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　家庭教師の1人ヴィクター・アシュフォードは、王立魔法学院で長年教鞭を執った名誉教授だった。

特に近代聖属性理論の第一人者として知られ、その名を知らない魔術師はいないと言われている。さらに極めて珍しい全属性適性を持ち、火、水、風、岩、木、聖――すべての属性魔法を扱うことができた。

もっとも本人は、

「使えると言っても聖属性以外は初級魔法程度、器用貧乏なだけですよ」

と笑っているが実はすごい人物なのである。

そんな先生が魔力操作を覚えた2人に、いよいよ魔法の実践を教えてくれるらしい。

　アルシアとエドワードは並んで座り、先生の話を聞いた。

「魔法とは何か、覚えていますか」

「魔素を魔力に変換して放出することです」

アルシアが答えた。

「その通り。では今日はその放出に、方向性を持たせる練習をします」

ヴィクター先生が続ける。

「手のひらに集めた魔力に、どんな現象を起こすかを定めてから放出する。これが魔法の基本です」

「方向性というのは？」

「例えば火を出したいなら、炎をイメージする。水を出したいなら、水の流れをイメージする。その方向性が詳細に定まるほど、魔力の消費が少なく、精度も上がります」

なるほど、とアルシアは思った。

（詳細に想像するほど効率が上がる感じか。漠然と「治す」より「この血管をふさぐ」って意識する方が……）

前世の記憶が自然と重なった。

「では実践してみましょう。エドワード君から」

エドワードが立ち上がった。

手のひらに魔力を集める。先日の夜の特訓の成果か、それは以前よりずっとスムーズだった。

「ファイヤー」

小さな炎が、手のひらの上に灯った。

赤橙色の、小さいけれど確かな炎だった。

「おお！」

先生が目を細めた。

「素晴らしい。魔力操作を習得してすぐにこれはなかなかですよ」

褒められたエドワードは、少し照れたように視線を逸らした。

一方、アルシアは嬉しくなり大きな声をあげる。

「エドすごい！」

エドワードを見つめる目がキラキラと輝いていた。

「……別に」

先生からもアルシアからも賞賛され、ぶっきらぼうに答えたエドワードの耳が赤かった。

「エドワード君がやったように、補助として呪文を唱える方法があります。ヒール、ファイヤー、といったものですな。頭の中でイメージが難しい初心者には特に有効です」

「呪文を唱えなくてもできますか？」

「できます。ただし、頭の中でより詳細に現象を定義できる上級者向けの方法です。初めのうちは呪文を使いなさい」

先生がにこやかに言った。

「では次はアルシア様、今朝少し怪我をしてしまってね。この傷を癒してみていただけますか？」

アルシアが先生の前に立ち手をかざした。

手のひらに魔力を集める。だがヒールと唱える前にふと傷口を見た。

「洗わなくていいんですか？」

先生が止まった。

「……え？」

「治す前に洗わなくていいんですか？」

「洗う？なぜでしょうか？」

「汚いですよ？」

「汚い？？傷は治癒魔法で治りますので」

「でも汚いですよ？」

「……？？？」

先生とアルシアが見つめ合った。

エドワードが小声で囁いた。

「アリー、とりあえず治してみて」

「でも」

「とりあえず」

アルシアは納得できないまま、再度手のひらに魔力を集めた。

（聖魔法の方向性……ヒール、回復。傷を治す。皮膚が再生して、血管が元通りになって……）

「ヒール」

白い光が傷口を包んだ。傷が塞がった。

「見事です。これが——」

「やっぱり洗った方がよくないですか？」

先生が止まった。

「なぜそう思うのですか」

「だって汚れが中に入ってしまいます」

「治癒魔法で組織が再生されますので」

「汚れも一緒に閉じ込めちゃいますよ？」

「……」

先生は少し考えた。

「今まで問題が起きたことは」

「ないんですか？でも起きるかもしれないじゃないですか」

「………………………神よ」

先生が羊皮紙に物凄い速さで何かを書き始めた。

エドワードが小声でアルシアに言った。

「またやってるよ……」

「何が？」

「先生が記録モードになってる」

「そうなの？」

アルシアは首を傾げた。

先生はまだ書き続けていた。時々呟いている。

「治癒前の傷口の洗浄……汚染物の排除は…だがこれまで……これは学院でも……いや待て、魔力消費量を計測しなければ……」

エドワードがため息をついた。

「先生」

「なんですかエドワード君、今忙しい」

「授業は」

先生が顔を上げた。はっとしたような顔をしてから咳払いをし、2人に向き直る。

「……続けましょう」

羊皮紙をしまいながら、先生は小さく呟いた。その声はアルシアには聞こえなかったが、エドワードには聞こえた。

（神よ…この子は何者ですか）

エドワードは深くため息をついた。

授業の帰り道。

「ねえエド」

「なに」

「先生、また神様に話しかけてたよね」

「……気づいてたの」

「なんとなく、祈ってたから」

エドワードはしばらく黙った。

「アリーはもう少し……加減を覚えた方がいいと思う」

「加減？」

「全力でやらなくていい場面もある」

アルシアはしばらく考えた。

「……難しいわ」

「わかってる」

エドワードはまたため息をつくと、自分は一生ため息が絶えないかもしれないと思った。でもなぜか、それが嫌ではなかった。

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