(´・ω・｀)
「ゼル、早く起きて。まったくこんなに汚すなんて。クリーン。」
「あぁ、おはよう。ありがとう。」
美少女エルフに、仕方ない人ね、なんて感じで起こされる。実に素晴らしい朝だ。
レイは、小さいのに、しっかり者だ。なんて、本人は思っているのだろうが、まだまだ子供だ。だけど、そんな指摘はしない。おじさんは、大人の対応ができるのだ。
☆
遡る事、数刻前。
実はゼルは、レイより、少し早起きをした。目が醒めると、いつの間に移動したのか、ハーフエルフのレイがお腹の部分に抱きついていた。しかし、ゼルの着ぐるみは、モコモコしていて、あまり感覚がないため、気付かなかったのだ。
「ダメ。置いて行かないで、」
寝言を漏らし、ぎゅっと抱きついてくるレイを、もふもふした着ぐるみの手で優しく抱きしめる。怖い夢を見ていたのか辛そうな表情をしていたが、緩んだのを見て安心した。着ぐるみのお腹の部分は、涎と、涙の跡で、カピカピになっていた。
ゼルは、のそりと、起き上がり、抱きつくレイをぺいっと引き剥がしベッドに寝かせ直した。つい頭を撫でたら、手にしがみつかれたので、そのまま二度寝したのだった。
☆
レイは、カチャカチャと、10×10の木枠に、緑のポーション瓶を詰めていた。ポーション瓶は採血瓶ぐらいの10cmにも満たない小さなビーカーのような形状だ。透明の瓶に入った中の液体が、薄っすらと発光しており、すごく効きそうだ。
「今日は、納品日。運搬お願い。」
「ん、任せろ。」
おじさん、着ぐるみのままだから、締まらないが、運搬ぐらい出来るだろう。このまま、外に出るって正気か？って考えた人は、同士だ。きっと仲良くなれる。
でも、脱ぐって言ったら、泣きそうな顔で無言で見つめてくるんだぜ？無言で！それでも脱げますか？脱げるやつは人じゃない。ぜったい、この装備、呪われてる。
教会でお布施すれば、解呪してくれるのかな？でも、お金ないし、ヒモだし。今は、無理だ。
「へえ、綺麗だな。ん？これは色薄くないか？」
気まぐれで、偶然、ケースから摘みあげた1本のポーション瓶の液体の色が、気のせいかもしれないけど、変な気がした。レイは、白衣から取り出した魔視眼鏡をかけて、その瓶を見る。
「うん、少し失敗してる。見極めるとは、さすが、上級悪魔。」
「ふん、我のチカラは、この程度ではない。」
「え、ケースに戻して！売上高が。」
「は？廃棄だろ？」
「フフフ、悪魔といえども、知恵が、いえ経験が足り無い。少し悪いのも混ぜて水増し。これは錬金業界の常識。」
「ふむふむ。もふもふパーンチ。」
説明しよう。もふもふパンチとは、着ぐるみを活かした威力0の優しいパンチだ。着ぐるみ大好きっ娘には、精神ダメージが入るぞ。ＤＶ男という新たな称号ゲットだぜ。
「な、なんで。」
「完璧な品を納品する事で、信頼を得るんだ。その方が、将来的に儲かる。これは、古代の叡智だ。」
「古代の叡智。深い。」
強キーワードで説得し、再検品したら、もう3個、計4個の不良品が出た。緑の飴玉じゃなくて、これが規格外品。これを普段、飲めばいいんだよ。封印に、マーシャル工房の印が入ってるのに、不良品を混ぜるとか正気じゃない。日本で、こんな製品出すと、全部リコールの上、ボッコボコだぞ。
「このボコボコ気泡がでてる赤いのは？」
「鬼神薬、天才の私が開発した。」
「へー。」
テレフォン:鬼神薬とは？
(天才錬金術師マーシャル、レイ、ヴィクトリアが開発した飲めば1時間、筋力強化するポーション。使用期限は、1週間。反応が止まり効果が無くなる前に、ご使用ください。)
マジか！本当に、天才だったとは。○○と天才は、紙一重という事か。
「信じてないの？」
「いや、疑う理由がなかろう。ただ、完全体の頃の我には不要だったモノゆえ、驚いただけだ。」
「そうなんだ、ごめん。」
いや、マジでごめん。心で謝りながら、レイの後を、着ぐるみおじさんゼルは、ポーション箱を抱えて着いていく。
怪しい格好で引かれるかなと、びくびくしていたが、この着ぐるみは、人気があるらしく大丈夫だった。道中、小さい子供に「らぷゅらすー」と大人気だった。
「フフフ、私、天才。」
と残念ハーフエルフは、ご満悦だったが、小さい子供と同レベルって事だからな？気付いて欲しい。
☆
そんなこんなで、ギルドに到着した。買取窓口に、ポーションを持っていく。綺麗だけど、少し疲れた顔のお姉さんがいた。
「ようこそ、買取カウンターへ。」
「ジーニャ、回復瓶を持ってきた。ちなみに、これは、私の従魔、マーシャル、ゼル、ラプラス。凄くない？」
「あらら、マーシャルさん納品ですか？」
「ジーニャ、私、天才。」
「くっ、レイ。どう見ても怪しいおじさんじゃない。暗に距離置きたいって言ってるんだけど。」
「無駄。逃さない。」
「で、納品は？げ？ちゃんと100本揃えてよー。何本なの、朝から検品ばっかで嫌になるんですけど？」
「96本だ。」
「は？誰？そんなの信用する訳ないじゃん。」
「ゼルだ、数なんて一目で分かるだろう？」
「意味分かんないですけどー。いーち、にー、さーん。」
目の前のお姉さんは、何故か1個ずつ数えていきだした。マジか？引き算すれば、すぐじゃん、100-4=96。つまり、そういう事なのか。
テレフォン:引き算について
(特に意味が無いとされ、廃れています。)
ここで、ジーニャさんに、引き算を教えて、プチ知識チートか。いや、理解させるのが面倒だな。逆に、引き算なんて意味ないのにーとか、馬鹿にされそう。うん、想像出来た。耐えれない。
「96で合ってたわ、正直なのね。」
「いや、直ぐに分かる方法を知っている。古代の叡智だ。あの箱は、90。あれは、82。あれは、30。」
「嘘！？全部、合っている。」
「恩を売っておくのも悪くない。簡単なのを教えてやろう。1列揃っている時は、10,20,30と数えるのだ。」
「そ、そんな方法が。」
「フフフ、ラプラス呼んだ私、天才。」
うん。黙ろうか、このへっぽこエルフ。今の話に関係ないだろ？ぐりぐりと、もふもふコークスクリューで、撫で撫でする。
もふもふコークスクリューとは？ダメエルフをさらに、ダメにする奥義だ。
なんか、着ぐるみが、身体に馴染みすぎて怖い。呪われてないよね？
「ありがとう。疑って、ごめん。本当に、上級悪魔なんだ。凄いよ。」
「いや、ジーニャとやら、困った事があれば気軽に相談するがいい。」
おじさん、美人に弱いからね。というのは、さて置き、現場からの相談は、解決策によっては金脈になるから、はずせないのだ。現場無視の需要とずれた技術は、お金にならない。技術を見せつけたくて、お客様置いてけぼりは、若い頃によくやったミスだ。まず聞く。それが一番大事。
「えっと、全然関係ない事なんだけど。」
「構わんぞ。気軽に話してくれ。」
「最近、担当していた、冒険者で獣人のフォクシーが迷宮で死んだの。哀しくて。」
「ふむ。それは、哀しいな。」
「そう、獣人って、強いんだけど馬鹿だから、あたしが、4層までって言ったのに6層まで潜って、回復ポーションもどうせ1層で飲みきってるし、言ったんだよ4層までだって。」
「ジーニャは、良くやった。もう、自分を責めるな。」
「でも、また同じような事が起きるか不安で。」
「１人で悩まなくて良い。そのような不幸を出さぬよう解決策は、我も考えよう。」
「ありがとう、少し気楽になったよ。えーと？」
「ゼルだ。こちらこそ、辛い出来事を話してくれて、ありがとう。」
いきなり、気軽に重い話になったが、異世界は危険な場所かもしれない。ひのきの棒も持ってないし、まだ外には、出れない。可能なら、街の中でレベルアップしたいものだ。
業務に戻ったジーニャは、売れ残りと、空瓶を箱に詰めて返してくれた。
☆
空瓶の箱を持って、帰途に着く。重さは、売れた液体分だけ、心なしか少し軽い。液体が入ってるのは、売れ残りの赤瓶が3本だけ。ボコボコと泡立つ反応が止まっており、効力が切れた事を示している。というか、1週間反応し続けるのが、驚異なのだが。で、今週は、結構売れたようで、レイはご機嫌なワケだ。
「鬼神薬が17本も売れた。」
「ん？でも、3本も残った。受注販売に出来ないのか？」
「フフフ、分かっていないな。冒険者というものを。彼らは予定など立てない！それが流儀。買いたい時に買えないと、愛好者が減るから返却覚悟で少しだけ多く作るのが、最善。」
「ふむ。間違ってはいないな。」
「日持ちしないから、事前に、予測がつけば確かにいいのだけど。その悪魔の知識で、購入量の予測は、つかないの？」
ほう？レイも相談してきた。つまり、これも解決すれば、金になる。くんくん、金の匂いがする。
レイの要望した予測について、少し解決できる案がある。ただ、それは２流仕事だ。そのまま要望をきけば、返品は減るけど顧客は増やせない。つまり、解決すべきは、そこじゃない。
顧客の要望は、客の気付いていない真の要望を叶えてこそ、一流の仕事。いいなりでは駄目なんですよ。長年の勘が囁やく。
「それより、もっと、期限を延ばせないのか？」
「これだから、素人は分かってない。あの調合は、黄金比。私、天才、間違いない。」
「ほーん。黄金比ね。」
「うぬぬ。確かに、期限が伸びたら、顧客もぐっと増えるし、返品率も減る。でも、それは、無理なの。黄金比なの。」
なら、やってみせましょうか。錬金術の知識なんて無いけどな。天才さんの固い常識を超えてやる。こちとら、工夫する民族、日本人なんだぜ。
☆
「え！？ゼル頭いい。古代の叡智、凄い。」
「我にかかれば、児戯にも等しい。」
「ゼル、凄い！」
「さっそく、開発に取り掛かるのだ。」
「うん、任せて。」
マーシャル工房。といっても少し大きい借家なんだが、そこに帰ってから、簡単に日本で使われている知識を話したら、このテンションの上がりようだ。錬金は、おじさんには、無理だが、役にたてたようで、なによりだ。
