第44話
「光莉のチキンスープはおいしいのじゃ！今夜、たくさん食べられるぞ！」とシモーネおじいさんが言った。
「光莉君の料理はとてもおいしいと言っていたね。メアリーは負けてるぞ。」ボブおじさんは誇らしげに言った。
メアリーおばさんも賛成する。「ボブを見なさい！最近太っちゃいましたね。光莉ちゃんのお料理のおかげで。」
その答えを聞いて、シモーネはボウルを手渡しながらスプーンを上げる。「お前らはずるい！最初から光莉の料理を食べるのを誘うべきじゃ！だから、我の体もボブのように満たすことができるじゃ！おかわり！」
微笑んで、メアリーさんは空のボウルを補充し、それを手渡す。「ラプラプさんもおかわりはいかがでしょうか？たくさんありますから、遠慮しなくてもいいですよ。」
ラプラプは答える前に食事を消化した。「けっこう。残りはこのうるさいじいちゃんにあげればよい。これはこいつの最後のごはんかもしれない。」
「おい！我はそんなに簡単に死ぬわけではないのじゃ！お前みたいに怒っているドワーフがここにいるなんてびっくりのじゃよ！寂しすぎてここに来たのじゃ？」とシモーネおじいさんはラプラプさんをからかう。
「ふん！俺は誘われたんだよ！お前みたいに晩ごはんを作ってくれえと頼むことじゃない！」とラプラプさんが答えた。
シモーネおじいさんはテーブルを軽くたたくと笑う。「遠慮しないで！一緒に食べるとご飯はおいしくなるものじゃ！そうだよね、ジュリエット様？」
その質問に、ジュリエットさんは大きな笑顔で答える。「そうですよ。光莉さんのお料理って本当においしいし。一緒に食べるともっとおいしくなります。」
「ジュリエットちゃんに言う通りですわ。だから、おいしいものを食べられるように毎日ここによく来てくださいね。」とメアリーおばさんが言った。
「光莉くんの料理を毎日食べると、君たちは僕みたいに太っちゃった。」ボブは続けて、膨らみ始めていた彼の胃を軽くたたいた。
「こんなにおいしいものを食べられると、太っていても問題ないじゃ！」と笑いながらシモーネおじいさんは言った。
「ふん！俺は毎日仕事してるぞ。お前らみたいに太っていない。」とラプラプは否定した。
「遠慮しないでって！もっと食べたいと言って！そして一緒に太るじゃ！」とシモーネおじいさんは言った。
「そう！光莉くんがまた料理を作るように全部終わらせよう！」ボブおじさんも言った。
私は騒がしいことの真ん中にいて、頭を下げて食事をしている。もちろん、特に過度に褒められて恥ずかしい思いをする。私は地球と同じように普通に料理をしているだけなのに。それでも、いろいろな材料があり、試す前に実験しなければならない。
でも、みんなが喜んでくれるからうれしい。元の世界で、自分のため料理をしたから。私の料理がほめられたとき、うれしい。みんながずっと笑顔になってくれればいつでも料理してあげてもいい。
「光莉ちゃん、ジュリエットちゃん。今夜ここで泊まったらどうですか？今夜一緒に話し合いましょう。」とメアリーおばさんが提案した。
「お父様の許可がありませんから、今日はちょっと…」とジュリエットさんは答えた。
「いいですよ。さきに王様から許可を求めるのもいいですよ。そのあと、一緒に夜を過ごしましょう。」メアリーおばさんは返事した。
ジュリエットさんの目が輝いている。「はい！今夜私たち、泊まります！」
私も同意してうなずいく。私は長い間おじさんとおばさんと一緒に住んでいなかった。夜の会話も楽しい。特に他の女性と。
「メアリー、残りがあるなら持ち帰ってもいいのかい？朝ごはんになれるからじゃ。」とシモーネおじいさんが言った。
「どうぞ。朝ごはんを食べるとき、パンと一緒に食べるのもおいしいですよ。」とメアリーおばさんは返事した。「ラプラプさんもお持ち帰りますか？」
「うん。明日の食べ物のことを考えること必要はないから。」とラプラプさんが言った。
「独りぼっち住んでいる男はご飯の時はつらいじゃ。お前はいいな、ボブよ。料理ができる妻と娘がいて。羨ましいじゃ！」とシモーネおじいさんが言った。
「はっはっは！もちろんそうだ！寂しくなるなら、ここに来て！お茶を飲みながら話そう。」とボブおじさんが言った。
「ふん！俺は忙しいだ！」とラプラプさんは否定した。
「もう！そんなこと言って。お前みたいなドワーフが参加してもかまわぬぞ。一緒に遊ぼうよ！」シモーネおじいさんは酔っ払った人のようにラプラプさんの肩に腕をまわした。
ラプラプさんはシモーネおじいさんの手を押しのけて椅子から降った。「もうおなかがいっぱい。メアリー、残りは頼む。もう帰るから。」
「あ、待ってください。」メアリーおばさんは残りのチキンスープを包んでラプラプさんに手渡す。「ちゃんと温めて、一緒にパンと食べてくださいね。」と彼女が言った。
「もう一度言う必要はないさ。まだ老人だし。」とラプラプさんが答えた。
彼の視線を見たとき、私は椅子から立ち上がって自分に申し出る。「ラプラプさんを外に案内します。」
「私も！」とジュリエットさんも言った。
「いや。光莉だけでいい。」とラプラプさんは拒否した。
ジュリエットさんの顔は暗くなった。彼女は第一印象が悪いのでまだ嫌われていると思っていた。
彼女が悲しんでいるのを見て、ラプラプさんは激しく喉をすっきりさせる。「もう遅くなった。じゃあ。」彼は早口だった。長く待たずに振り返り、ドアに向かって歩く。
私はすぐに彼を追いかけ、彼を追い出す。ジュリエットさんが一緒に来るつもりだったので、ラプラプさんはすぐに去ると思った。しかし、彼は星でいっぱいの夜空を見つめながら待っている。
「ボブとメアリーを見ると、お前の本当の理由を知ってた。お前はあの二人を守りたいだろう？」
私はうなずく。
彼が答えを得たとき、長いため息が聞こえる。「お前はあの二人を守りたいなら、俺はお前を守る。お前の必要なものを作ってあげる。そうすれば、お前の計画を手伝うことができる。」
それを聞いて、感謝の気持ちを込めてお辞儀をする。「本当にありがとうございました。きっと成功します。」
「まあ、お前が生きて帰ればいいだが。」ラプラプはそれから鼻を鳴らして振り返る。「もう遅くなった。帰るぞ。」と彼は行きながら手を振る。
「気を付けて帰ってください！」笑顔になる私は答えた。彼の背中がもう見えなかったあと、私は暖かい家族のもとへ戻る。
