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第23話「木剣の決闘と赤髪の好奇心」

《睡眠時間、六時間三十二分》

《身体機能に異常なし。通常活動へ移行可能です》

司が目を開けると、窓の外はすでに明るくなっていた。

隣では、エルザがまだ眠っている。

長いプラチナブロンドの髪が枕と寝台へ広がり、昨夜の名残を隠すように肩へ掛かっていた。

ニーナ、レイミー、ジーナの三人は、司が目を覚ますより先に仕事へ戻ったらしい。

水差しと新しい布が用意され、乱れていたはずの室内も、いつの間にか整えられている。

司が身体を起こしたところで、扉が三度叩かれた。

「ツカサ様。ミレアでございます」

「入ってくれ」

扉が開き、濃緑色の使用人服を着たミレアが入ってくる。

淡い茶色の髪は後ろでまとめられ、左耳に並ぶ三つの小さな銀色のイヤリングが、朝の光を受けてわずかに輝いていた。

ミレアは寝台の様子を見ても表情を変えず、窓際まで歩いてカーテンを開いた。

光が差し込み、エルザが眩しそうに顔を背ける。

「エルザ様。お起きください」

「もう少しだけ……」

「ラルス殿下とセレナ様がお待ちです」

「あとで行く……」

「先ほども、そうお伝えしました」

エルザが寝具の中から片目だけを出した。

「先ほどって、いつ？」

「お二人がお見えになったのは、少し前でございます」

「それなら、まだ待てるよ」

「ラルス殿下は、これで三度目のお越しです」

エルザの両目が開いた。

「三度目？」

「はい」

ミレアは穏やかに笑った。

「四度目になる前に、お支度をお願いいたします」

エルザは諦めたように身体を起こした。

「帰ってきた次の日くらい、ゆっくりさせてくれてもいいのに」

「十日も王城を空けておられましたので、皆様、お話があるのでしょう」

「ラルス兄様は、きっと説教だよ」

「その理由については、私から申し上げることはございません」

「ミレアも、ラルス兄様の味方なんだ」

「私はエルザ様の味方でございます」

ミレアはそう答えながら、すでにエルザの着替えと髪を整える道具を用意していた。

長年世話をしてきただけあって、エルザが次に何を求めるのか、言葉にされる前から理解している。

《ミレアのエルザに対する行動予測精度は、九十三パーセント以上と推定されます》

司は脳内で答えた。

（俺より付き合いが長いからな）

◇

支度を終えた司とエルザが小応接室へ入ると、ラルスとセレナが長椅子へ座って待っていた。

ラルスは腰まで届く銀髪を後ろで束ね、王都守備隊の深緑色の外套を身に着けている。

その隣では、鮮やかな赤い髪のセレナが、古びた記録箱を大切そうに抱えていた。

卓の上には、質問を書き連ねた紙が何枚も置かれている。

「遅い」

ラルスがエルザへ言った。

「昨日戻ったばかりなんだから、少しくらいいいでしょ？」

「三日か四日の予定を十日へ延ばした者の言葉とは思えないな」

「戻ってきたから問題ないよ」

「結果だけで済ませるなと、以前にも言ったはずだ」

「ラルス兄様。その話はあとにしない？」

セレナが待ちきれない様子で割り込んだ。

「今日は私が先に約束していたの」

「何の約束だ？」

エルザが尋ねる。

セレナは司へ顔を向けた。

「ツカサ。前に言ったでしょ。あとで装備を詳しく見せてくれるって」

「覚えていたのか」

「忘れるわけないよ」

セレナは卓上の紙を手に取った。

「聞きたいことも、調べたいことも、こんなにあるの」

「観察だけだ」

ラルスが先に釘を刺す。

「分解も、無断で触れることも認めない」

「まだ分解するなんて言ってません」

「お前の『まだ』が心配なのだ」

セレナが不満そうに頬を膨らませる。

《ラルスの警戒は妥当です》

（お前まで乗るな）

セレナは質問を書いた紙へ目を落とした。

「最初に、地下で使ったマイクロ・アトミックシャワーについて――」

「セレナ」

ラルスが低い声で名前を呼ぶ。

「構造を聞きたいわけではありません。名前の意味と、どうして光ったのかを――」

「その質問は、お前の閲覧範囲を越えている」

「名前は正式な戦闘記録に書かれていました」

「記録院の責任者には、あとで私から確認しておく」

「どうして？」

「見習いに、どこまで見せたのかを確認するためだ」

司は質問用紙の二枚目以降へ目を向けた。

小さな文字で、余白がなくなるほど質問が並んでいる。

「あれは城内で見せられるようなものではない。詳しく知らない方がいい」

「試すつもりはないよ」

「試せるものでもない」

「では、レプリケータで作れる物だけでも――」

「その前に、私から一つ頼みがある」

ラルスが立ち上がった。

「ツカサ殿。一度、手合わせを願いたい」

「俺と？」

「地下では、あなたの戦い方を落ち着いて見る余裕がなかった」

「未知の武器を扱う技量だけでなく、本人がどの程度戦えるのかも確かめておきたい」

「模擬戦か」

「木剣を使う。受けてもらえるだろうか」

セレナの緑色の瞳が輝く。

「私も見たい」

「お前のために申し込んだのではない」

「でも、見てもいいのでしょう？」

ラルスは小さく息を吐いた。

「邪魔をしないならな」

「エルザも見るのか？」

司が尋ねると、エルザは当然のようにうなずいた。

「ラルス兄様の本気なんて、久しぶりだもの」

「本気を出すとは言っていない」

「その顔は、出す顔だよ」

◇

王城の東側には、守備隊が使用する広い訓練場がある。

地面は固く踏みならされ、端には弓の標的や、木剣を立てる武器掛けが並んでいた。

訓練中だった兵士たちは、ラルスが木剣を手にしたのを見ると、場所を空けて周囲へ下がった。

司は武器掛けから一本を選ぶ。

現地の剣を模した木剣は、日本刀よりも直線的な形をしていたが、長さと重心は大きく外れていない。

ラルスも同じ長さの木剣を取り、深緑色の外套を兵士へ預けた。

長い銀髪を高い位置で結び直し、訓練場の中央へ進む。

その立ち姿から、先ほどまでの兄としての柔らかさが消えていた。

足の置き方、腰の位置、木剣の角度。

どこにも無駄がない。

《対象の剣術技能を再評価》

《推定技能水準――上位》

《軍務経験を加味した一騎打ちにおける危険度は、高いと判断します》

（遊びのつもりで受ける相手ではないな）

司は人工筋肉の出力上限を、ラルスの推定身体能力に合わせて制限した。

身体能力だけで押し切れば、手合わせの意味がない。

「急所への打撃は寸前で止める。どちらかが有効な一撃を取った時点で終了だ」

ラルスが告げる。

「分かった」

「始め！」

兵士の合図が響いた。

ラルスは、すぐには動かなかった。

木剣を身体の正面へ置き、司の目と肩、足元を静かに観察している。

司も構えたまま、相手の重心を解析する。

先に動いたのはラルスだった。

一歩で間合いを詰め、木剣の切っ先を司の手首へ走らせる。

司が受けようとすると、ラルスの木剣が途中で軌道を変えた。

肩へ向かう。

司は半歩下がってかわした。

だが、ラルスは止まらない。

横から胴を狙い、受けた木剣を滑らせるようにして喉元へ切っ先を返す。

乾いた音が二度、三度と続いた。

司は喉へ迫った切っ先を外へ流し、距離を取る。

《初期評価を修正》

《対象は剣士としても高い完成度を有しています》

ラルスは王族という身分だけで、副将の地位に就いているのではない。

兵士としても、剣士としても一流だった。

「ラルス兄様、本気だ」

訓練場の端で、エルザが楽しそうに言った。

「模擬戦ですよね？」

セレナが尋ねる。

「今のところはね」

エルザの隣に立つミレアは、わずかに眉を寄せて二人を見ていた。

ラルスが再び踏み込む。

今度は司も前へ出た。

二本の木剣が正面からぶつかる。

ラルスは力で押し込まず、木剣を引く動きに合わせて司の手元を崩そうとする。

司は身体をひねって逃れたが、その動きを読んでいたラルスの切っ先が胸元へ迫った。

布地へ触れる寸前で、司が木剣を差し込む。

《現行の軍隊式近接戦闘は、木剣による一騎打ちへの適合率が不足しています》

《一騎打ち用戦技ライブラリを検索》

《推奨――柳生新陰流》

（ロードしろ）

《了解。運動制御系へ展開します》

司の視界へ、足運び、間合い、剣筋への対処が次々に重ねられていく。

それは誰かの記憶ではない。

大東亜連合国が保存してきた剣術資料を、対人戦闘用に再構成した動作ライブラリだった。

人工神経が動きを受け取り、司の姿勢が変わる。

肩から余分な力が抜け、木剣の切っ先がわずかに下がった。

ラルスが追撃を止める。

「今、構えを変えたな」

「ああ。ここからは、俺の国の剣術で相手をする」

「面白い」

ラルスの緑色の瞳が鋭くなる。

次の瞬間、二人が同時に動いた。

司はラルスの攻撃を正面から受け止めない。

木剣の側面を使い、わずかに剣筋を外しながら懐へ入る。

ラルスは即座に手首を返し、司の首筋へ切っ先を走らせた。

司が頭を下げる。

銀髪と黒髪が、すれ違うほど近づいた。

司の木剣がラルスの脇へ伸びる。

ラルスは肘を締めて受け、身体ごと司の側面へ回り込む。

木剣が打ち合わされるたび、訓練場へ鋭い音が響いた。

最初は近くにいた兵士だけが見ていた。

やがて、音を聞きつけた非番の兵士が集まり、城内の使用人や侍女たちまで廊下や窓から訓練場をのぞき始める。

観客は、いつの間にか訓練場を囲むほどに増えていた。

ラルスが司の足元を狙う。

司は飛び退くと見せかけ、逆に半歩踏み込んだ。

木剣同士が強くぶつかり、大きくしなる。

ラルスが押し返し、司が受け流す。

互いの切っ先が肩、胸、喉元へ迫りながら、どちらも有効な一撃にはならない。

「あれ、本当に木剣よね？」

セレナがつぶやく。

「お二人とも、模擬戦という言葉を覚えておられればよいのですが」

ミレアが心配そうに答える。

「ラルス兄様、そこ！」

エルザが声を上げた。

「エルザ様は、どちらを応援なさっているのですか？」

「両方」

「それは応援になるのでしょうか」

ラルスの呼吸が少しずつ深くなっていく。

それでも剣筋は乱れない。

司は息を切らしていないが、身体能力の上限を合わせたことで、技術だけならほとんど互角だった。

ラルスが木剣を振り上げる。

その肩の動きに、わずかな誘いがある。

司が胴へ入れば、切り返して肩を狙うつもりだ。

司はあえて誘いへ乗った。

ラルスの木剣が振り下ろされる。

司は紙一重で身体をずらし、自分の木剣を相手の剣の側面へ添えた。

力で弾かず、軌道だけを外へ流す。

ラルスが即座に手首を返す。

だが、そのときには司が懐へ入っていた。

動きが止まる。

司の木剣は、ラルスの喉元で静止している。

ラルスの木剣も司の左肩へ迫っていたが、わずかに届いていなかった。

訓練場が静まり返る。

やがてラルスが木剣を下ろした。

「私の負けだ」

「ほんの少しの差だ」

「あなたは、身体の力を私に合わせていたな」

「力の差で勝っても、手合わせにはならない」

「それでも勝ったか」

ラルスは悔しがるのではなく、楽しそうに笑った。

その瞬間、周囲の兵士たちから大きな歓声が上がった。

司に対する兵士たちの見方も、未知の兵器を持つ異邦人から、ラルスと正面から打ち合える戦士へ変わっていた。

セレナが真っ先に駆け寄ってくる。

「今の剣術、何というの？」

「柳生新陰流だ」

「ほかにもあるの？」

「ああ」

「じゃあ、次は別の流派を見せて」

「勝手に次を決めるな」

ラルスが額へ手を当てる。

「私は構わないぞ」

「ラルス兄様まで……」

今度はエルザが驚いた。

ミレアは二人から木剣を受け取り、表面を確認する。

激しい打ち合いによって、何本もの亀裂が入っていた。

「次のお話をなさる前に、まずはこちらを武器庫へお返しする方法をお考えください」

「弁償しよう」

「ツカサ殿。私から申し込んだ手合わせだ。守備隊の経費で処理する」

「俺にも原因がある」

「ならば、半分ずつだな」

「レプリケータなら、同じ物を――」

ラルスが司を見る。

「今の話の直後に、城内で武器を生成するつもりか？」

「許可を取ってからにする」

二人は顔を見合わせ、軍人同士らしい笑みを交わした。

◇

模擬戦のあと、一行は王立記録院の資料を扱うための小部屋へ移った。

石造りの室内には大きな卓が置かれ、窓には記録を日光から守るための薄い布が掛けられている。

ミレアが冷たい飲み物を用意し、ラルスの前へ布を置いた。

ラルスは額の汗を拭いながら、セレナが抱えてきた記録箱を見る。

「それで、これがモンドローグに関する記録なのか？」

「はい。北へ向かう商人が残した古い交易記録です」

セレナは記録箱を卓へ置き、留め金へ手を掛けた。

「モンドローグ地方の喋る石について、街で伝わっている話より詳しく書かれていました」

箱の中には、変色した記録紙が何枚も収められていた。

セレナはあらかじめ書き写しておいた部分を読み上げる。

灰色の石が、意味の分からない音を繰り返したこと。

声が響いたあと、壁の奥で青い光が順番に点灯したこと。

その数日後、ダンジョン内の魔物が急激に増えたこと。

当時の記録官も、その声を神代語ではないと判断していたこと。

「これ、ツカサが探している喋る石のことでしょ？」

「おそらくな」

「なら、もっと詳しく調べた方がいいと思って持ってきたの」

ラルスが付け加える。

「持ち出しの手続きは済ませている。私が監督することを条件に、記録院の責任者から許可を得た」

「ラルス兄様がついてきたのは、私が信用されていないからではありません」

「お前一人なら、許可が下りなかったからだ」

「それは同じ意味では？」

セレナは記録箱を司の方へ寄せようとした。

その瞬間、金属製の留め金が小さな音を立てて折れた。

蓋が傾き、中の記録紙が滑り落ちる。

ミレアが素早く両手を伸ばした。

あらかじめ卓上へ広げていた柔らかな布ごと、記録紙を受け止める。

一枚も床へ落ちなかった。

セレナの顔から血の気が引く。

「ご、ごめんなさい……」

「セレナ様。古い記録を動かすときは、先に留め金をご確認ください」

「はい……」

「記録に謝る前に、次からお気をつけください」

ミレアは強く叱らず、受け止めた記録紙を一枚ずつ卓へ戻した。

セレナも素直にうなずく。

司は折れた留め金を拾い、断面を確認した。

「腐食している。これなら同じ形の物を作れる」

「レプリケータで？」

セレナの表情が、すぐに明るくなる。

司はリュックサックに偽装したレプリケータを石台へ置いた。

本体の蛇腹構造が動き、リュックサックの半分ほどの大きさへ縮んでいく。

折れた留め金を読み取らせ、現地の金属に近い素材で生成を開始する。

低い作動音とともに、本体の温度が上昇した。

セレナが身を乗り出す。

「中では、何が起きているの？」

「必要な物質を分離して、指定した形に組み直している」

「開けて見られる？」

「稼働中に開ければ止まる」

「止まるだけ？」

「故障する可能性もある」

セレナが手を伸ばしかけたところで、ミレアが肩をつかんだ。

「生成中は熱を持つと、先ほどツカサ様が仰っていました」

「あ……そうだった」

「聞いたことは覚えておきましょう」

間もなく生成が終わり、元の部品とほぼ同じ形をした留め金が排出された。

司が冷めたことを確認してから、ミレアへ渡す。

ミレアは壊れた部品と見比べ、記録箱へ取り付けた。

「これでしたら、問題なく使用できます」

「記録紙も同じように複製できる？」

セレナが尋ねた。

「形と材質を読み取れば可能だ」

「だったら、傷みやすい記録を全部複製して――」

「待て」

ラルスが遮った。

「ツカサ殿。その装置は、王印や通貨も複製できるのか？」

「構造と材料が分かれば、形だけなら可能だ」

ラルスの表情が引き締まる。

「それは見過ごせない」

「俺も、この国の通貨や王印を勝手に作るつもりはない」

「あなたを疑っているのではない」

ラルスは、卓上の新しい留め金を指した。

「だが、できることと、してよいことを分ける規則は必要だ」

「王印、通貨、王族用と国民用のブレスレット、城内の鍵」

「それらを生成する場合は、必ず事前の許可を取ってもらいたい」

「分かった」

「記録院の原本を複製するときも同じだ。複製が原本として扱われれば、記録そのものの信用が失われる」

「生成履歴はすべて残っている。軍事機密に触れない範囲なら、必要に応じて確認させる」

ラルスは少し考えてからうなずいた。

「それで十分だ。正式な規則は、私の方でまとめておく」

セレナは残念そうに記録紙を見た。

「全部複製できると思ったのに」

「複製しなくても調べる方法はある」

司は一枚目の記録紙を手に取らず、卓上へ置いたまま目を向けた。

視覚センサーを通常光から複数の波長へ切り替え、表面を走査する。

色あせた文字の下に、肉眼では判別できない濃淡が浮かび上がった。

《消去された文字列を検出》

《表面の損傷および残留顔料から復元を実行します》

司の視界へ、削られた一文が再構成されていく。

「何かある」

「どこ？」

セレナが司の視線を追う。

「ここには何も書かれていないよ」

「一度書かれたあと、消されている」

「読めるの？」

「少し待て」

《復元率、八十七パーセント》

《文字列を現地語へ置換します》

司は復元された内容を読み上げた。

「石の声が響くたび、地下の扉が一つずつ開いているように思われる」

部屋の空気が変わった。

ラルスが記録紙を見つめる。

「魔物が増える前に、扉が開いているのか？」

「その可能性がある」

「では、喋る石が魔物を増やしているのではなく、封鎖を解除している？」

セレナが尋ねる。

「まだ断定はできない」

司は記録のほかの部分も走査した。

「警報を発しているだけかもしれない。施設の異常を知らせている可能性もある」

「あるいは、決められた手順に従って、内部の何かを順番に解放している」

《記録内容は、自動制御施設の状態通知と整合します》

《現物の音声および内部構造を確認する必要があります》

司はAIの見解を、三人へ伝えた。

「喋る石は自然物ではない可能性が高くなった」

「やっぱり、私も行く」

セレナが即座に言った。

「認めない」

ラルスも即答する。

「まだ何も説明していません」

「説明を聞く前に結論を出せる」

「私なら古い記録を読めます」

「見習いのお前を、魔物が増殖している場所へ連れていけるか」

「でも、現地で記録が見つかったら――」

「セレナ様」

ミレアが静かに呼びかける。

「まずは王城にある北方の記録を、すべて整理なさってはいかがですか？」

セレナがミレアを見る。

「王城に残る記録を調べずに現地へ向かわれては、必要な知識を持ち出すこともできません」

「それに、セレナ様にしか見つけられない記録が、まだあるかもしれません」

司も同意した。

「現地へ行く前に情報が必要だ。同行するかどうかは別として、記録の整理は頼みたい」

セレナはしばらく考え、やがてうなずいた。

「分かった。モンドローグとスローデンに関係する記録を、全部探す」

「全部を一度に持ち出すな」

ラルスが念を押す。

「分かっています」

「原本へ勝手に印を付けることも禁止だ」

「しません」

「夜通し記録院へ残ることも認めない」

「それは調査と関係ないでしょう？」

「お前は放っておくと、翌朝まで帰らない」

「必要があれば帰りません」

「だから禁止している」

エルザが笑い、ミレアも小さく微笑んだ。

◇

夕食を終えたあと、司とエルザが自室へ戻ると、廊下の向こうから車輪の音が聞こえてきた。

一人の使用人が、小さな台車を押してくる。

その横を、セレナが満足そうな顔で歩いていた。

台車には、厚い記録帳が六冊積まれている。

後ろからラルスとミレアもついてきた。

「一冊ずつ調べるのではなかったのか？」

ラルスが額へ手を当てる。

「モンドローグに関する記録としては、一件です」

「六冊に分かれているだろう」

「付属資料です」

ミレアが台車の後ろから尋ねる。

「もう一台、用意いたしましょうか？」

「必要ない」

ラルスの返事だけが、やけに早かった。

司の部屋に運び込むことを許されたのは、そのうち二冊だけだった。

残りは翌日以降に調べることとなり、ラルスは守備隊の仕事へ戻っていく。

ミレアも記録帳の扱い方をもう一度セレナへ伝え、エルザの夜着を用意してから部屋を出た。

司、エルザ、セレナの三人が室内に残る。

最初の一冊を開き、セレナが古い表現を現在の言葉へ直しながら読み進める。

司は文字を走査し、消された箇所や別の筆記者が書き加えた部分をAIに分類させた。

調査は順調に進んだ。

だが、時間がたつにつれ、セレナの視線が記録帳から外れることが増えていく。

昼間に木剣を握っていた司の手。

現地の服に隠れた肩と胸。

セレナは何度もそこを見てから、記録へ目を戻している。

最初に気づいたのはエルザだった。

「セレナ、まだ何か調べたいの？」

「うん……少し」

「記録のこと？」

セレナは返事をせず、司を見た。

普段の彼女は、古い記録や未知の技術には迷わず近づく。

その一方で、男女の機微には疎く、自分から誰かを求めることもほとんどなかった。

そんなセレナが、珍しく言葉を選んでいる。

「ツカサ」

「何だ？」

「今夜、あなたの部屋にいてもいい？」

「記録の続きか？」

「違う」

セレナは一度エルザを見てから、はっきりと言った。

「今夜は、ツカサと一緒に寝てみたい」

エルザも少し驚いた顔をする。

「珍しいね。セレナが自分からそんなことを言うなんて」

「今日のツカサを見ていたら、もっと近くで知りたくなったの」

《セレナが肉体関係を希望している可能性、九十七パーセント》

（今回は、お前に言われなくても分かる）

エルザは、妹の表情をしばらく見つめた。

冗談でも、単なる調査の延長でもないと分かると、柔らかく笑う。

「じゃあ、私も一緒にしようか」

「姉様も？」

「三人の方が楽しいでしょ？」

「エルザも一緒で構わないのか？」

司が尋ねる。

セレナは少し考えたあと、うなずいた。

「うん。その方が、私も緊張しないと思う」

「お前がそうしたいなら、俺は断る理由はない」

エルザは呼び鈴を鳴らし、部屋の外で控えていたニーナへ、今夜は三人だけで過ごすと伝えた。

ニーナは事情を察したように微笑み、新しい水と布だけを用意して退出した。

記録帳が閉じられ、卓の端へ大切に移される。

◇

寝室へ移ってからも、最初のセレナは好奇心を抑えられなかった。

司の腕へ触れ、人工筋肉の感触を確かめるように指を動かす。

「昼間、力を抑えていたんだよね？」

「ああ」

「どれくらい？」

「今、その話をするのか？」

「気になったから」

エルザが後ろからセレナを抱き寄せる。

「セレナ。今は質問するより、感じた方が分かりやすいよ」

「姉様は、いつもそうしているの？」

「だいたいね」

エルザに促され、セレナは司へ顔を近づけた。

最初の口づけは短い。

一度離れたセレナは、自分の中に起きた変化を確かめるように司を見つめ、今度は自分からもう一度唇を重ねた。

エルザが楽しそうに二人を見守る。

やがて、三人の間に残っていた衣服はなくなった。

エルザはセレナの様子を見ながら、司との間を自然に取り持った。

緊張して動きを止めれば耳元で優しく声を掛け、戸惑えば急がなくていいと教える。

司もセレナの反応に合わせ、無理に先へ進めようとはしなかった。

初めは質問ばかりしていたセレナも、次第に言葉を失っていく。

司と身体を重ねたときには息を詰めたが、すぐにその背中へ両腕を回した。

エルザが隣から手を伸ばし、赤い髪を優しく撫でる。

セレナの声が少しずつ大きくなり、昼間の記録も、喋る石のことも、その間だけは頭から消えていった。

やがて三人は一つの寝台の上で、何度も互いの体温を確かめた。

エルザも司を求め、セレナも遠慮をなくしていく。

姉妹に挟まれた司も、二人の求めへ応え続けた。

長い時間が過ぎ、セレナは満足そうに司の胸へ身体を預けた。

反対側では、エルザが司の腕を枕にして横になっている。

「姉様がツカサを気に入った理由、少し分かった気がする」

「少しだけ？」

「まだ一晩目だもの。全部は分からないよ」

「調べ続けるつもり？」

「うん」

セレナは迷わず答えた。

エルザが声を立てて笑う。

「やっぱり、セレナはセレナだね」

「姉様は、全部分かっているの？」

「私も、まだ調べている途中」

「それなら、一緒だね」

二人は司の胸を挟んで顔を見合わせ、楽しそうに笑った。

昼間はラルスと木剣を交え、セレナと古代の記録を調べ、夜にはそのセレナと新しい関係を結んだ。

王城の中だけで過ごした一日だったが、静かな日は一度もない。

モンドローグ地方へ向かう準備は、少しずつ進んでいる。

喋る石は、ただ意味のない言葉を繰り返しているのではない。

今も地下のどこかで、誰かに異常を知らせ続けているのかもしれない。

だが、その夜だけは、司も北方の謎について考えることをやめた。

赤い髪とプラチナブロンドに挟まれ、二人分の体温を感じながら、ゆっくりと目を閉じた。

――第二十三話・終