ドラゴンが二十四匹
「エイダ！！」
「っ！？」
「こんな暗くなるまで一体何処に居たんだ！！」
『・・・何だ、コイツは』
不快感を露にする黒王達の話も頭に入って来ないほどの怒気で、肩が震える。
「森、だけど・・・一体如何したの？」
怒鳴る父さんに呆然とするが、何か有ったのかと聞くと父さんの目から涙が零れた。
「本当にっ・・・本当に心配したんだ！！ お前が、エイダがドラゴンに喰われて仕舞ったのかと思った・・・
森から嫌な気がするから注意する様にと、あれ程言っただろう！！」
「ごめ・・・ごめんなさい・・・」
「本当に・・・・本当に良かった・・・っ」
ギュッと父さんに抱きしめられる。
「・・・ごめんなさい、父さん。でもね・・・」
「何だ・・・」
未だに愚図ついている父さんの背中（もとい基脇腹）をポンポンと叩きながら
「ちょっとこれは・・・恥ずかしい、かな。」
「っ、エイダ・・・」
そう言って、周りを見渡している僕を、酷いとでも言うかの様に更に強く抱きしめた。
「う″っ」
「ほら、言ったでしょ？ エイダは大丈夫だって。
ほら・・・ヴィクトール。エイダが苦しそうよ、離しなさい」
「嫌だ・・・」
「ヴィー。」
「・・・分かった」
そう言いながらも、僕を片腕で抱き上げる。
「あっ、ちょ、待って、待って父さん！」
「何だ、もう森には行かせるつもりはないよ」
まだ涙目の父さんが、ギュッと僕を抱きしめながら言う。
「そうじゃなくて・・・それも嫌だけど。一回降ろして・・・」
「駄目！」
「・・・嫌いになりますよ」
「！ それは・・・ヤダ・・・」
・・・駄目だ、完全に幼児がえ戻りしている。
こんな父さんを見るのは初めてだけど、精神的に来るものがある気がしないでもない・・・。
「御免なさい、一回だけ、一回だけだから。」
「・・・分かった・・・でも、すぐ戻って来るんだよ」
「うん。すぐそこだから」
と言って、すぐそこの茂みに走る。
「黒王。皆も」
『ふぅ・・・やっとか。お前の親は何時もああなのか？』
それだったら溜まったものでは無いな。と眉を寄せる黒王の頭を撫でつつ、苦笑する。
「ううん、何時もはしっかりしたカッコいいお父さんだよ。」
『・・・そうは見えなかったがな。』
そう言いつつも、撫でられて満更でも無さそうな黒王の手を握って、引っ張る。
「ほら、行くよ」
『っああ、分かった。』
「皆もね」
『はい、わかっていますよ。』
そう言って笑う白い梟を肩に乗せる。
『あー、俺も乗せてー！』
「いいよ、ちょっと待って」
と言って、黒王の手を離してから黄色のリスをもう片方の肩に乗せる。
『僕も、乗せて』
『私も・・・』
「翠玉も、紫苑も良いよ。勿論他の皆もね」
そう言って飛び乗ってきた翠色のハリネズミと小豆色の斑柄の猫をギュッと抱きしめる。
「琥珀と水紋は？」
『僕は大丈夫・・・』
『俺も、平気』
「そっか。紅蓮は？」
『否、それ以上乗せたらフラフラするだろ？ それに、何か俺まで乗ったらコイツの嫉妬が爆発しそうなんでな。』
と、嘴で黒王を指した後、何で大型の熊なんかにしたんだろうな、と笑った。
『しょうがないだろ・・・誰か一匹位強そうな見た目の奴が居ないと行けないと思って仕舞ったんだから』
『誰も悪いとは言って居ないだろ？』
『・・・』
「ほら、拗ねないで。行くよ？」
鼻頭に皺を寄せて唸る黒王の頭を撫でてから空いた手で手を繋いだ。
