旅立ち...8
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＜毎週土曜日掲載＞
さて、思わぬ出会いもあったけど、次は大き目の町を目指して街道を進もう。
村を出て歩き続ける・・・・・・歩き続ける・・・続ける。
いい天気だなぁ～・・・・・・うん！いい天気・・・天気。
フッ、フラグは、立てませんよ！ ええ、立てませんとも！
ただただ畑を両脇に見ながら、歩き続けるから退屈なわけじゃないよ！
ええ、ありませんとも！
独り言ちるのは、秋拡の時からだ。
独りで居ることに慣れてるつもりが、転生後の記憶のせいか寂しさが募る。
・・・・・・・・・・・・
畑風景も消え去り一昨日の様な起伏のある地形の草原を、ひたすら歩き続けて日が中天に差し掛かった昼頃、遠く何かの陰影が街道に止まっているのが見えてきた。
何だろうと思いつつ歩き続け、その陰影が何か分るぐらいに近づく・・・馬車？ 荷馬車？
はい！ 途中で、荷馬車に遭遇です！ また、テンプレ？
更に近づくと荷馬車の近くに人影が見えたのと、その様子は襲われているわけではないようだったので、一先ず声を掛けてみることにする。 テンプレだけど～♪ テンプレじゃない♪（某○○ロかっ！）
「あの～、どうされましたか？」
「うん？ ああ、旅の人かね。 なに、車輪が溝に嵌ってしまって、動けなくて困ってたんだよ」
「車軸は傷んどらんので、抜け出しさえすればいいんだが・・・もし構わんなら、手伝ってくれんか？ 駄賃は払えんが、次の村まで乗せてってやるから」
年の頃は３０台半ばかな？ 商人（？）それとも、農家の人だろうか？ 見た目では、よく分らないな。
荷台には穀物（？）か何かが入った樽や、箱が荷台の３分の２程度積み込まれていた。
何処かに、納めるんだろうか？ まあ、乗せてくれるみたいだし、お手伝いしてみますか！
「・・・分りました。 お手伝いします。 どうすれば良いですか？」
「まずはこの棒を荷台の下に差し込んで、車体を持ち上げるようにしてくれ。 持ち上げたら合図してくれ、そしたらアシヌスに引かせる」
持ち上げるねぇ・・・棒を受け取って荷台の下に差し込み、棒の先を支点にして肩で押し上げる。
これって、テコの原理（？）だったけ・・・
「いきますよ！ せぇ～のっ！」
アシヌスが引き始める。
ガタッ・・・ギィ、ギィギ・・・ガタンッ！
荷物の量からして重たいと思ってたけど、これは持ち上げるのが辛いな～・・・
上げかたが足りなかったので、溝から出そうで出なかった。 もう一度、同じように押し上げる。
「ほれ、もっぺんだ。 頼んだぞ」
「はい。 いきますよ！ せぇ～のっ！ ぐぅ～っ」
荷台が浮き上がり車輪が溝から出たので、引き摺られるように荷馬車が動きだした。
自分もその動きに引き摺られるが、動き出して直ぐに車輪は溝から出ることができ、少し進んで荷馬車は止まった。
「ふぅ～、助かったよ。 あんたが来なかったら荷物を置いて、次の村へ人を呼びに行かないといけなかった」
「あ～、それは辛いですよね。 自分はこの先に向かっていて、偶々見かけただけですので、お手伝いできてよかったです」
「さあて、時間を食ってしまったんで、早速先を急ぐとするかな。 ほれ、荷台の後ろに乗ってくれ。 歩いて疲れてるだろうから、着くまではゆっくりしてくれや」
「ええ、ではお邪魔します」
荷台に荷物を乗せ腰掛けると、荷馬車はスムーズに動きだした。
ポックポック・・・ポックポック・・・
カラカラカラ・・・
蹄の音と車輪の回転が、小刻みにリズムよく聞こえ、のんびり旅が開始された。
途中お腹が空いたので、一言断ってから携帯食を取り出す。
パニスと、カーセウスを、水で流し込みながらの簡単な食事。
その後もお互いに会話することも無く、夕暮れを迎える頃には次の村に着くことが出来た。
何事も無く村へ到着・・・いやいやいや、何も無いのが正しいでしょ！
村門の守衛には、いただいた身分証を提示し、何の問題も無く入ることが出来た。 変に質問されることも無く、入ることが出来るのはありがたい。
ここでも入り口近くの宿屋に部屋を借り、１泊しその日は何事も無く就寝し翌朝を迎えた。
・・・いやいやいや、何も無いのが正しいでしょ！（２回目）
◆◇
翌朝、宿屋を出ると村の入り口に、馬車が止まっていて１０数人が集まっていた。
馬車と言っても大きな荷台の縁に、長椅子が備え付けられた簡素なものだった。
何だろうと思い、近くにいた年配の女性に聞いてみる。
「あのぉ～、あれは何ですか？」
「うん？ あんた旅人なのに、乗合馬車使ったことないのかい？」
「ええ、まあ。 旅費節約の為に、徒歩で旅しているもので・・・ははっ」
「ふぅ～ん、そうかい。 もし乗るんなら、早く行かないと出ちまうよ」
そう言うと、村の奥へと立ち去っていった。
乗り合い馬車か・・・大きい街へ行けるのかな？
そう思い、御者に声を掛けてみる。
「あのぉ～・・・この馬車は、何処へ向かうんですか？」
「ん？ 此処から南西の、サロって街へ行くよ」
「私は旅をしている者ですが、教えていただけるなら、そこはどんな所なんですか？」
「ああ、サロは海岸に面した。 森の地と呼ばれる場所だよ」
ふむ、海岸沿いか・・・大きい街のようだし、向かってみるのも良いかもしれない。
「乗るのかい？ 乗るんなら、早くしてくれよ？」
「ああ、はい。 乗ります。 費用は、幾らでしょうか？」
「乗車賃は、銀貨１枚だよ。 途中２日ほど野営するから、その時の食事代も込みだ」
銀貨１枚か・・・いま手持ちの硬貨って、銀貨１枚に大銅貨５枚と銅貨３枚。
次、宿屋に泊まったら、金欠になりますね・・・はぁ～
「じゃあ、銀貨１枚」
「はいよ！ 後ろから乗って、奥から順に座ってくれ」
硬貨を支払って言われた通りに、後ろへ回って他の人達と一緒に乗り込む。
奥には先ほど言っていた野営用だろうか、木箱と樽と馬用の飼料（？）と思われる物が、 山積みで積み込まれていたが、それでも以外に広く１０数人でも余裕で座れるぐらいだ。
座ってから周りを見てみると、こうした乗り合いの旅と言うのは、女性は行かないみたいで、乗客は全て男性ばかりだったが、その中でも気になる集団が回りにいたので、隣に座った男性に声を掛けてみた。
「あの、すみません」
「ん？ なんだい？」
「いえ、初めて利用するのですが、あの武装した人達は何なんですか？」
「ああ、あれは冒険者達だよ。 同じ馬車に乗って、旅の間の護衛をしてくれるんだよ」
「ああっ、そうなんですね」
ほむほむ、あれが冒険者か・・・あれ？
何処かでそれらしい人達を、見たような気がするんだけど・・・気のせいかな？
背格好や体格はバラバラの４人組の男性で、盾と剣を手にした青年と、斧を背負った壮年の男、小剣と軽鎧を装備した身軽な男と、大きなリュックを背負った男だ。
前衛・斥候（？）・荷物持ちかな？
まあ、旅の間の安全が、保障されてるならいいかな。
そうこうしていると、乗り込み口の戸が引き上げられて、馬車がゆっくりと動きだした。
さあ、次は大きい町へ向かって、安全な旅路のスタートだ。
◆◇
出発してから今日で３日経ち、何事も無く順調な旅となっている。
出発前に聞いた食事も昼・夜と、火で炙ったパニスに、雑多にオルスが入ったイュース、それとカーセウスと、簡素ながらも温かい食事が取れた。
今日の日暮れには街に着くとのことで、早めに昼食を済ませ馬車は進み続けている。
テンプレ無し？って、良いじゃないか！ そんなに次々と、何かが起こってたまるか！
などと思いつつ目線を前に向けると、まだ遠いが街壁の影が見えてきていた。
海沿いの街と言うことで、それなりに大きいのだろうな・・・
そうして日暮れ前に、無事街へ到着することが出来た。
街門には街に入る人の列があったが、夕方のためかそう長い列ではなかった。
並んで近づきながら思ったけど、見上げる街壁には威圧感がある。
まあ、転生前も含めて街を囲むような壁を、見たことが無いのだから当然と言えば当然かな。
そうこうしていると門番の事務処理は早く、余り待たされる事もなく順番が迫ってきていた。
ただ、此処でちょっと問題が発生。
「よし、次の！ こっちへ！」
自分の前の人が呼ばれた時、耳を疑う内容が聴こえて・・・
「名前と身分証の提示、入街税として銀貨１枚を、無ければ物納でも構わん」
えっ？ 門番さん今なんて？ 入街税？ ナニソレ？ オイシイノ・・・・・・いかんいかん、現実逃避してしまった。
街に入るのに、お金が要るんですか！？ 何故に？？
どうしよう・・・
「おい！ 前より税が、上がってるじゃないか！」
「そんな事は知らん！ 此方は上からの指示で、職務を遂行しているにすぎん！」
「それに、その税で魔物や犯罪から、この街と人を守ってるんだ」
「文句があるなら、領主様の処に申し出ろ！」
そうまで言われると、前の人も渋々といった体で、入街税を支払って門を入っていった。
さて、私の番です・・・
「お前、名前は？」
「・・・」
「おい！ 名前は！」
「・・・」
「ふざけてるのか！ お前は！」
おっといかん、呆然としてしまっていた。
「あっ、すみません。 大きい街は初めてなもので、ちょっと呆然としていました」
「っんむ、うぅんっ！ 名前は？」
「はい。 ジークフリートと言います」
「身分証は？」
「旅の途中で紛失しまして・・・」
「何だ？ 持ってないのか？ なら、仮証明の発行をするから、それを含めて銀貨３枚だ。 ギルドで発行してもらい、３日以内に此処に返しに来るんだぞ。 遅れたら更に、銀貨２枚の罰金だ」
「いえ、あのですね。 前の村で領主様から・・・その、仮の身分証をいただいてまして・・・」
「うん？ 仮だと？ 見せてみろ」
折りたたんで仕舞っておいた用紙を、広げて門番に手渡すと・・・
「こっ、これは！？」
「あっ、あの～、何か問題でも・・・」
「おまっ！ いっ、いや、問題は何も無い。 入街税は不要だから、さっさと中に入れ」
「えっ？ でも・・・」
「不要だと言ったのだ！ いいからさっさと入らんか！」
あれ？ お金取らないの？ あれ？
「いえ、でも・・・」
「ええいっ！ その貴族印が押された書面に、この者の手続きに関する便宜を図れと、そう書かれておるのだ！」
「後ろが閊えるから、さっさと入ってくれ！」
なんですって！？
受け取った時もその後も、ちゃんと書面の内容を見てなかったけど、そんな事が書かれていたんだ。
男爵様・・・ありがとうございます。
と言うわけで、無事に街へは入れたけど、こっからどうするかな？
さっき身分証の発行はギルドって言ってたけど、ギルドって何なのか知らないし、何処に在るかも分らないんだよね。
あの”人族”と”ナニカ”に関する情報を、この街で少しでも手に入れれることを願って、早速行動を開始しするとしますか！
To be continued...
