぁっ！！！やめ、やめやめやめ、てぇぇ・・・・・・」

耳を劈く様な悲鳴が一体に響き渡る。そう、巨人族は女の胸から腹にかけて、生きたまま裂き広げ、臓物を引き釣り出したのだった。

「ボダ！ゴデウ゛マダイ、ノゲグウ゛（びちゃっ！）」

足元に引き釣り出した臓物を無造作に捨てると、先程の巨人同様に頭から噛み砕きながら飲み込んでいった。辺りには血匂が色濃く漂い、その匂いにつられて魔物が遠巻きに、巨人族の動向を覗っている。

「ギャッ、ゾガ！ヅギオデモ゛ゾヅル」

「ブモッ、ア゛ッ！バナデズギダ、オザノドゴモド」

「ゾデマズ、モ゛ドモ゛ドゾ」

またもや何かのやり取りの後、山脈の奥深くへと巨人達は消えて行った。

To be continued...

新たな展開が始まりますが、頭の中で動いてる彼ら次第です。

・・・（汗汗）