第2章: 転生
第2章: 転生
[ここはどこだ？]
リクは重力を感じない、まるで水の中を漂っているかのような感覚だった。上下もなく、ただ穏やかな虚無が広がっている。自分の身体は感じられない。彼はただ奇妙な落ち着きに包まれていた。
俺…死んだのか？
かすかな声が、遠くからかすかに響いてきた。
「…あの…少年…こ…」
なんだこれ？壊れたラジオか？
リクの感覚がゆっくりと戻り始める。身体の感覚も徐々に戻ってきた。手…これは手なのか？
麻痺した感覚が少しずつ広がり、身体が少しずつ動き始める。リクは目を開けようとしたが、それはまるで錆びついたシャッターを開けるかのような感覚だった。
眩しい光。圧倒的で目がくらむような光が彼の目に飛び込んできた。視界が少しずつ調整され、これまで見ていた世界とは全く異なる景色が広がっているのが分かる。明るく、優しい光に満ちた世界だ。
リクは下を見て、自分の小さな手を見つめた。手をぎゅっと握ってみる。
「なんだこれーッ?!」
彼の高くてパニックに満ちた声が部屋に響き渡った。
「転生しちゃったのかよ?! これ、冗談じゃないよな？」
「この世界、魔法あるよな？なかったら核兵器を発明して、この世界吹き飛ばしてやるぞ！……いや、でも異世界ってことは、魔法あるに決まってる！」
頭の中で異常なほどの考えが渦巻き始めた。ひとつひとつが混乱した嵐のように衝突し、収拾がつかない。
興奮と困惑が入り混じった感情が湧き上がる。エルフの女性が剣を振り下ろし、自分の体を真っ二つにした記憶がフラッシュバックのように蘇る。
「なんだよアレ？！なんでドゥームスレイヤーみたいなことするんだよ！」
考えすぎたせいで、突然頭痛が襲ってきた。
「うわっ、ちょっと待て…思考が重すぎる。この赤ん坊の脳には負荷がかかりすぎるな。メモリ不足だ。」
全身の力が抜け、再び眠気に襲われる。
「とりあえず、少しだけ寝よう…」
まぶたが重くなり、再び意識が遠のいていった。
[9か月後]
リクが目を覚ますと、今度は声がはっきりと聞こえてきた。
「おおっ、聞こえる！ついに耳が使えるようになった！」
彼は嬉しそうに声をあげたが、その声はまだ赤ん坊特有の高音だった。
「よし、これで天才赤ん坊デビューだ！」
小さな指を得意げに動かしてみせる。
「でも本当に考えると頭が痛い。毎回脳がブルースクリーンみたいにフリーズするんだよな。たぶん、まだ発達しきれてないんだろう。」
リクは笑いながら呟いた。
「まあいいさ、数年もすればこの脳みそもフル稼働できるようになるだろう。」
少しずつ周りの状況が理解できるようになってきた。
「つまり…召喚されて、即死して、そして今、転生したってわけか。事件から1年か2年後の話だろうな。」
ため息をつきながら、リクは続けた。
「やっぱり異世界でも俺に安息はないのかよ。」
彼の目は小さな拳を見つめながら輝きを増していく。
「でも今の俺はただの誰かじゃない。俺はポル・ナイトベールだ！」
少し考え込む。
「ああ…でも、この名前、どう考えてもモブキャラ感満載だな。でもまあ、後で改名すればいいか。」
リク…いや、ポルは部屋の中を見渡した。
部屋の向こう側では、美しい女性が木製の椅子に座り、厚い本を読みながら教えている。彼女の長い黒髪は柔らかい光に包まれ、絵画のような雰囲気だ。
「あれがセラフィナ・ナイトベール…俺の母親だな。優秀な魔導士で、教師でもあるらしい。」
彼女は3人の少女を教えている。それぞれが個性的で、将来有望そうだ。
最初の少女は、短い黒髪と好奇心旺盛な青い目を持っている。彼女は手を挙げて言った。
「先生！ガーディアンってどれくらい強いんですか？倒せるのか、いや、怖いだけなのか、どうなんですか？」
セラフィナは優しく微笑みながら答えた。
「ガーディアンは、魔力の乱れを防ぐために自然が生み出した存在です。非常に強力ですが、挑発しなければ攻撃はしません。」
ポルはその少女を見つめた。
「あれはリラ・ウィンダール。10歳。魔法オタク。未来の魔導士。子どもにしてはちょっとかわいらしい。」
次の少女は、赤い髪を持つ元気な少女だ。彼女は自信満々に言った。
「私はガーディアンと戦うよ！問題ない！」
「カイダ・ソーンヘルム。11歳。剣術好き。未来の戦士。おそらく寝るよりも鍛錬をしているタイプ。」
最後の少女は、静かに話す。空色の髪が光に反射して、紫の筋がちらついている。黄金色の目は冷静で、真剣だ。
「私は浄化するほうがいい。」
「戦うよりも、浄化がいい。」
「エロウェン・ヴェールハート。7歳。浄化志望。年齢にしては賢すぎる。恐らく、ここで唯一、人生の意味を理解しているか、少なくともそのように装っている。」
ポルは心の中でつぶやく。
「つまり、これって…ハーレムみたいなもんか？いやいや、いやいや！彼女たちはまだ俺よりも年下だろ！うーん…でもまあ、年齢なんてただの数字だよな！」
その後、ポルは再びため息をついた。
「なんだよ、母さんは天才たちの保育園を開いているってのに、俺は赤ん坊のままだ。まあでも、少しずつ学んでいるし。」
小さな頭を傾けながら、彼は聞き続ける。
セラフィナは穏やかで流れるような声で話し続けている。
「ガーディアンは、魔力の流れが乱れたときに、バランスを保つために現れるものです。彼らは悪ではなく、ただその役割を果たしているだけ。」
ポルはその内容を理解しようとするが、どんどん頭が痛くなってきた。
「ああ、赤ん坊脳のせいだ。」
彼の小さな拳が力強く握られる。
「心配するな、少し待ってろ。俺は成長して、レベルアップして、そして？この世界で最強の主人公になるから。覚えておけ！」
今はとにかくリラックスし、小さな満足そうな笑顔を浮かべる。
「これが俺の二度目のチャンスだ。」
「そして、今回は絶対に成功させてやる。」
