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合同受注...3

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拙い文章力ですが、引き続き書き続けますので、よろしくお願いします。

＜毎週土曜日掲載＞

講習以来で、ローナン達と出合った。

ローナンから話を聞いてくれと言われ、その話を聞こうとしていたんだが・・・

「なあ、ちょっと話は出来るか？」

「話？別に構わないが、どうかしたのか？」

「実は・・・」

ちょんちょん・・・

ん？何か、裾を引っ張られるな。

ちょんちょんちょん・・・

んん？何だ？

視線を下げると、ヴィが引っ張っていた。

「ヴィどうした？今、話してるんだが・・・」

「わたしを、紹介しなさいよ！」

小声で、文句を言ってきた。

「あ、ああ、そう言うことか、すまんすまん」

「そういえばジーク、気にはなっていたんだが、さっきから隣に居るのは・・・」

「すまん。紹介が遅れたな。ローナン、みんな、紹介するよ。こ(・)れ(・)はロヴィーサ。最近、俺の仲間（？）になったんだ」

「初めまして、ロヴィーサと言います。って、ちょっと！これって何よ！こ(・)れ(・)って！しかも、何で疑問系なのよ！」

「はいはい。ちょっとしたいざこざがあって、その縁で今(・)は(・)一緒にいるんだ」

「だ(・)か(・)ら(・)！何で、今(・)は(・)を強調するのよっ！！」

必死に反論するヴィにちょいちょいっと、指でローナン達を示すと『はっ！』とした後は、余程恥ずかしいのか押し黙ってしまった。静かになって良いが・・・まあ、初対面の人前で、ちょっとからかい過ぎたかな。反省、反省。

「すまんすまん。じゃあ改めて、ローナン、みんな、小人(ドワーフ)のロヴィーサだ。縁があって、今一緒に居る。よろしく頼むな」

「ロ、ロヴィーサ、です・・・」

「ああ、よろしく。俺は、ローナン。で、こっちがニールと、フィオナだ」

「おっと、すまない。話の途中だったな。で、何だ？」

「いや、大丈夫だ。それで、これからどんな依頼を？」

「ん、ああ、薬草採集だ。来るのが遅すぎた。まあ、近場で日帰りだな」

「そうか・・・なあ俺達と合同で、依頼を受けてくれないか？」

「んん？合同受注？何故？」

「ああ、知り合いの商人の護衛に付きたいんだが、俺達のランクではそれを受注できないんだ。他にも色々声を掛けたんだが、俺達みたいな新人は相手してくれなくて・・・」

「まあ、”Ⅶ：セプテム”じゃあ、護衛依頼は駄目だろうなぁ～」

「みんな新人が背伸びして危険な行為をするよりも、近場で経験と実績を積んでからそういうのはやれって・・・」

「まあ、そりゃそうだわな。だが、それは”Ⅴ：クィーンクェ”も、同じじゃないのか？」

「そこはギルドにも確認したが、最低でも”Ⅴ：クィーンクェ”１名と、”Ⅶ：セプテム”が３名以上なら、護衛依頼の受注は可能だそうだ」

「・・・そうか。で、何処までなんだ？そう遠くまでは難しいが・・・」

「目的地は西へ二日の距離の、カーリナと言う小さな村だ。其処から半日先には、港街トゥルクってとこもある」

「二日かぁ～。で、報酬は？」

「大銀貨１枚だ。商人は片道のみで、帰りは俺達だけで戻ることになる」

銀貨１０枚換算で、５名になるから１人頭銀貨２枚か。食費なんかを考えると、ちと報酬的には・・・

「その人さ。昔世話になった人でさ・・・依頼人としてギルド来てて、偶々俺達と再会したんだ」

「話を聞くと、近くで盗賊が出たって聞いて、護衛依頼を出しても報酬が少ないから、誰も依頼を受けてくれないんだって・・・」

「でも、俺達だけじゃ・・・頼む！もう頼めるのは、お前しか居ないんだ」

盗賊ねぇ～～・・・もう居ないとは、言えないしなぁ～。

「う～ん。すぐ回答が必要か？」

「いや、明後日出発だから、明日にでも返事をくれれば・・・」

「そうか。なら明日夕方に、此処で落ち合おう」

「すまない。良い返事を・・・期待している」

「希望に、添えないかも知れないぞ？」

「その時は、仕方ないさ・・・」

「・・・じゃあ、明日な」

「ああ、明日・・・」

そうしてローナン達と別れ、そのまま薬草採取の為に外へ向かった。

ヴィは終始、不機嫌な様子だ。からかい過ぎたか・・・

「ヴィ」

「・・・」

「ヴィ」

「・・・」

「すまなかったって、機嫌直してくれないか？」

「・・・」

おいおい、これじゃ痴話喧嘩真っ最中の、恋人どうし見たいじゃないか？！

はぁ～、なんだかなぁ～～。

「ヴィってば、返事くらいしろよ。そんな、怒るなって」

「もうっ！さっきから、煩いわね！ちゃんと聞こえてるわよ！そもそも謝るぐらいなら、最初からしないでよね！」

「っ！おお怖っ、やっと喋ったな。で、何が気に入らないんだ？」

「ううん。そんなんじゃないの、あのローナンだっけ？どうして一緒に行くって、言ってあげなかったのかなって・・・」

「うん？ああ、まあ、その、なんだ。事情は分かったし、知らない仲じゃないんで、手伝ってやりたいんだが、今はヴィが居るからと思ってな」

って、話しながら歩いていると、ヴィが付いてきていなかった。

振り返ると立ち止まって、服の裾握りしめて、その場で俯いていたんだが、逆光で顔がよく見えないんだよな。

そもそも、身長も低いからよけいだ。

ヴィの元まで引き返し、声を掛けると・・・

「ヴィ？どうかしたのか？お腹でも痛いのか？」

「・・・も無い」

「ん？ぼそぼそ言ってたら、分からないぞ？どう・・・」

「なんでも無いのっ！」

急に顔を上げたと思ったら、大きな声を上げて先へ行ってしまった。

ふむ～、いったい何なんだ？

◆

この時ヴィの顔を正面から見た人がいたら、非常に微笑ましく思ったことだったろう。

白い頬を赤らめながら、はにかんだ笑顔を浮かべてたのだから・・・・・・

「おい！置いてくなよ！待て、待てって！ヴィ～～っ！」

「知らなぁ～～いっ！」

「おいってば・・・」

その後は機嫌の直ったヴィと（なんで機嫌が直ったのか分からん）、特に危険なことも無く薬草を採集し終え、暗くなる前には街へと帰還することが出来た。

そして翌日も同様に、薬草採取に出かけたが・・・今日の夕方のローナン達への回答を、どうしようか考えていたで、採取の効率は落ちるし品質は悪いわでヴィが怒る怒る。

って、ヴィよりは、多く採取してるからね！

そして何時もより早めに切り上げ、帰り道でヴィにも意見を聞いてみる事にした。

ひとりで決めても良かったけど、一緒に居る以上は一応ね？

「なあ、ヴィ」

「うん？なあに？」

「ローナン達の件な」

「うん・・・」

「受けようと思うんだが、お前はどう思う？」

「ジークが決めたんなら、わたしは付いていくだけよ」

「そうか・・・だな。まあ、サロ以外の街や村を見るのも、必要なことだろうし行ってみるか！」

「うん！」

「よしっ！そうと決まれば、とっとと帰るぞ？」

そう言って、一気に駆け出した。当然、ヴィは置き去りです。

何か叫んでいますが、必死で追いかけてきています。

さあ、付いてこれるかな？ふふっ・・・

さて、街に帰り着き、ギルドに向かって歩きます。

えっ？ヴィはって、後ろを付いてきてるよ？顔が青白いけどね。

「ぜぇ～、ばぁ～、げほっげほっ・・・はぁはぁ、ゆ、ゆるざないんだがらね！ごほっ」

「よしっ！よく付いてこれた。ヴィ！凄いじゃないか」

「だ、だばざれないばよ。ぜぇ～、っく、はぁはぁ・・・」

「いやいや、ほんとほんと。これなら、遠出しても大丈夫だ」

「じーぐぅぅ、おぼえでなざいよぉ・・・」

そうこうして内にギルドに着いたので、中に入ってローナン達を探そうとすると直ぐに・・・

「ジーク！こっちだ」

酒場の方から、呼ぶ声が聞こえた。

見てみるとローナンが、立ち上がって呼んでくれていた。

俺が来るのを待っていたようで、入った瞬間に声を掛けてくれて助かったよ。

「すまん。待たせたか？」

「いや、それ程でもない。俺達も、来たばかりだ」

「そうか。なら、良かったが」

「それよりジーク、ロヴィーサ大丈夫か？顔が青いぞ」

辿り着くなり、机に突っ伏してる。

今は机の端に顎を乗せて、荒い呼吸を整えてるみたいだ。

その体勢の方が、逆にしんどくないか？それよりも・・・

「ああ、大丈夫大丈夫。ちょっと、走り疲れただけさ。休めば、直ぐに元気になるさ」

「そ、そうか？なら、いいん、だが」

「で、話の件だけど・・・」

「あ、ああ、どう、だろうか？」

そんな身を乗り出さなくとも、近い近い、近いって・・・

「こうして知り合ったのも、何かの縁だし・・・受けるよ」

「そっ、そうか！はぁ～、よ、よかったぁ～～～」

倒れこむ様に、椅子に深く腰掛け、安堵の溜息吐いてるよ。

よっぽど、不安だったんだな。

「ローナン、よろしく頼むぞ？」

「も、勿論だ！此方こそ、よろしく頼む」

そこからは明日からの、打ち合わせに移行した。

お互い腹も減ったので、飯と酒を飲みながら話を進め、一応以下の事だけ決めた。

まずリーダーだが、これはローナンに任せた。

理由は、経験が浅いのは仕方ないとして、お互いの得手不得手が分からない。なので、人数が多いローナン達に合わせた方が、万一の際に迅速に行動できると考えてたからだ。

特に反対意見も無かったので、その場はそれだけ決めて解散となった。明日は、街門前へ集合だ。

ヴィは飯食ったら復活してたので、この後買い出しに行くぞと言うと、死にそうだった顔が・・・・・・う～～ん。（まるで、変○師！？）

そこからは商業区で、携帯保存食と消耗品等も、念のため補充しておく。ついでに俺とヴィの、背負い鞄もこの際揃えた。そして、翌日を向かえ。

◆◇

「ローナン！すまん。遅かったか？」

「ああ、ジーク！いや、俺達も来たばかりだ」

「で、直ぐに出発か？」

「そうだな。もう少しして、かな？」

その場で待っていると、幌付きの荷馬車が近づいて来た。

御者台には男性が２人・・・

「ロー坊、待たせたな。よろしく頼むよ」

「ユアンさん。坊は、止してくださいよ」

「おお、すまんな。わしにとっては、昔のまんま坊だからのぉ」

「親父さん、彼らが・・・」

「ああ、シネイド。彼らが、今回の護衛だ」

「はあ、そうですか・・・」

う～ん。人の良さそうな人だけど、もうひとりは此方を軽視してる、かな？

まあ、別に良いけど・・・

「さあ、道のりは長い。早めに出て、距離を稼がにゃの」

ローナンが・・・

「よしっ！じゃあ、みんな行くぞっ！」

ニールが・・・

「へい、へぇ～い」

フィオナが・・・

「は、はい！」

俺が・・・

「ああ。ヴィ、行くぞ？」

ヴィが・・・

「うん！」

それぞれ返事を返し、隊形を整え前面にローナン、左右にニールとフィオナ、後尾に俺達２人が付く菱形を作り、街門を抜け走り出す荷馬車に並走していく。

さて、村まで２日の旅程がどうなるか、問題無く着けるように微力しますかね。

To be continued...

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