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姉弟…1

面白いと思っていただければ幸いです。

評価やコメントも頂けると、今後の励みになります。

拙い文章力ですが、引き続き書き続けますので、よろしくお願いします。

＜毎週土曜日掲載＞

装身具が、二つに分かれた。

弄っている最中、頭の中に声が響く・・・。

『　ジジィッ・・・汝が　』

『　ザッジィジッ・・・　』

『　愛・・・ギィッ　』

『　慈・くくっ・・しみ　』

『　許・・くっ・　』

『　あはっ・赦し・・　』

『　供に歩・・おいっ・・・む　』

『　ちっ・・・与え・・し　』

『　力の・まだ・・・　』

なっ、なんだ！？これは、えっ、あっ、どういう、こと、な、ん、だ？！

キィィィイイイイイインンンンッ・・・・・・・・・・・・

「ぐあっ！ひぅあぁぁぁっ！！」

頭が割れそうな雑音に、脳味噌を掻き回される感覚の中、意識が奈落の底に沈み・・・そう・・・に・・・・・・っはがぁ！と、とにかく、外した腕輪を元に戻さな、いと・・・。

め、目が霞む・・・て、手も震え、て・・・・・・。

カチャカチャカチャ・・・カカッ、カチャッ！

霞む意識の外で腕輪が嵌った音が、聞こえたと思った間に雑音が遠のき、失いかけた意識が急速に戻ってくる。

「ぐぁっ、はぁはぁはぁっ・・・・・」

「いったい、何だったんだ。はぁはぁ・・・」

「くそっ！また、厄介なことに」

「”ナニカ”と言い、神々と言い、ああっ！俺に、何させようってんだっ！！」

「くそっ！くそっ！くそぉーーーーーーーーっ！」

「ぜぁ、はぁはぁはぁ・・・ふぅふぅ、ふぅ～」

ギッ、キィーーーッギギィィィッ・・・

「ジ、ジーク・・・叫び声、が、した、けど・・どうか、した、の？」

扉が開き、ヴィが不安そうに、声を掛けてきた。

肩で息をしながら、顔だけヴィへ向ける。若干の怯えと、不安が、その目に見てとれた。

急な事で、直ぐに返事が返せなかったが、今は大丈夫だと、何でも無いと、伝えないと、そう思った。

「んあ、ああ、ごめんごめん。ははっ、悪い夢を、見たんだよ」

「そ、そう。うん。それなら、良かった。てっきり、また・・・」

「うん？また？」

「あっ！ううん。何でもないの、ほんとに何でも・・・」

「そうか・・・ごめんな。心配させて」

「そ、そんなこと無いよ！うん！全然！」

誤魔化せたとは思えないが、ヴィに不安を抱かせないように、気を付けないといけないな。

「で、どんな、悪夢だったの？」

「ああ、いや、大したもんじゃないよ。財布の中身全部、ヴィの食費に消えたと言・・・」

「なっ！なぁんですってぇーーーーーーっ！ちょっと、どう言うことよっ！！心配したのにっ！！キィィィッ！」

「あははははっ、冗談、冗談だって、イテテテッ！ちょっ、やめっ、いたっ、痛いって！」

「もうっ！絶っ対に、許さないんだからねっ！」

「いやっ、ちょ、ほんと、ごめんって！いやいやいや、弓で狙うな！それ、冗談にならないって」

「言い訳無用！そこで、ジッとしてなさいっ！」

「ギャアアアアアァァァァァ・・・・・・」

ってなやり取りにお互い疲れたところで、馬鹿馬鹿しくなって「とにかく出掛けるか」、と言って街中の散策へと繰り出した。

◆◇

さて、無駄な体力と無駄な時間を過ごし、二人で迷路のような街中を散策していると、当然と言うか迷子になってしまったようで、城壁に近い区画に迷い込んでしまっていた。

そこで、奇妙な集団を見かける。全員が首輪の様な物を身に着け、身なりも質素とまでは言わないが、簡素な服装で統一されて労働に従事している。

不思議に思い近くで彼らに指示している人に、彼らは何者なのか聞いてみることに・・・。

「あのぉ～・・・」

「あ゛？何だぁ、お前らはぁ？」

「ああ、えっと、俺達は冒険者で」

「冒険者ぁ？あ～ああ、そう言えば何だ、他の街へ依頼したって言うあれか」

「え、ええ、まあ・・」

「で、その冒険者が、俺に何の用だ？」

「いや、あの集団は、何かと思って・・・」

「うん？お前達、奴隷を見たことないのか？」

「奴隷？」

「ああ、そうだ。奴らは、奴隷だよ」

「はぁ・・・」

「まあこいつらは、殆んどが犯罪奴隷だ。殺人以外の犯罪者が、こうして労働を課せられてる」

ど、奴隷かぁ・・・。中世とかそれ以前の本で読んだ中での事が、今目の前に実際に目にすると、なんだか、ねぇ～・・・・・・。よくよく見ると性別も年齢もバラバラで、皆一様に悲観と疲れが滲み出た顔してるしな。

「んで、それが聞きたかっただけで、他に用が無いならさっさと、何処かに行ってくれ！こっちは、忙しいんだ」

「あ、ああ、すまないな」

「ったく、おらぁーっ！そこっ、とっとと運べ！」

話を切り上げてその場を離れるが、人が人と思われずに使われてる光景は、見ていて気持ちのいいものではないが、罪を犯してしまった事での結果なら、この世界ではこう言うものだと思うしかないな。

散策を再開しようとその場を立ち去ろうとした時、奴隷の列の向こうから他とは大きさがまったく違う、女？と男？の奴隷が出てきたのが目についた。何となく気になったけど、まあ係わることは無いと思い、改めて立ち去ろうとしたら、ヴィが服の裾を握って動こうとしない。

「おい、ヴィ。服を掴まれると、歩けないんだが」

「・・・」

「ヴィ？」

「・・・」

「おい、聞いてるのか？」

「・・・」

「おい、怒るぞ？」

「・・・」

「朝の仕返しか？まだ、やり足りないのか？」

「・・・」

「ん～？ヴィ、おい！どうした？」

ヴィの視線の先を追ってみると、黙ったままあの大きな奴隷を見つめてる。

横から顔を覗き込むと・・・。

「・・・きゃあっ！な、何よっ！」

「何よっ！じゃあないだろが、呼んでも返事すらしないで」

「ご、ごめん・・・」

「で、どうしたんだよ？」

「な、なんでも、さっ行こっ！」

うん？なぁ～んか、おかしいな？

「なあ、ヴィさぁ～」

「なあに？」

「あの奴隷が、気になるのか？」

「えっ！？なっ、ち、違うわよ・・・」

「そうか？」

「そ、そうよ・・・」

「ん～、そっか。じゃあ、行くか」

「あっ、うん・・・」

で、歩きながら後ろを見ると、付いて来ながらも時折、振り返ってあの奴隷を見ている。

「なあ、ヴィ」

「えっ、あ、ごめん。で、次は何処へ」

「いいから、ちゃんと話せ」

「えっ、何を？」

「あの奴隷が、どうかしたのか？さっきから、ずっと見てるよな？」

「あ、いや、それは・・・」

「知り合いか何かか？」

「ちが、うけど・・・」

「そうか・・・あのな、もし知り合いだったとしても、今の俺達には何も出来ないぞ？」

「うん・・・」

俯いて、黙ってしまった。

いったい、どうしたってんだ？

「はぁ～、ヴィ。そんな顔するなよ」

「・・・うん」

「で、どうしたいんだ？」

「えっ！？」

「だ・か・ら、どうしたいんだよ」

「えっと・・・えっと、ね」

そこから、ぽつりぽつりと話は始めた内容としては、あの奴隷は巨人族の子供で間違いないそうで、訳があるににしても奴隷は可哀想で、何とかして助けて、解放してあげれないかと・・・。

ひょっとしてあの時の自分も、若しかしたらと重ねて見てるのか？まあ、可能性としてはあっただろうけど・・・って、駄目だ駄目だ。人族と巨人族は昔から争っている仲で、下手に俺達が動けばブレナン達にも、迷惑を掛けるだけでは済まない。　最悪の場合は罪に問われ、俺達が奴隷になりかねない。

さて、どうしたものか・・・。

俺の顔を見上げてるヴィの顔を見ると、何とか出来るならそうしたいが「こればっかりはなぁ～」、とそう思ったが一応近くで荷卸ししてる人に、声を掛けて奴隷の事を知るにはどうしたら良いか聞いてみる。

「すみません」

「ん？何だい、兄ちゃん。何か用か？」

「手を止めさせてすまないが、奴隷について詳しく知るには、どうしたら良いか教えてくれないか？」

「奴隷だって？あ～、俺は分からないが、この先に奴隷商があるから、そこに行ったらどうだ？」

「奴隷商？」

「ああ、そこの道を中心部に向かって歩けば、大きい建物だから直ぐに分かるさ」

「そうですか・・・いや、助かった。ありがとう」

「ん？ああ、まあ役に立てたなら良かった。じゃあな」

と言うことで、奴隷商に行って、話だけでも聞いてみる事にする。

言われた通りに歩いて行くと、確かに他の建物とは別格の、大きな建物が目に入ってきた。

奴隷商と言うからには、てっきり裏通りの暗い所に在ると思ってたのに、通りの表向きに建物を構えた立派な造りだった。建物を見上げつつ突っ立ってしまったが、表で立ってても仕方ないので、中に入ってみることにし扉を潜る。

・・・・・・・・・・・・何？この、煌びやかな内装は？夢の国？

入口に入って直ぐに、その内装の豪華さに目を奪われ、またまた突っ立ってしまった所へ、従業員らしき人が声を掛けてきた。

「いらっしゃいませ！」

「・・・」

「あの～、お客様？」

「あっ！すみません。えっと、此処は奴隷商で、間違いないですか？」

「はい！左様でございます。本日は、奴隷をご購入でしょうか？」

「あ、いや、直ぐにではないですが、検討しようと思ってまして・・・」

「左様でございますか」

「どうすれば良いか知らないので、お話だけでも伺えればと・・・む、無理でしょうか？」

「いえいえ、高額なお買い物になりますので、ご不安になられるのは良く分かります。では、詳しくお話を伺いますので、どうぞ此方にお越しください」

「はあ・・・」

案内されるまま、別室へと通された。

「では、何をお聞きになりたいので？」

「あ、ええっと・・・」

奴隷について一通り説明を受けたが、基本的には犯罪を犯した者が奴隷として、隷属の首輪で服従して労役しているそうで、安いものだと大銀貨１枚程度で取引されているそうだ。

で、話を聞いた際に、城壁近くにいた巨人族の子供について聞くと・・・。

「・・・ああ、あの奴隷ですね。はい、当店でお取扱いしております。巨人族がご希望ですか？」

「いえ、ただどう言った経緯で、奴隷になったのかと・・・」

「と、言いますと？」

「初めて巨人を目にし、ちょっと興味がありまして」

「左様でございますか、あれは・・・」

あの巨人は冬の始まった頃に、山脈から降りて来たところ冒険者が捕まえ、この奴隷商が買い取ったんだそうだ。で、あの二人は姉弟らしく、当初は餓えと寒さで弱っていたが、寝床と食事を与えて労働力として使ってると・・・。まだ子供と言うことで、過酷な労働はさせていないが。

後、肝心の何故山脈から下りてきたのか、それは分からってないらしいが、人族の敵であることに変わりはないので、奴隷になるのは仕方がないことだそうだ。殺されないだけ、まだマシな事だって・・・。

あ、そうそう。巨人族の姉弟の名前は、女がタ－ニャ、男がコゥと言うそうだ。

「当店で引き取ってから今では、貴重な労働力として重宝しております。ご購入されるのでしたら、大変良いお買い物になるかと」

「ちなみに、価格はどれぐらいで？」

「はい。巨人族が生きて手に入る機会も少なく、一匹金貨１０枚とさせていただきます。二匹併せてでしたら、金貨２５枚にお値引いたします」

げっ・・・金貨１０枚って、手が出るわけないじゃないか。二人で２５枚って、更に無理じゃないか。

ってか、動物じゃあるまいし、匹ってどうなんだ？そもそも、迷い込んで来た所を捕まえて、奴隷にするのは良いのか？

「お見受けするところ冒険者の方のようですし、お高いように思われると思いますが、当都市にご滞在中の稼ぎでも十分購入は可能かと、隷属の首輪で服従いたしますので、長い目で見れば色々と・・・いかがです？お買い上げなさいますか？」

「いや、今回はお話だけで・・・」

「・・・左様でございますか、では、またのご来店を、お待ち申し上げております」

話を終えた俺とヴィは奴隷商を後にしたが、話を聞いてる間中ずっと暗い顔してたヴィは、今も俯いたまま後ろを付いてきている。

さて、お金の問題が解決出来ない以上、悩んでも仕方がないし、出来ることもないんだよなぁ～。

さてはて、また厄介事の予感って言うか、そうなるんだろうな・・・はぁあ～。

そしてこの出会いは、新たな旅立ちへの巡り合いに・・・・・・。

To be continued...

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