A級からS級災害に
あれから。
一ヶ月が経った。
デカゴンは。
いつもの日常を取り戻していた。
もちろん。
魔災そのものが。
なくなったわけではない。
小規模な魔災なら。
何度か発生していた。
脅威度C。
脅威度B。
場合によっては。
それより小さなもの。
市街地に現れた異形を討伐し。
封印し。
回収する。
それを繰り返す。
大きな被害はない。
死者も。
ほとんど出ていない。
だからこそ。
誰もが。
少しずつ。
あの日々へ戻っていった。
紫電は。
相変わらずPCの前に座っている。
画面をいくつも並べ。
キーボードを叩きながら。
片手には。
スポンサーから差し入れられた新型端末。
妖狐は。
デカゴンでの仕事を終えると。
神社へ戻る。
時には。
巫女装束のまま。
オンライン会議へ参加していた。
双子は。
アイドルとしての仕事が増えていた。
テレビ。
CM。
雑誌。
イベント。
最近では。
二人が出演していない番組を探すほうが難しい。
鱶さんは。
海上で発生した魔災の調査から帰ってきたと思えば。
次の日には。
別の海域へ向かっている。
薬研さんは。
相変わらず研究室に籠もっていた。
ただ。
以前と違うことが一つだけある。
俺が研究室へ入ると。
薬研さんが。
普通に顔を上げるようになった。
「ふうるさん」
「はい」
「この前の魔災についてですが」
「また難しい話ですか？」
「非常に簡単な話です」
「それなら安心しました」
「私には」
「はい」
「非常に簡単です」
「……そういう意味でしたか」
そんな会話を。
普通にできるようになっていた。
俺は。
それが少し嬉しかった。
そして。
俺自身も。
以前ほど。
序列というものを遠く感じなくなっていた。
第一位。
第五位。
第六位。
第七位。
第八位。
第九位。
そして。
俺。
序列十位。
数字だけを見れば。
随分と離れている。
けれど。
一緒に笑って。
一緒に飯を食べて。
一緒に戦うこともある。
そんな関係になっていた。
デカゴンは。
平穏だった。
少なくとも。
そう見えた。
だから。
誰も。
気づかなかった。
その平穏が。
何か大きなものの。
直前にあった静けさだということに。
その日。
俺は。
いつものように。
回収車の点検をしていた。
朝から。
空は晴れていた。
風も弱い。
交通情報も。
特に問題はない。
いつも通りの朝。
いつも通りの仕事。
そんな。
何の変哲もない一日だった。
突然。
デカゴン本部に。
警報が鳴り響いた。
一度。
二度。
三度。
普段とは違う。
低く。
長い警報音。
館内の空気が。
一瞬で変わった。
「魔災警報です」
館内放送が流れる。
「ネオ東京中心部にて魔災を確認」
その瞬間。
廊下を走っていた職員たちが。
一斉に足を止めた。
「脅威度は？」
「現在解析中です」
「規模は？」
「市街地型と思われます」
そして。
数秒後。
続報が入った。
「魔災強度、A級」
空気が。
変わった。
A級。
それだけなら。
これまでにも経験している。
序列が出れば。
対処できる。
誰もが。
そう思った。
だが。
今回だけは。
違った。
ネオ東京。
日本最大級の都市圏。
高層ビル。
商業施設。
交通網。
住宅街。
無数の人間が暮らしている。
しかも。
魔災が発生した場所は。
その中心部だった。
「序列各員、出動」
司令室から。
次々と指示が飛ぶ。
第一位。
龍崎錚恋。
第四位。
干鮫鱶。
第五位。
春雷紫電。
第六位。
狐森妖狐。
第七位。
選門来羅。
第八位。
選門来夢。
第九位。
図書薬研。
そして。
俺。
桟敷風流。
俺は。
回収担当として。
現場へ向かった。
最初に。
現地へ到着したのは。
薬研さんだった。
ビルの屋上。
風に髪を揺らしながら。
スナイパーライフルを構えている。
その視線の先。
そこに。
魔災がいた。
黒い。
影。
そうとしか。
表現できないものだった。
人型にも見える。
獣にも見える。
巨大な煙にも見える。
輪郭が。
一定しない。
ビルの壁を這い。
道路へ流れ。
また立ち上がる。
まるで。
地面から湧き出した影が。
意思を持って歩いているようだった。
「対象確認」
薬研さんが。
静かに呟く。
照準。
呼吸。
引き金。
銃声。
魔弾が。
影の中心へ突き刺さった。
普通の魔災なら。
それだけで。
大きく動きを止める。
しかし。
今回は。
違った。
魔弾が。
影の中へ沈む。
そして。
消えた。
「……」
薬研さんの目が。
細くなる。
「効いていません」
通信へ。
その声が入った。
「再度攻撃します」
二発。
三発。
五発。
すべて命中。
だが。
魔災は。
止まらない。
それどころか。
変化した。
魔弾が当たった場所だけ。
黒い表面が。
硬質な膜へ変わっていく。
「……」
薬研さんが。
ほんの少し。
眉を動かした。
「適応しています」
その言葉を聞いた瞬間。
司令室がざわめいた。
「適応？」
「はい」
「攻撃を受けたことで耐性を獲得しています」
「そんな魔災があるのか？」
「確認できません」
薬研さんは。
もう一度。
別の弾丸へ切り替えた。
属性を変える。
弾道を変える。
着弾位置を変える。
すべて。
正確だった。
それでも。
魔災は。
一度受けた攻撃を。
次から。
通さなくなっていった。
「……厄介ですね」
薬研さんが。
初めて。
そう呟いた。
次に。
紫電さんが到着した。
「下がって」
小さな身体から。
電気が走る。
青白い光が。
指先から。
腕へ。
肩へ。
全身へ広がっていく。
「一気にいくよ」
次の瞬間。
空気が弾けた。
雷撃。
建物と建物の間を。
電撃が走る。
一瞬で。
魔災を包み込む。
普通の魔災なら。
その場で消し飛ぶほどの出力。
しかし。
黒い影は。
震えただけだった。
「……え？」
紫電さんが。
目を丸くする。
次の瞬間。
影の表面に。
光を逃がすような無数の筋が生まれた。
電撃が。
地面へ流れていく。
「嘘でしょ」
紫電さんが。
一歩下がる。
「今の一発で対応した？」
そこへ。
鱶さんが。
水流をまとって突っ込んだ。
「なら、水はどうだ！」
大量の水が。
街路を覆う。
魔災を。
丸ごと飲み込む。
水圧。
衝撃。
圧縮。
一気に押し潰す。
しかし。
水の中で。
黒い影が。
膨らんだ。
「……こいつ」
鱶さんが。
歯を食いしばる。
水の流れが。
逆に利用されている。
「水場で強くなるのかよ！」
さらに。
妖狐さんが。
静かに歩み出た。
「ほな」
柔らかな声。
「うちに任せてもらえますやろか」
彼女の周囲に。
淡い光が浮かぶ。
空気が。
歪む。
街の景色が。
少しずつ。
現実と違うものへ変わっていく。
幻惑。
精神干渉。
相手の認識そのものへ。
狐森妖狐は。
敵の弱点を探る。
そして。
そこへ。
最も嫌がる一手を。
正確に差し込む。
だが。
今回は。
違った。
「……あら」
妖狐さんが。
小さく目を見開いた。
幻惑の中。
魔災が。
こちらを見ている。
幻を。
見破っている。
「うちの術が」
魔災の姿が。
一瞬。
揺らぐ。
そして。
次の瞬間には。
幻惑へ。
適応していた。
「効かへんようになってしもた」
続いて。
双子が。
同時に前へ出た。
「来羅」
「うん」
「行くよ」
「うん」
天使の光。
悪魔の闇。
二つの異能が。
同時に展開する。
光が。
魔災を縛る。
闇が。
その動きを奪う。
相反する二つの力が。
完璧な連携で。
一つの術式になる。
「これなら！」
来夢が叫ぶ。
だが。
魔災は。
また変わった。
光を避け。
闇を利用し。
二つの能力の間を。
すり抜ける。
「……嘘」
来羅が。
呟いた。
そして。
影が。
巨大化した。
ビルの壁を這い上がり。
窓を砕き。
道路へ落ちる。
ドンッ。
地面が揺れる。
逃げ遅れた人々の悲鳴が。
街中へ響いた。
「避難が間に合っていません！」
通信から。
切迫した声が飛ぶ。
「現在も市街地に多数の民間人が残っています！」
俺は。
回収車を降りた。
遠くで。
巨大な影が。
ビルを薙ぎ払っている。
「……なんだよ」
これまでの。
A級とは。
明らかに違う。
序列が。
一人。
また一人。
攻撃を加えていく。
だが。
通らない。
通ったと思えば。
次には。
効かなくなる。
攻撃するたび。
敵が。
こちらを学習している。
そして。
そのたびに。
魔災は。
強くなる。
「対象の脅威度を再判定」
司令室から。
声が響く。
「A級指定を解除」
一瞬。
通信が止まった。
「対象を」
「S級災害と認定します」
その言葉に。
全員が。
黙った。
S級。
それは。
単純に。
A級より一つ上。
そんな意味ではない。
都市そのものが。
戦場になる。
国家規模で。
対処を検討する。
そういう領域だ。
「第一位から第九位まで」
司令室が。
震える声で告げる。
「全員、総攻撃準備」
龍崎さんが。
ゆっくりと前へ出た。
その身体から。
圧倒的な気配が溢れる。
「やるしかないね」
紫電さんが。
歯を食いしばる。
「街を巻き込むけど」
薬研さんが。
狙撃位置を探す。
妖狐さんが。
周囲を見渡す。
双子が。
互いの手を握る。
鱶さんが。
水流を集める。
そして。
俺は。
その光景を見ていた。
このまま。
全員で。
一気に叩けば。
倒せるかもしれない。
だが。
そのためには。
街ごと。
吹き飛ばす必要がある。
「ふうる」
龍崎さんが。
俺を見る。
「君はどうする？」
「……」
俺は。
魔災を見た。
黒い身体。
絶えず変化する輪郭。
そして。
その足元。
俺には。
別のものが見えていた。
影。
魔災が落としている。
巨大な影。
俺の異能。
封印。
これまで。
俺は。
魔災を封印するためだけに。
使ってきた。
だが。
封印とは。
ただ。
閉じ込めるだけではない。
異形の存在を。
俺の中へ。
縛り付ける力。
なら。
もしかしたら。
「ドラコさん」
「うん」
「俺の影を」
俺は。
魔災を指差した。
「あの魔災の身体が当たる場所に飛ばしてください」
龍崎さんが。
一瞬。
意味を理解できない顔をした。
「近ければ近いほどありがたいです」
「……分かった」
「それと」
俺は。
深く息を吸った。
「もし」
「はい」
「魔災に変異があれば」
「うん」
「その瞬間に攻撃してください」
龍崎さんが。
俺を見る。
ほんの数秒。
そして。
笑った。
「信じるよ」
その声には。
迷いがなかった。
「任せて」
次の瞬間。
俺の身体が。
浮いた。
「うおっ！」
龍崎さんが。
俺を掴み。
そのまま。
投げた。
猛烈な速度。
景色が。
一瞬で流れていく。
ビル。
道路。
看板。
空。
そして。
巨大な黒い影。
俺は。
その魔災の。
股下を抜けた。
「うわっ！」
着地。
転がる。
アスファルトを。
何度も。
身体が跳ねる。
肩が。
痛い。
肘が。
擦れる。
それでも。
止まらない。
魔災のすぐそばまで。
滑り込む。
そして。
見えた。
俺の影。
魔災の巨大な身体に。
触れている。
ほんの僅かな。
接点。
それでいい。
「……いけ」
俺は。
地面へ。
手を当てた。
瞬間。
世界が。
変わった。
俺の影から。
赤黒い光が。
走った。
一本。
二本。
十本。
百本。
まるで。
血管のように。
魔災の身体へ。
赤黒い筋が。
走り込んでいく。
「……？」
魔災が。
初めて。
動きを止めた。
その身体が。
震える。
そして。
苦しみ始めた。
「グォォォォォォォォッ！」
咆哮。
ビルの窓が。
一斉に震える。
地面が。
揺れる。
影が。
暴れる。
今まで。
我が物顔で。
街を破壊していた存在が。
初めて。
明確な苦痛を見せていた。
「今です！」
俺が叫ぶ。
だが。
同時に。
魔災の身体が。
大きく振られた。
「ふうる！」
紫電さんの声。
巨大な腕のような影が。
俺へ向かってくる。
その瞬間。
青白い雷が。
空から落ちた。
「させない！」
紫電さん。
雷撃が。
魔災の動きを止める。
そこへ。
龍崎さんが。
飛び込んだ。
「動くな！」
巨大な力が。
魔災を押さえつける。
道路が。
ひび割れる。
それでも。
魔災は暴れる。
「今や！」
鱶さんの水流。
「逃がしません」
妖狐さんの術。
「来羅！」
「うん！」
天使の光。
「来夢！」
「任せて！」
悪魔の闇。
そして。
薬研さんの狙撃。
一発。
二発。
三発。
今まで。
何をしても通らなかった攻撃が。
通る。
「今なら」
薬研さんが。
静かに言った。
「倒せます」
総攻撃。
光。
雷。
水。
魔力。
弾丸。
拳。
そして。
封印。
あらゆる攻撃が。
一つに重なる。
魔災の身体が。
大きく歪む。
黒い影が。
崩れていく。
「グ……」
「グォ……」
そして。
最後に。
巨大な身体が。
崩れ落ちた。
街に。
静寂が戻った。
誰も。
すぐには。
動かなかった。
本当に。
倒したのか。
誰も。
確信できなかったからだ。
俺は。
地面に座り込んでいた。
身体が。
重い。
全身から。
力が抜けている。
「ふうる！」
誰かが。
駆け寄ってくる。
俺は。
顔を上げた。
「大丈夫です」
「血が出てるよ」
紫電さんが。
俺の腕を見る。
「これくらいなら」
「これくらいじゃない」
薬研さんが。
冷静に傷を確認する。
「医療班を呼びます」
「本当に大丈夫ですよ」
「大丈夫という人間ほど信用できません」
「薬研さん、厳しくなりましたね」
「あなたが無茶をするからです」
そう言いながら。
薬研さんの声は。
少しだけ。
震えていた。
俺は。
苦笑した。
そして。
立ち上がる。
魔災の残骸を見る。
まだ。
完全には消えていない。
俺の仕事だ。
「じゃあ」
俺は。
手を伸ばした。
「封印します」
いつものように。
異形へ。
封印を施す。
赤黒い光が。
ゆっくりと。
残骸を包む。
巨大だった魔災が。
少しずつ。
小さくなっていく。
やがて。
最後の一片まで。
封印の中へ。
消えていった。
「……終わった」
俺が。
そう呟いたとき。
龍崎さんが。
空を見上げていた。
「そうだね」
その顔は。
勝利を喜ぶというより。
何かを考えているようだった。
俺も。
空を見た。
青い。
何もない。
いつもの東京の空。
さっきまで。
S級災害が暴れていたとは。
とても思えない。
街には。
傷跡が残っている。
壊れた建物。
割れた道路。
止まった信号。
だが。
生きている人たちもいる。
避難した人々が。
少しずつ。
戻り始めている。
誰かが。
泣いている。
誰かが。
抱き合っている。
誰かが。
俺たちへ向かって。
手を振っている。
俺は。
小さく。
手を振り返した。
「帰ろうか」
龍崎さんが言う。
「はい」
俺たちは。
デカゴンへ戻ることになった。
勝った。
そう思った。
S級災害を。
倒した。
序列第一位から第九位。
そして。
序列第十位。
全員で。
一つの魔災を倒した。
それは。
間違いなく。
大きな勝利だった。
だが。
誰も。
知らなかった。
その戦場から。
ほんの少し離れた場所。
地下深く。
誰かが。
小さな画面を見つめていた。
画面に映っているのは。
戦闘記録。
龍崎錚恋。
春雷紫電。
干鮫鱶。
狐森妖狐。
選門来羅。
選門来夢。
図書薬研。
そして。
桟敷風流。
最後に。
ふうるが。
魔災へ影を接触させた映像が。
何度も再生される。
「……なるほど」
暗闇の中。
男が。
呟いた。
「そういうことか」
画面を拡大する。
赤黒い光。
魔災を侵食する。
封印。
そして。
その直後。
魔災が。
明確に弱体化した。
「この男だ」
男の指が。
画面に映ったふうるを指す。
「こいつが」
「封印している」
だが。
まだ。
名前までは。
分からない。
デカゴンの。
序列十位。
桟敷風流。
その存在が。
敵の記録へ。
初めて。
刻まれた。
そして。
その頃。
俺は。
そんなことなど。
何も知らず。
仲間たちと。
帰路についていた。
「疲れましたね」
俺が言う。
「そうだね」
龍崎さんが笑う。
「今日はゆっくり休もう」
「そうします」
車窓から。
夕暮れの街を見る。
いつもの街。
いつもの人々。
いつもの日常。
俺は。
そう思っていた。
けれど。
あの日。
俺たちが倒したS級災害は。
始まりに過ぎなかった。
敵は。
俺たちを見ていた。
そして。
俺たちの戦い方を。
覚えていた。
魔災が。
俺たちの能力を学習していたように。
敵もまた。
俺たちを学習していた。
だから。
この勝利は。
終わりではない。
むしろ。
これから始まる戦いのために。
敵へ与えてしまった。
最初の答えだった。
そして。
嵐は。
まだ。
来ていなかった。
