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紫音ルート6話

「不公平だと思う」

　季節は梅雨をすぎ、荒れた天気で桜が散ったかと思うと、またすぐ開花していた。

　7月某日、夏休みを控えて、テスト期間を終えて学生諸君が大好きな長期休み直前。

　夏とは思えない穏やかな気候に包まれた、ここ鬼道島。

　紫音と登校中に彼女がぷくーと車椅子越しからこちらを睨み、頬を膨らませていた。

「なんだよ、急に」

「なんだよ、じゃない！」

　一体何が気に入らないのか、皆目見当もつかない。

「とりあえず、一旦深呼吸な。はい」

「すぅーはぁー」

　紫音が体内の空気を入れ替える。

「で、何故にご立腹なんですか？」

「だって、最近めぐっちとばかりつるんでるから」

「あー、そういえば」

　恵さんとは4月からの付き合いだが、学級委員長補佐、生徒会と一緒に過ごす期間が増えているのはたしか。

　ただ、描写されていないが、紫音との時間も大切にしていないという訳ではない。

「そこに関しては申し訳ない」

「うむ、分かればよろしい」

　一言謝ったら、許してくれた。のかな？

　恋人がいるのに、他の異性の子にばかりかまけていたら機嫌は悪くなるのは確か。

　まぁ、独占欲が強いというか、単に軽い嫉妬だろう。

　ここのところ恵さんは目立ってた訳だし。

「はぁー、良かったー」

「恵さんになびくと思ったか？」

「違うよ。僕が心配してたのはね」

「おう、なんだ？」

「僕のルートなのにRe〇riteのち〇やルートみたいに、咲〇が目立ってて咲〇ルートって言われてるみたいに、紫音ルートじゃなくて恵ルートって言われないか心配だっただけ」

「そういう話はなるべく避けような？」

「え？なんで？」

「怒られるからな」

「誰から？」

「誰かから」

「守って変なこと気にするよね？」

「むしろ気にせず、メタい発言してる紫音が俺は怖えよ」

「なんの事？」

　キョトン。

　ほんとに分かってないのか、とぼけているのかわからん。

「まぁ、夏休みだし、俺の実家に行く心の準備は出来てるか？」

「いっ!?そそそそりゃあ、ままままぁね……！」

　露骨に顔を逸らす。

「そんなに緊張することないだろ？恋人の実家に行くくらい」

「そりゃあ、まぁ。作者の恋人いない歴=年齢でそんな経験がないから疎いだけで、その辺の描写が上手くできてないだけで？でも僕としては、多少緊張する訳で」

「そこまで肩肘張らなくてもいいだろ。おばさんも来るんだし」

　最初は俺と紫音だけで、行くつもりだったが、俺の家が山の中で、介護するのが不慣れな俺たちより、紫音のお母さんが来てくれた方が、助かると言う、母さんの提案だ。

　介護支援の他の酒を一緒に呑みたいのも目的だろうがな。

「さて、それじゃあ、今日の音楽の授業にまたな」

「また後でー」

　学校につき、紫音を1学年の面々に任せて自分の教室へ。

　夏休みが楽しみで、授業中もずっと紫音をどこへ連れ回そうか考えていた。

　そんなこんなで、夏休み前夜の夜。

　ピンポーン。

　家のチャイムが鳴った。

　俺と紫音とおばさんの3人で、そうめんをズルズルとすすっていると誰か来たようだ。

「はーい」

「あ、おばさん。俺が出ますよ」

「そう？それじゃあよろしくね」

　立ち上がる朝露家の家主を静止し、玄関へ向かう。

「はーい、どちら様で……って恵さんとルミちゃん？」

「おばんやで希導」

「こんばんは。どうしたんですか？」

　恵さんとルミちゃんの間にクーラーボックスがひとつ。

「明日から夏休みやろ？景気よく魚釣りに行ったら、思いのほか大漁でな。親しい相手におすそ分けに来たんや」

「はぁ、そりゃあどうも」

　恵さんがクーラーボックスを開ける。

　その中にはキスに、メバル。クロダイとイカイカイカ、イカである。

「どれでも好きなの持って行きぃや」

「おばさーん」

「はーい」

　俺の一存で決めるより、家主に選んでもらった方がいいと判断した。

　とりあえず、キスとメバルを数匹。そして大漁のイカを幾つか受けとった。

「希導は夏休み帰省やろ？ゆっくりして来ぃな」

「ありがとうございます」

　ペコリと頭を下げた。

「ほな、休み明けな」

　そう言い去り、薄暗い闇の中へ恵さんとルミちゃんは消えていった。

「次は生徒会長やな」

「回るところ多いねぇ」

「しゃあない。うちらもそこそこ顔が広いからな」

　そう会話が遠ざかるのを俺とおばさんで見送った。

　そして数日後。

　俺たちは島の外へ出ていた。

「あっつーい……」

「そうねぇ……」

　島の外の気候に慣れていない2人は、日陰で溶けないように避難していた。

　俺はそんな2人へかき氷を買ってきた。

「どうぞ」

「おお、なんだこれ!?」

「もしかして、かき氷？」

　いちごのシロップに細細かく刻まれた氷の山。

　2人は感激してがっつく。

「うおおお！頭がー！」

「噂に聞いてたけど、なかなか痛いわねぇ」

　キーンとする頭を抑えながら氷の山を崩して口へ運んでいた。

「バカ息子ー。紫音ちゃーん。そして久しぶりね敦子(あつこ)」

「そうねぇ、こうして顔を合わせるのも久しぶりねぇ」

「2人は知り合い？」

「そりゃあ、そうよ。小さな島だもの。自然と顔なじみになるわ」

「へぇー」

「とりあえず、車乗って。積もる話は移動しながらにしましょ」

「「「はーい」」」

　沿岸から内陸まで、車で数時間。

　そしてそこから俺の実家のある山道を車で登る。

「あ！見て見て守！牛がワイン飲んでる！」

「牛とワインの名産地だからな」

　仁王立ちで、ワインを飲む牛の看板を見るのも久しぶりである。

「ソフトクリーム美味しー！」

　道の駅で小休止して、アイスを堪能する紫音。

「この辺活気あるね」

「この辺だけな。ここを超えると、あとは何もない。山だけだ」

　車でどんどん家へ近づいていく。

「着いたー！」

　車内で母とおばさんが昔話に花咲かせて、俺と紫音はそれに耳を傾けること数時間。

　長い長い山道の中に俺の実家はあった。

　登る途中にも家屋はいくつかあるが、村というか集落だ。

　紫音を車椅子に乗せて、いざうちへ。

「母さん、スロープなんていつ用意したんだよ？」

「最近よ。紫音ちゃんのために当たり前じゃない」

　まぁ、うちの玄関は段差が高いから、紫音を入れるのには助かる。

　玄関で紫音を抱き、居間へ。ソファへ腰を落ち着かせて俺は廊下へ。

「守どこ行くの？」

「すぐ戻る」

「僕も連れて行って」

「……面白くないぞ？」

「いいの。なんとなく付いて行きたい」

　紫音をおぶり廊下の奥の部屋へ。

　その部屋には、来客用の布団座布団。

　そして仏壇が鎮座していた。

「ただいま、父さん」

　仏壇には腕っ節の強そうな男性。俺の父の写真が飾られていた。

　その横に、線香。

　火をつけて香炉へ。

　チーン。

　今は亡き父へ、一時帰省の挨拶を済ませた。

　気がつくと横にいた紫音も俺に真似て黙祷してくれていた。