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北へ...1

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拙い文章力ですが、引き続き書き続けますので、よろしくお願いします。

＜毎週土曜日掲載＞

ローナン達との護衛依頼後、十数日間は薬草採取の依頼を受けつつ、平穏な日々が過ぎ去っていった。

ヴィも弓の練習の成果が出始め、それなりに形になってきた。

そんな折、その日の達成報告でギルドに赴いた際、ブレナン達と久しぶりに出会った。

「おっ、ジーク。久しぶりだな」

「ん？ああ、ブレナン。久しぶり」

「お嬢ちゃんも、元気だったか？身なりだけなら、一端の冒険者だな！」

「・・・あ、はい」

「そう言えば何やら、大冒険だったんだろ？んん？」

「おい、からかうなよ。ただの、護衛依頼じゃないか」

「うんうん。そうだよな。そうだよな」

イラッ・・・にやにやして、何だってんだ？

「で、何か用なのか？」

「ん？あ、ああ、忘れるところだった」

「なあ、ジーク。ちぃ～っとばかし、遠出してみる気は無いか？」

「遠出？何だ急に」

「いやな。北の地で魔物の数が増えていて、こっちに応援依頼が来たんだよ」

「北？魔物？こっちに応援って、どう言う事だ？」

「んなに、基本的には拠点とする街から、移動することは殆んどないんだが、偶にそこだけで対処出来ない時に、他の街のギルドへ応援要請が来るんだよ」

「それは、強制なのか？ ”Ⅴ：クィーンクェ”の俺には、此間みたいな事でもない限り、強制とかは無いと思うんだが・・・」

「ああ、違う違う。強制とかじゃなくて、個々人やパーティー単位の任意参加だ」

「・・・そう、なのか」

「で、どうだ？来るか？」

「ん～、そうだな。良い機会だし、前回（ローナン達との）旅でも、そこそこ経験も積めたが・・・」

「まあ、そりゃ経験にはなるわな」

「報酬は、どうなんだ？」

「ああ、任意参加だから、それ程高くはないぞ。旅費込みで一人頭、大銀貨１枚ってことだ」

「大銀貨１枚か・・・」

「まあ、討伐報酬やら素材買取やらで、うまくすればそこそこ稼げるが、やっぱ止めとくか？どうする？」

ヴィも居るし、余り危ないのはな～。

でも、他の街に行ったりとか遠出する機会自体が、今後そうそうあるとも思えないし・・・。

「なあ、ブレナン」

「何だ？気になる事でもあるか？」

「いや、北と言ったけど、具体的に何処なんだ？行った事がないから、聞いたところでなんだが・・・」

「おっ、言い抜かってたな。今回の依頼を出したのは、城塞都市ラーセってところだ」

「城塞都市？それって、どう言う所なんだ？」

「俺は何度か行った事があるが、あそこは東と北を分断する山脈が連なる地域だ」

「ん？山脈が近くにあるのに城塞都市って事は、何か強力な魔物か獣でも出るのか？」

「う～ん。魔物って言えば魔物だが、あそこは・・・巨人の襲来がちょくちょくあるんだよ」

へ～、巨人が居るんだ。ふぅ～ん・・・・・・って、巨人！？

いや、以前仕入れた知識で、居るのは分かってたけど、えっ？巨人！？

○撃とか、○－グとか、あっ、アレは○神か、えっと目が燃えて、養成ギブスするとか、ってそれも違うっ！！

「・・い、・・ク」

「・・・」

「・ぉ～い、・－ク」

「・・・」

「おぉ～い、ジーク～！生きてるか～？息してるか？返事ぐらいしろ～！」

「・・・っああ、すまない。で、何だったか」

「おいおい、急に黙って、ぼーっとするなよ」

「すまない。で・・・ああ、巨人って、本当に居たのか！？」

「居るぜ。大きさはまちまちだが、奴らは横暴で神々と他の種族を、目の敵にして挑んでくるからな」

「そうなのか・・・」

「まあ、頻繁に遭遇する事も無いし、基本単体で来る奴ばかりだから、集団で当たればそれ程脅威でもないぞ？」

「・・・やっぱり、止めとくか？」

「ん～。ちょっと、待ってくれ」

ヴィを連れて、少し離れて話す。

「ヴィ、どうしたい？話を聞く限り、危険度は高いと思う」

「ジークは、どうしたいの？」

「行ってはみたいが・・・」

「わたしの事なら、気にしなくていいよ」

「いや、だが・・・」

「まだまだ頼りないけど、少しは戦えると思うし、やっぱ経験しないと、いつまでも、ね」

「そう、か・・・本当に、いいのか？」

「いいよ。　危なくなったら、ジークが守ってくれるんでしょ？あの時みたいに」

「ん、ああ、まあ、な。ブレナン達も居るし、無理に危険な事にはならないだろう」

「よし、行くか！」

「うん！」

二人でブレナンの所に戻り。

「待たせた。行くよ。一緒に、行かせてくれ！」

「！おほっ、よしっ！そうこなくちゃ、それでこそ”新しい絆(ノヴァ　ネクサス)”の一員だ。ほんじゃ、出発は明後日の昼に乗り合い馬車で行くから、それまでに必要な物を揃えといてくれ」

「ああ、分かった。旅程はどの位だ？何か、必要な物はあるか？」

「そうだな。旅程は１０日ってところだ。それと、必要な物は塩だな」

「塩？調理に使うあれか？」

「ああ、そうだ。水が凍るから、水筒の水に少し入れると良いんだよ」

「そう言うことか、分かった。他にはあるか？」

「後は、防寒着や防水した物だな。雪や氷で覆われてる地域だから、厚手の衣服は必須だし、衣服が濡れると体温が奪われて、最悪死んでしまうからな」

「分かった。揃えておく」

「じゃあ明後日の昼に、ギルドで落ち合うってことで」

「ああ、明後日の昼だな」

話を終えブレナンとはその場で別れ、俺達は買出しの為に商業区へと向かった。

今回も、俺やヴィの装備を買った”森の木漏れ日”へ。

店主のコルムさんと話をし、北に向かうのに必要な物を揃える。

今回は新たに・・・

・背負い鞄（以前買った肩掛けは、容量が少ないからね）

・厚手の毛布

・岩塩（砕いたもの）

・厚手の上下着（防具の上から羽織れる物）

・長靴（防水加工済み）

・携帯食料（カーセウス(チーズ)、ユーグラーンス(クルミ)・ファーグス(ブナ)等の木の実）

って、ところを提示してもらった。直ぐに口に入れられる木の実は、若干多めに購入しておくことにした。それでも、銀貨４枚と大銅貨８枚が飛んでった。今もってる荷物等は、費用を払って宿屋預かりに・・・。残金『金貨０枚、大銀貨７枚、銀貨３３枚、大銅貨６１枚、銅貨２枚』

薬草採取で、日に大銅貨１０枚。コツコツ稼いでて、良かったなぁ～。でも、金貨は、無くなっちゃったよ。はぁ～、頑張ろうっと・・・。

翌日は休息日にして一日過ごし、翌日は遅く起きて朝食を食べ、約束の昼頃にギルドへと向かった。

着いてみると、ブレナン達は着ていたが・・・？誰だ？

ブレナン達の輪に、女性が一人居る？随分と親しそうだけど、付き合いのある冒険者かな？

そう思いながら、近づいて声を掛けた。

「話中すまない。遅かったか？」

「ん？おお、ジーク。いんや、丁度ぐらいだな。嬢ちゃんも、準備万端かぁ？」

「ん、大丈夫」

「そうかそうか。よし！ほんじゃ、そろそろ行きますか」

そう言って連れ立って、馬車乗り場へ向かおうとすると、先程の女性も一緒に、同じ方向へ向かいだした。

あれ？と思ったが、話を終えて外に出るなら、別におかしいことは無い。ギルドを出て皆と歩いてると、まだ同じように歩いて付いてくる。ん？依頼で、外へ行くのかな？まあ気にせず歩くと、馬車乗り場に着いた。けど、まだ一緒にいる。う～ん？同じように、何処かへ行くのかな？一応、ブレナンに聞いてみる。

「なあ、ブレナン」

「どうした？」

「えっと、ギルドで一緒にいた女性だが・・・」

「ん、なんだ。気になるのか？ジークも、隅に置けないな」

「なに言ってる。んなわけあるか！」

「じゃあ、何なんだ？」

「いや、その、付いて来てるが・・・」

「それがどうした？」

「？何か別の依頼で、途中まで一緒なのかと・・・」

「んん？何言ってんだ？こいつは”新しい絆(ノヴァ　ネクサス)”、俺達の仲間だぞ？あれ、言ってなかったか？」

「はぁ？！聞いてないぞ！」

「あっ！そうだった。こいつ、怪我してたから、まだ紹介してなかったな」

「おい、アイノ。ちょっと、来てくれ」

「なんだい？」

「あ～、アイノ。こいつはジーク。あ～、ジーク。こいつはアイノ」

「よ、よろしく」

「ああ、あんたがジークかい。こっちこそ、こんな馬鹿ばっかだけど、よろしく頼むよ！」

「おい、馬鹿とは何だ！ったく・・・まあなんだ、仲良くやってくれ」

アイノと名乗った女性は、短く切った赤い髪と、切れ長の目が印象的な女性冒険者だ。

武装はブレナンに近い感じだけど、全体的に軽装な感じを受ける。反り返った刃の剣を、両腰に吊るしていたので、両手使いの軽戦士ってとこかな？

そうこうしていると、馬車への乗車が始まり、俺達も乗り込んでいった。

ローナン達との旅よりも、長距離で長旅だから楽しみだな。道中何も、起こりませんように・・・いや、ほんとに、ね！

◆◇

サロを出発して、早十日が過ぎようとしていた。

回りの景色も一変し、疎らな灌木と雪から除く草木、特に目立つものも無く、所々岩岩が転がり、天気も灰色の雲に覆われ、寒々しい景色が眼前に広がっている。雪なんて前世でも数える程しか見たことなかったけど、こうして馬車に揺られながら見ていると厚着してても、吹き抜ける風の寒さで凍えてしまいそうだ。

って、ヴィがガタガタ震えてるよ。鼻水氷柱だし、厚手の毛布を頭から被って、膝を抱えて丸まってる姿は・・・。

っと、そんな事はどうでも良いや。願いが通じたのか野営や途中の村々でも、特に問題が起こる事もなく、道中アイノと話す機会も多く、ブレナンやオーロフに稽古を、スヴェンにも魔術を少し（当然、薪に火を点けるとか、ね）と、色々退屈せずに過ごし今、まだ遠い視線の先に巨大な街が薄っすら見えてきていた。

あれが、城塞都市ラーセ・・・この距離であの大きさ、サロの何倍の大きさなんだろ。

近づくにつれその、大きさと偉容が伝わってくる。城壁の高さはサロの、三倍近くあるんじゃないか？街の大きさも、二倍以上かな？城壁には等間隔に尖塔が並び、都市の中央にはそれらよりも遥かに高い城が聳えてる。

昼過ぎ頃に馬車は門を潜り、都市の内部へ入っていく。門を潜ると大きめの広場があり、更に門を潜ると街中となっていた。二重構造って・・・。

結局その日は夕暮れが近いため、食事を取り宿でそのまま一泊する事に、翌日ギルドへ赴き依頼内容の確認と、その後の活動計画を練る事になった。　いよいよ、北の大地か。どんな事が、待ってるのかな？神々の意図もよく分からないし、ほどほどの成果と良い出会いがあるといいなぁ～。

To be continued...

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