第23話
夜が明けると、朝から働いていた使用人たちは休息し、夜のシフトを持っていた人たちを残す。彼らの主な仕事は、深夜に何かが必要になった場合に雇用主に奉仕すること。また、他の人が立ち入ることができないように、すべてのドアと窓がロックされていることを確認する責任もある。その後、彼らは部屋のドアで待って、朝が来るまで戻る。
でも、アネリア王国がこう状態になった以来、そのルールはもう適用されなくなった。使用人は早く休むことを歓迎する。また、仕事をやめてより良い場所を見つけることを許される。その結果、ほんの数人の使用人だけが働いたままになった。それは、彼らがこの王国に家族を持っているか、長い間奉仕してきたから。
深夜には、誰もが眠っているはず。しかし、まだ起きている人がいる。時間の経過とともに老化した彼の顔は、倦怠感や眠気の兆候をまったく示していない。彼の表情はフラットなままで、職場の窓から目をそらしている。彼の心は、今朝起こったばかりの事件を思い出して漂流する。
「王様、お休みください。このまま続けると、病気になってしまうのですから。」
同じく部屋にいたローランド王子は、父親の容態を心配してる。父親が数時間しか寝ていないか、まったく寝ていないことに気付くことがよくあるから。彼の時間はすべて、王国の状態について考え、既存の問題を解決することに専念している。
父上、ロナルド・グレゴリーはすぐには答えない。彼は自分の場所からまったく動かず、薄暗い街の明かりを見上げる。
「俺には何もない。あの子よりは、これ、もっといい。」彼は深い声で答える。それから、彼は自分がいつも着ていた王冠がそこにある机に向かう。「誰もいないとき、俺を【お父さん】と呼んでいい。」
ローランド王子は一瞬息を呑む。彼は頭を下げて長い間考えた後、ようやく音を立てる。「はい、お父さん。」と少し顔が赤くて言った。
実際、彼女は自分の前にいる男を【王様】よりも【お父さん】と呼ぶことができるとうれしい。彼の父は暖かくて権威のある人物。本当に父親に会いたかったとき、彼がどんなに忙しくても、彼はそれを許す。会議中であっても。まだ子供だったローランド王子は、権威ある父親の姿を本当に賞賛している。今も同じ。
王様はそれから成長した息子を見る。彼の息子は若い頃と同じ顔のラインを持っている。彼はまた亡くなった母親にも目を向けている。彼女の結婚は政治に基づいていたにもかかわらず、彼女のクルクル回すための愛情は非常に現実的だ。彼はまた妻を彼の息子の母親として尊敬している。
ロナルドは息子が頃から、頭がいいことをすでに知っている。彼は剣術のリーダーシップと専門知識の才能を持っている。彼は機敏で、社交的で、誰にでも友好的だ。彼はまた、好奇心に満ち、彼の過ちから学ぶことをいとわない勤勉だ。いつか、息子の能力は彼を超えるだろう。
「この戦争の流れは変わる。これからはすべてがより複雑になります。お前は何をすべきか知っているよね？」息子を見つめながらロナルド王が聞いた。
ローランドは一度頭を頷き、興奮して答える。「我々の国のために最善を尽くします。あのヘビのモンスターを倒して栄光を取り戻そう！」
ロナルドは答えを得たときに目を閉じる。それから、彼は振り返って窓の外を見つめまる。「ローランドよ。俺は失敗した父親だと思っている？」
「いいえ！」ローランドは早く答える。「お父さんは俺が今まで出会った中で最高のリーダーです！お父さんは公正な人であり、人々の福祉について本当に考えています。お父さんはパワーフリークではありません。それは俺たちを惨めにするので、人々もそうします。」
「じゃあ、ジュリエットは？あの子、そう考えているの？」
その質問を聞いて、ローランドは言葉を失った。彼の心は漂い、異母姉妹に与えられた治療がどのように行われたかを思い出した。この間、ジュリエットは自分が冷たい人物だと思っていたに違いない。理由がないわけではありません。彼は彼女との会話を決して開かなかった。彼は会うたびに、しばしば平らな顔や嫌悪感を示した。ジュリエットが彼女を嫌っていると思ったのは当然のこと。実際、現実はそのようなものではない。
同じ年の仲間のいない城の環境で一人で育った彼は孤独になった。ですから、妹がいることを知ったときはとても幸せだった。彼はとても幸せで、後で会ったときにどうしたらいいか考えて一晩中眠ることができなかった。彼は妹が実際に別の母親から来たことを知らなかった。それでも、小さなローランドは彼女に会いたがっていた。
ジュリエットに初めて会ったとき、周りの人の扱いに戸惑った。彼らは彼女を皮肉に見つめ、うわさ話をし、公の場で彼女を笑った。そのように彼女を見て、ローランドは怖くなり、距離を保った。自分の父親も彼女にすごく冷たいので、同じ治療を受けるのではないかと心配していた。
それでも、ローランドは時々父親がジュリエットを遠くから観察しているのを見つけた。当時の彼の表情は、父親の呼びかけが聞こえなかったので悲しそうだった。ローランドが父親からそのような顔を見たのは、生涯で初めてだった。彼は何も質問をせず、彼女にも同じことをした。
ローランドは年をとったときだけ、自分の周りの状況を理解していた。彼はその時父親が感じたことを理解した。愛情を表現することができず、ジュリエットが彼にふさわしい父と兄弟と呼ぶのを聞くことからの窒息の苦痛な感覚。彼女が受けた不正のために、彼女に会うことの痛みはいつも悲しい。
このため、ローランドは常にジュリエットを遠くから見守っていて、彼女を密かに保護し、必要に応じて手伝っていた。彼は自分の持っている力がまだ十分ではないことを知っている。そのため、彼はいつも一生懸命トレーニングし、妹を守るために距離を置いていた。
「お父さんが説明してあげるなら、ジュリエットはきっとわかってくれるはずです。ですから、俺たちは―」
「ローランドよ。」ロナルドは穏やかな声で呼び出す。「ジュリエットは、何も知らなくてもいい。あの子は自分のことやクラスのことだけを考えてほしいから。この結婚も彼女をどんな危害からも安全に保つ。」
その後、ロナルドは振り返り、息子に向かって歩く。彼が息子と向かい合って立っていたとき、今、その少年が彼より背が高いことに気づいた。いいえ、それだけではない。彼は姿勢を縮めるのに十分な年齢になっていた。それから彼は息子の頑丈な肩に手を置く。
「ローランド、お前自身とジュリエットを守ることができるように、お前自身がより強くなることを約束してほしい。二人が生きている限り、アネリアは立ち上がることができる。この戦争が終わるまで持ち続け、誰もが恐れることなく平和に暮らせる場所を作って。」
それは祈りだった。ロナルドは自分の肩にかかるすべての負担に耐える準備ができている。彼の行動が彼を間違えさせたかどうかは問題ではない。二人が生き残ることができる限り、彼は何でもする。
「できるかい、ローランド？」ロナルドが聞いた。
ローランドは拳をしっかりと握り締める。それに応じて彼女の頭をうなずくのにしばらく時間がかかる。「絶対にします！俺は、強くなって、みんなを守ります！俺の家族だもの！」
それを聞いたロナルドの唇の角が浮き上がる。久しぶりの笑顔だった。ローランドは二度と彼女に会うことはないと思った。特に現状では、父親はさらに遠くに見える。彼は今でも同じ父親であり、彼をとても尊敬していた父親だ。
「ありがとう、ローランド。俺の息子になってくれてありがとう。重い義務をあげてすまんな。ジュリエットのこと、頼む。」
