第1章：この世界への別れ
静寂の中、彼はただ立ち尽くしていた。周囲の空気が重く、目に見えぬ力が感じられる。彼の心に浮かぶのは、無限の可能性と恐れを抱く予感だけだった。その時、突然、深い声が響く。彼はその言葉に何かを感じ取った。しかし、それが何であるかを理解する暇もなく、周りの世界は一変する。
「これが、永遠というものなのか？」
彼の心に抱かれた疑問と期待。すべてが新たな力を授かれたような感覚に包まれ、彼の存在は次第に変化を遂げていく。闇と光が交錯し、彼はその力に引き寄せられるように、自分を受け入れ、ただ一つの真実を目の前にしていた。
この瞬間、彼の運命は決まった。神々の世界で目覚めし者として、未知なる未来が彼を待っている。
第1章：この世界への別れ
【彼は動けずに立ち尽くしていた。嵐の前の静けさのような沈黙が、真実の重さとともに彼を圧し潰そうとしていた。】
「……これが終わりか？」
彼の声は囁きのように小さい。しかし、その響きは雷鳴のように重く、空気を震わせる。声には疑念が宿るが、その奥には何かもっと強いもの——生の渇望、そして抑えきれない興奮——が潜んでいた。
「これが……永遠になる感覚なのか？」
ゆっくりとした、邪悪な笑みが彼の顔に刻まれる。それは破滅を予告する笑みだった。その実感が彼の中に闇の交響曲のように広がり、すべてが一つの啓示へと収束する。
圧倒的で無限の力——それが、闇の王冠のように彼に降りかかる。周囲の空気は重くなり、不気味なまでに生きているかのように振動する。
そして、笑い声が響いた。
最初は低く、喉の奥から湧き上がるような音だった。「ハ……ハ……」
それは徐々に音量を増し、狂気を帯びた笑い声へと変わる。「ハハハハハ！」
その声は単なる笑いではなかった。それは世界そのものを蝕む毒、破滅の前触れだった。
暗黒の触手が彼の身体から解き放たれ、空中をうねりながら飛び交う。それはまるで世界を貪ろうとする生物のようだった。彼の足元の地面がひび割れ、蜘蛛の巣状の亀裂が広がっていく。その光景に、まるで大地そのものが恐怖に震えているかのようだった。
彼の目は燃えるように光り、闇を貫く光となる。
彼は水平線の向こうを見つめる。それは、この世界だけでなく、無数の世界を見渡すかのようだった。彼の声が轟き、予言と呪詛を兼ね備えた宣言が放たれる。
「震えるがいい！私の名を前に、絶望を味わえ！私はすべての終焉……絶望そのものだ！星々を引き裂き、希望を灰の中に埋める！」
彼が一振りの手を振ると、暗黒のエネルギーの奔流が広がり、光を飲み込んでいく。空間そのものが押し潰されるように崩壊し、彼の意志に屈服する。現実そのものがほどけ、黒い波が存在を飲み込んでいく。
再び笑い声が響く。それは宇宙にこだまする無慈悲な音、時間と空間を超えて響き渡る不滅の音だった。
「見よ！」
彼の声が天を揺るがし、虚無を裂く。「私は永遠の神だ。ひざまずけ、さもなくば滅びるがいい！」
宇宙が彼の力に震撼する中、彼の邪悪な微笑みは、逃れられる聖域など存在しないことを確信させていた。
【回想】
灰色の夕空から雨が降り注ぎ、街の風景を霞ませていた。24階建てビルの屋上に立つのは田中陸、26歳。ファッションセンスは「そこそこなサラリーマン×アニメ主人公」という微妙な雰囲気だ。風に煽られたネクタイがドラマチックに揺れているが、コーヒーをこぼした跡がそれを台無しにしている。
彼の足は、今にも踏み出して二段ジャンプのスキルでも解放されるかのように、虚空から数インチ浮いている。
「神様ってやつはどこだ？」
彼は呟き、雨が顔を打つのを感じた。「おい、全知全能の詐欺師。ちゃんとカルマ払ってきただろ？奇跡も、助けもなし……ただのガチャ地獄ばかりで、いつも出るのはレアだけだ。」
陸は鼻で笑い、再び呟く。「トラック君、あいつの仕事は一つだけだろ。せめて異世界のチート能力かハーレムくらいくれよ。俺には税金と、お釣りを出さない自販機しかないじゃねぇか。」
彼は首を振り、思い出が悪いアニメの総集編のように脳裏をよぎった。
父親——宗教をヤクザの隠れ蓑に使う狂信者。母親——その帝国の犠牲者。
この世界——終わりなき労働の地獄。
「親父……」
雨に濡れた手を握りしめながら彼は呟いた。「本当に最低の奴だ。母さんを殺した後、俺に言ったんだ。『神は許すが、ゴミは片付けなきゃならん』って。七歳の子供にそれ言うか？」
学校生活も最悪だった。
「ヤクザの子供ってだけで、クラスメートはみんな敬遠する。ポケモンカード交換なんて夢のまた夢。俺の交友関係は、悟空とワンピースのキャラくらいだったよ。」
その後、研究所で働き始めた。
「科学に溺れて逃げようとしたけど、無駄だった。周りはロボットかカフェイン中毒者ばかり。そして……彼女と出会った。」
彼はドラマチックに間を取った。まるでBGMが流れるのを期待しているように。
「初恋だった。俺の人生の唯一の光。それなのに……二日前、彼女はいなくなった。交通事故だ。でもな、それがただの事故じゃないって知ったんだよ。原因は二つの狂った宗教団体の『聖戦』だったらしい。誰かが神の絵文字の解釈を巡って争ったとか、そんな理由で。」
彼の唇に苦笑が浮かぶ。「人生って、本当にクソだな。」
陸は顔を上げ、雨が頬を伝うままにした。「でもよ、もし神様がいるなら、今がチャンスだ。戦おうぜ。」
彼は大きく両腕を広げた。「かかってこい、この臆病神！姿を見せろ、このクソ野郎が……！」
稲妻が空を裂き、彼の叫びを遮った。轟音が耳を突き抜け、次の瞬間、世界は真っ白な光に包まれた。
一瞬、静寂が訪れた。そして、どこからともなく低く、不機嫌そうな声が響いた。
陸の目が開きかける。頭が痛む。まるで雷に直撃されたような痛みだ……いや、実際にされたのだろう。視界がぼやけ、何かがおかしいと感じた。色は鮮やかすぎ、形は異様に鋭い。彼は自分の手を見つめた。細く、ほっそりとした指。
「何……何が起きた？」
よろけながら、周囲の反射を見る。そこに映っていたのは、流れるようなローブ、複雑な紋様、そしてとんがり帽子。
「これ……魔法使いのコスチューム？」
声が裏返る。「おいおい、マジかよ。俺、そういう奴になったのかよ……」
考える間もなく、彼の頭上に影が落ちた。見上げると、目の前に立っていたのはエルフの女性だった。鋭い耳、とんがり帽子より鋭い目、そして「俺、場違いだわ」オーラをまとった表情。
彼女の身に纏う光り輝く鎧は、まさに「主人公感」を放ち、手にした剣は夢中になった鍛冶屋の悪夢から盗んできたような代物だ。
「えっと……こんにちは？」
陸は気まずそうに手を振る。「すみません、この辺にスタバとかあります？俺、初めて来たもんで。」
エルフは何も言わなかった。ただ目を細めると、無言のまま剣を振り上げた。
「ちょ、ちょっと待った！タイムアウト！俺、今来たばっかりで——」
間に合わなかった。剣が完璧な弧を描き、次の瞬間、陸は自分の体が二つに割れるのを見た。
闇が彼を飲み込む。
「だからトラック君にしておけばよかったんだよ……！」
